将奥斯汀山谷的建设与“星网络点”的先遣任务全权交由玄诚子负责后，张烨没有片刻耽搁，立刻带领着卢克、沃克、雷耶斯、陈静和莉娜，驾驶两辆越野车，马不停蹄地赶往幽影镇。
车辆驶入这片熟悉的德州西部荒漠边缘小镇时，一种与奥斯汀截然不同的压抑感扑面而来。
小镇似乎比他们离开时更加萧条，街道上行人稀少，仅有的几个镇民看到他们的车辆，眼神中也带着掩饰不住的惶恐，匆匆避开。
霍普金斯杂货店的铃铛声再次响起，玛莎几乎是冲到了门口，看到张烨等人，她长长地舒了一口气，拍着胸口：“上帝保佑！你们可算回来了！”
比利跟在她身后，年轻人脸上少了些以往的跳脱，多了几分沉稳和忧虑：“师父，卢克警长，你们再不回来，镇上就要乱套了。”
众人围坐在杂货店后间，玛莎迫不及待地开始倒苦水。
“就是那个鲜少有人去的泪痕峡谷！最近邪门得很！”玛莎的声音带着后怕，“最开始只是晚上有点绿光，像鬼火，大家也没太当回事。可这半个月，那光越来越亮，范围也越来越大！有时候大白天，站在镇子西头都能看到谷口那边泛着绿气！”
比利补充道，语气严肃：“能量场很不对劲。我用你教的方法感应，感觉那峡谷底下，好像趴着一个巨大无比的东西。它在呼吸，很慢，但每一次‘呼吸’，那股让人发冷、发僵的感觉就更强一分。”
“最吓人的是一种‘石化症’！”
玛莎压低了声音，仿佛怕被什么听见，“老汤姆牧场最先发现的，有两头跑到靠近峡谷喝水的牛，第二天腿就变成了石头！硬邦邦的，敲起来邦邦响！兽医看了直摇头，说从来没遇到过！”
“不止是牲口，”
比利脸色发白，“镇上的老矿工乔尼，三天前晚上喝了酒，非说听到峡谷里有金子在叫他，偷偷跑了进去。第二天被人发现倒在谷口外面，整条右胳膊，从肩膀到手指头，全变成了灰白色的石头！还有呼吸，人也是清醒的，但那条胳膊，一点知觉都没有了，像不是他自己的一样！”
卢克警长眉头紧锁：“还有其他病例吗？”
“目前明确的就乔尼一个，”玛莎说，“但有好几个人说手脚偶尔会发麻，感觉皮肤变硬，不知道是不是早期症状。现在镇上人心惶惶，晚上都没人敢出门，更别说靠近那边了。”
张烨听完，沉吟片刻，问道：“乔尼现在在哪里？我们能去看看吗？”
在玛莎的带领下，他们来到了镇边缘一栋简陋的木屋。
乔尼是个干瘦的老头，此刻正躺在床上，眼神浑浊，充满了恐惧和绝望。他的右臂裸露在外，呈现出一种毫无生气的灰白色，皮肤纹理变得如同粗糙的岩石，五指僵硬地蜷曲着。他的家人围在床边，默默垂泪。
张烨走上前，没有立刻触碰，而是运起法眼仔细观察。那石化的手臂上，缠绕着一种极其隐晦、带着沉睡与衰败气息的绿色能量，它并非在吞噬生机，更像是将生命机能强行“冻结”、“凝固”在了某个状态。
“乔尼先生，”张烨的声音温和而带有安抚力量，“你还记得那天晚上在峡谷里，具体遇到了什么吗？看到了什么，听到了什么？”
乔尼涣散的眼神聚焦了一些，带着巨大的恐惧，断断续续地说：“绿光，到处都是绿光，不像火，像，像流动的玉石，我听到，听到一个声音，很慢，很重，像打雷，又像心跳，它在说，‘贪婪、窃贼、惩罚，’然后，然后我感觉胳膊一麻，就，就什么都感觉不到了。”
他的家人补充道，乔尼以前就喜欢在泪痕峡谷附近溜达，捡些奇特的石头，甚至曾经偷偷在里面用小炸药炸过矿脉，想找金子。
离开乔尼家，天色已近黄昏。张烨决定立刻前往泪痕峡谷。
一行人驱车来到镇西。
泪痕峡谷的入口如同大地上的一道狰狞伤疤，两侧是陡峭的、色彩斑斓的岩壁。尚未完全入夜，但谷口深处已经隐隐透出一种令人不安的、氤氲的绿色光芒，空气中弥漫着一股淡淡的、如同金属和尘土混合的异样气味。
“就是那里。”比利指着谷口，声音有些发紧。
张烨让大家停下，自己一个人往前走了几十米，在峡谷入口停下来。
他闭上眼睛，集中精神运转法力感知，朝峡谷深处探去。在他感觉里，峡谷底部弥漫的，不是怨灵那种阴森，也不是恶魔的凶暴，而是一种非常深沉、古老、带着一种懒洋洋的劲儿，却又大得让人心慌的意志。
这股意志像是沉睡了千万年，现在正被什么东西刺激到，正在非常缓慢地醒过来。它散发出的能量感觉，和我们知道的任何妖魔鬼怪都不一样，它更像是一种“自然本身的恶意”，或者说，是这片土地长久以来积压的愤怒和诅咒变成了实体。
那绿光，就是这种愤怒和沉睡意志的外在表现。
他收回感知，脸色沉重地走回队伍。
“情况比我们想的更麻烦，”
张烨对大家说，目光看向峡谷深处那越来越清楚的绿光，“这不是普通的鬼怪在闹事。这里，恐怕是有‘古老之灵’正在苏醒，它的力量来自大地本身，带着一种要惩罚‘闯入者’的意思。乔尼被石化，可能只是它无意识中散发出来的一点力量影响。”
陈静马上记录下仪器上的能量读数：“能量波动非常特别，很沉静，不怎么活跃，但最高值非常高，就像一座快要喷发的休眠火山。”
莉娜感受着空气里的气息，轻声说：“这片土地在痛苦，它在排斥我们，它在愤怒。”
卢克握紧了枪：“有办法跟它沟通，或者阻止它吗？”
张烨望着那幽幽的绿光，慢慢说道：“得进到里面去，才能找到根源。但是，这次行动非常危险，比我们以前经历过的都要危险。这个东西，不是用符咒、雷法就能轻易对付的。”
天完全黑了下来，泪痕峡谷里的绿光，就像一头苏醒的巨兽的眼睛，在荒芜的黑暗中，显得格外诡异、刺眼。
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