病愈后的林晓燕，如同经历严霜的秋菊，褪去了几分青涩莽撞，添了几分沉静的韧性。她谨遵医嘱，不再透支体力去追赶产量，开始学着在劳作与休憩间寻找平衡。每日三餐准时，入夜安眠，“林记”的运转也维持在一种稳定而可持续的节奏上。
食堂的订单提供了稳固的根基，让她有余裕去雕琢现有产品的细节，而非急切地扩张。她甚至有了闲暇，在午后暖阳里重新翻开母亲的食谱，不再仅仅视其为谋生手册，而是带着品读的心情，去感受字里行间流淌的温情与岁月沉淀的智慧。
马桂芳已能独当一面，将“怀旧套餐”打理得井井有条，手法愈发沉稳。娟子则成了专职的配送与外联，与食堂对接、记录零散订单，小姑娘在忙碌中褪去怯懦，眉眼间多了自信的光彩。
一切仿佛都浸润在一种平和的秩序中。晓燕开始享受这“慢下来”的时光，收工后，能倚在门口，看夕阳将仓库斑驳的墙面染成暖金色，或是翻看那几本不知何人悄然送来的旧杂志。
然而，命运的涟漪总在不经意间荡开。
一个寻常的午后，一辆黑色的、车身线条流畅、在这座北方小城里显得格外突兀的丰田皇冠轿车，缓缓驶入菜市场后街，最终停在了“林记”那扇新刷了绿漆的木门前。
车门开启，一位身着合体西装、戴着金丝眼镜、手提公文包的年轻男子率先下车，步履迅捷地绕至另一侧，躬身拉开车门。
一位年约五旬、身着挺括灰色西装、发丝梳理得一丝不苟的中年男子迈步而出。他气质儒雅，目光却锐利如鹰，带着久居人上的威仪。他略微蹙眉扫视了一眼周遭嘈杂的环境，视线最终定格在门口那块手写的小木牌——“林记”上。
这不同寻常的阵仗，立刻吸引了左邻右舍的目光。摊贩们停下吆喝，路人驻足窃语，空气中弥漫着好奇与猜测。
晓燕正在屋内核对账目，闻声走出。见到门口那与周遭格格不入的轿车与人物，她心头一紧，下意识攥紧了沾着面粉的围裙边角。
那年轻男子上前一步，用带着明显港式口音的普通话，客气而疏离地问道：“请问，这里系‘林记’？老板在吗？”
“我…我就是。”晓燕稳住心神，应道。
年轻男子眼中掠过一丝讶异，迅速恢复职业化的微笑，侧身介绍：“这位系香港嘉禾食品公司董事长，李兆基先生。”
香港？食品公司？董事长？这几个词组合在一起，对晓燕而言遥远得如同另一个世界的故事。
李兆基走上前，目光落在晓燕身上，并未因她的年轻与朴素流露出轻视，反而用一种带着探究意味、略显生硬的普通话开口：“林小姐？你好。冒昧打扰。我这次来内地考察，偶然在省城联谊会上，品尝到贵厂食堂提供的几样点心，风味颇为独特。几经打听，才知系出自你手。所以特地过来拜访。”
原来是因为食堂的“怀旧套餐”。晓燕心下稍安，连忙道：“李董事长您好…您太客气了…地方简陋，您……”
“无妨。”李兆基摆了摆手，目光已越过她，投向仓库内部，带着商人特有的审度，“可以参观一下吗？”
“当然，您请。”晓燕侧身让开，心绪却如擂鼓。
李兆基与其秘书步入仓库。马桂芳与娟子立刻停下手中活计，拘谨地站在一旁。
李兆基看得仔细。他审视码放整齐的原料，观察擦拭洁净的操作台，目光掠过墙上挂着的营业执照与健康证，甚至拿起一个刚出笼、冒着热气的菜团子，端详其色泽形态，凑近轻嗅其散发出的质朴香气。
他面色平静，喜怒不形于色。
“林小姐，这些都系你独自研发？”他放下菜团子，问道。
“不完全是，”晓燕如实相告，“有些是家里传下来的老方子，我只是稍微调整了一下。”
“老方子…”李兆基沉吟片刻，微微颔首，“味道很正，有一种…市面工业化产品缺少的‘镬气’同人情味。尤其系那种酱料，很有特色。”
他话锋一转，切入正题：“林小姐，有无兴趣合作？”
“合作？”晓燕怔住。
“没错。”李兆基语气带着惯有的自信与决断，“我们嘉禾食品，正在寻找内地有特色的传统食品，进行工业化生产同品牌推广。你的这些产品，尤其系那款酱料，潜力很大。我们可以投资，扩大生产规模，改进包装，利用我们的渠道，销往香港甚至海外。你可以技术入股，或者，我们买断你的配方。”
工业化生产？销往香港？海外市场？
这些词汇如同惊雷，在她脑海中炸响。这远比钱旺的连锁提议、吴经理的收购计划更具冲击力，描绘出一幅她从未敢想象的宏大图景。
巨大的诱惑面前，心跳骤然失序，血液奔涌上头。然而，几乎同时，一种源自心底的警惕与不适感悄然滋生。
买断配方？技术入股？听起来前程似锦，可是……
她想起母亲信中的叮咛，想起食谱页脚那些充满情感温度的批注，想起自己一路走来的挣扎与坚守。“林记”的味道，不仅仅是谋生的手段，更是母亲情感的延续，是她与这片土地相连的根脉。
若变成流水线上冰冷的标准品，封装进统一的包装，运往遥远陌生的地域，那还是“林记”吗？那份独特的“镬气”与饱含的人情味，还能留存几分？
见她迟疑，一旁的秘书开口，语气带着些许优越与催促：“林小姐，这系千载难逢的机会。嘉禾实力雄厚，同李生合作，你的产品可以走出呢个小地方，创造更大价值。价格方面，可以慢慢倾。”
晓燕深吸一口气，强迫自己冷静。她望向李兆基那双精明而充满掌控欲的眼睛，缓缓却清晰地摇了摇头。
“对不起，李董事长。”她的声音不大，却异常坚定，“多谢您睇得起。但系…我的配方不卖。‘林记’…我想慢慢做，就保持现在咁样。”
此言一出，李兆基与其秘书皆露诧异之色。一旁的马桂芳与娟子更是惊得睁大了眼睛。拒绝香港大老板的合作？这在他们看来，近乎不可思议。
秘书脸色微沉，似觉她不识抬举。
李兆基却未动怒，眼中反而闪过一丝讶异与玩味，他重新打量着这个衣着朴素、眼神却清澈坚定的年轻女子。
“可以告诉我理由吗？”他问，语气里多了一丝真正的好奇。
晓燕抿了抿唇，努力组织着语言：“我觉得…‘林记’嘅味道，可能唔适合变成大批量生产嘅嘢。它就系我哋呢度…屋企嘅味道。离开咗呢度嘅面粉、呢度嘅水、甚至呢度嘅炉火，可能就唔系那个味了。而且…嗰个系我阿妈留俾我嘅…”
她的理由听起来带着几分稚拙，甚至有些不合时宜，却透着一股不容置疑的真诚。
李兆基静静听着，目光再次掠过这间简陋却洁净的作坊，掠过马桂芳与娟子质朴而紧张的面容，最终定格在晓燕那双清澈见底、却蕴藏着惊人执拗的眼眸深处。
他忽然极淡地笑了笑，那笑容里敛去了商人的锐利，染上些许难以言喻的感慨。
“屋企的味道…阿妈留嘅…”他低声重复，眼神有瞬间的飘忽，仿佛被勾起了某种久远的记忆。
他没再坚持合作之事，只对秘书微微颔首。秘书立刻从公文包中取出一张质地精良、散发着淡雅香气的名片，递给晓燕。
“林小姐，呢张系我嘅名片。如果你改变主意，或者日后遇到咩困难，可以联系我。”李兆基的语气温和了些，“保持本心，好难得。祝你嘅‘林记’越来越好。”
说罢，他冲晓燕微微点头致意，便带着秘书转身离去。
黑色的皇冠轿车无声滑入街巷尽头，仿佛一场突如其来的幻梦。
仓库内恢复寂静，空气里却仿佛残留着某种无形的震动。
“晓燕姐…你…点解要拒绝啊？”娟子按捺不住，小声问道，语气满是惋惜。
马桂芳也默默望着她，眼神复杂难辨。
晓燕捏着那张触感硬挺的名片，心潮亦是起伏难平。她不知这抉择是对是错，或许真的与一个足以改变命运的机遇失之交臂。
但奇异的是，心底并无悔意。
香港客人的到来，如同一扇骤然开启的窗，让她窥见了一个远超认知的广阔天地，也让她意识到“林记”潜藏的巨大价值。
然而，更清晰地是，她明白了自己真正想要守护的究竟是什么。
非关财富，非关规模，而是那份独特的、温暖的、承载着母亲气息与故土印记的——“味道”。
她将名片仔细收好，与母亲的食谱、戒指置于一处。这或许是一个遥远而永不会动用的联结，但它时刻提醒着她世界之广阔，与自身根基之所在。
傍晚，陈默的身影如期出现在巷口。听闻午后之事，他只淡淡问了一句：“拒了？”
“嗯。”晓燕点头。
“也好。”陈默未再多言，亦未作评判，只望着天边最后一抹霞光，缓声道，“步急易失其本。”
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