客船离开了那处引发骚动的石桥，继续前行，但船上的气氛却与之前截然不同。那面被封存的古镜，如同一个无声的警示，提醒着众人这江南水乡的温婉之下，潜藏着不为人知的暗流。
小燕子没了玩闹的心思，时不时偷瞄赵陈手边那个装着古镜的玉盒，既害怕又忍不住好奇。端木蓉则更加沉默，方才那惊鸿一瞥的怨念洪流，让她深切感受到了那股跨越时空的绝望力量。周平更是打起了十二分精神，警惕地注视着河面与两岸。
赵陈摩挲着玉盒，神识却已如同精密的手术刀，反复剖析着从古镜怨魂记忆中获取的碎片信息。除了那刻骨铭心的负心之痛，还有一些零散却关键的线索——青衫书生姓沈，名文渊，口音带着苏杭一带的特征，曾言家住苏州府城西，门前有双狮镇守，家境似乎颇为殷实。
“沈文渊…苏州府城西…双狮镇守…”赵陈沉吟片刻，对周平道：“周平，到下一个大些的码头靠岸，你辛苦一趟，先行赶往苏州府，查一查约百年前，苏州城西是否有过一个姓沈的官宦或富户人家，祖上是否有名为沈文渊者，曾考取功名，另娶高门。重点查其后人现今何在。”
“是，公子！”周平肃然领命。他虽不知具体缘由，但联系那面邪门的古镜和赵陈的吩咐，也猜到必然牵扯到一桩陈年旧案，不敢怠慢。
数日后，客船抵达苏州府外的寒山寺码头。苏州城的繁华富庶扑面而来，河道纵横，舟楫如梭，街市人烟稠密，叫卖声不绝于耳，果然不负“人间天堂”盛名。
众人在城内寻了一处清雅的客栈住下。傍晚时分，周平风尘仆仆地赶了回来，脸上带着一丝凝重。
“公子，查到了！”周平灌了口茶水，快速禀报道，“百年前，苏州城西确有一沈姓大户，祖上沈文渊，于仁宗朝高中进士，后官至礼部郎中。其原配夫人乃吏部侍郎之女，并非本地人氏。沈家在其后数代也曾出过几位举人、秀才，但家道逐渐中落，至本朝，已沦为寻常富户，主要靠着祖产和几间铺面维持。”
他顿了顿，压低声音：“如今的沈家主事人名叫沈崇明，年约五旬，住在城西的老宅里，那宅子门前，确实有一对石狮子！不过…”
“不过什么？”赵陈问道。
“不过，这沈家近来似乎颇不太平。”周平神色古怪，“据邻里传言，沈家小姐，也就是沈崇明的独女沈欺霜，半月前突然染上怪病，终日昏睡不醒，偶尔醒来便胡言乱语，状若疯癫，请了无数名医都束手无策。更有下人私下议论，说夜里常听到小姐房中传来女子幽怨的哭声，还有…镜子的碎裂声！沈家为此已是焦头烂额，甚至开始暗中寻访和尚道士驱邪…”
“怪病？哭声？镜子？”小燕子听得毛骨悚然，下意识地抱紧了胳膊。
端木蓉蹙眉：“症状如此诡异，莫非是…”
赵陈眼中闪过一丝了然，轻轻敲了敲桌上的玉盒：“不是莫非，定然是了。百年的怨念寻踪而至，岂是寻常医药能解？这沈欺霜，怕是代其先祖，承受了这份因果。”
他站起身：“准备一下，明日我们去沈家拜访。”
…
次日，苏州城西，沈家老宅。
宅院虽显陈旧，但高墙深院，门前的石狮虽有些风化，仍能看出昔日的规模。只是此刻，宅邸上空似乎笼罩着一层无形的阴霾，连门房都显得无精打采，面带忧色。
听闻有客来访，言明或能医治小姐怪病，沈崇明虽心下怀疑，但爱女心切，还是亲自迎了出来。他年约五旬，面容憔悴，眼窝深陷，显然为女儿之事心力交瘁。
见到赵陈一行人气质不凡，尤其是端木蓉清冷出尘，宛如世外高人，沈崇明不敢怠慢，连忙将众人请入花厅奉茶。
“听闻先生有法可救小女？”寒暄几句后，沈崇明便迫不及待地问道，眼中满是希冀。
赵陈并未直接回答，而是打量了一下这间古色古香的花厅，目光仿佛能穿透墙壁，看到后院那被浓郁怨气笼罩的绣楼。他缓缓道：“沈员外，令嫒之疾，非药石所能医。乃是邪祟缠身，怨灵索债。”
沈崇明脸色一变，他自然也往这方面想过，但请来的所谓高人大多徒有其表，毫无作用。“先生此言…可有依据？”
赵陈示意端木蓉取出那个贴满符箓的玉盒，放在桌上。“依据，便在此盒之中。沈员外可还记得，祖上一位名为沈文渊的先人？”
“文渊公？”沈崇明一愣，那是他五代之前的祖辈，族谱上确有记载，乃是沈家官职最高者，也是家族由盛转衰的转折点，家族内部对其评价颇为复杂。“先生怎知我先祖名讳？这与小女的病有何关系？”
“关系大了。”赵陈语气平淡，却字字如锤，敲在沈崇明心上，“百年前，沈文渊寒窗苦读之时，曾与一女子相恋，赠镜定情，许诺功成名就后迎娶。然其中进士后，却背弃盟约，另娶高门。那女子心碎绝望，怀抱铜镜，投河自尽。百年怨念不散，如今便附着于此镜之中，寻至沈家血脉，欲讨还这笔负心债。”
轰！
沈崇明如遭雷击，猛地站起，脸色瞬间惨白！这段祖上不算光彩的秘辛，他隐约听族中老人提起过，只当是风流韵事，早已淡忘，万万没想到，百年之后，竟会以这种方式报应在自己独女身上！
“竟…竟有此事？！”他声音发颤，看着那玉盒，如同看着择人而噬的毒蛇，“那…那如今该如何是好？先生既然知晓缘由，定有解法！求先生救救小女！无论付出何等代价，沈某都愿意！”说着，竟要屈膝下拜。
赵陈抬手虚扶，一股无形之力托住了他。“解铃还须系铃人。此怨念因沈文渊而起，亦需沈家血脉亲自了结。带我们去见令嫒。”
沈崇明此刻已将赵陈视为救命稻草，连忙引着众人前往后宅小姐的绣楼。
越靠近绣楼，那股阴冷怨毒的气息便越是浓郁，连周平和小燕子这等不通术法之人都感到遍体生寒，呼吸不畅。端木蓉运转灵力，才堪堪抵挡住这股无形压力的侵蚀。
绣楼内，门窗紧闭，光线昏暗，弥漫着一股草药与熏香都难以掩盖的淡淡腐水腥气。华丽的拔步床上，一个面色苍白、双目紧闭的少女静静躺着，正是沈欺霜。她容貌清丽，此刻却眉宇紧锁，仿佛在承受着巨大的痛苦，偶尔身体会无意识地抽搐一下。
而在赵陈眼中，看到的却是另一番景象——一个身着百年前服饰、浑身湿漉漉、面容扭曲、眼中流着血泪的虚影，正死死地缠绕在沈欺霜的身上，无尽的怨念如同黑色的锁链，不断侵蚀着她的生机与神魂！
那怨灵似乎察觉到了赵陈等人的到来，猛地抬起头，空洞流血的双眸“望”来，发出无声的尖啸，整个绣楼的温度骤降，烛火剧烈摇曳，仿佛随时都会熄灭！
“啊！”沈崇明虽看不见，却本能地感到一股深入骨髓的恐惧，踉跄后退。
赵陈冷哼一声，上前一步，无需任何动作，那磅礴如海、纯阳正大的气息自然流露，瞬间将弥漫的怨气逼退数尺，稳住了摇摇欲坠的烛火。
他打开玉盒，取出了那面菱花古镜。
古镜出现的刹那，缠绕在沈欺霜身上的怨灵虚影猛地一震，发出更加凄厉怨毒的无声咆哮，舍了沈欺霜，化作一道黑气，猛地扑向古镜，似乎想要与之重新融合！
“痴念！”
赵陈并指如剑，指尖金光乍现，凌空画出一道玄奥的符箓，印向那道扑来的黑气！
“太上敕令，超汝孤魂，恩怨已明，执念当消！”
“此时不悟，更待何时！”
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（第九十九章 完）
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