拖着暗爪在狭窄昏暗的维护通道中狂奔，每一步都沉重无比。身后那来自洞窟深处的、蕴含无尽死寂的狂怒震荡，紧紧追摄着他们。
暗爪庞大的身躯在通道内磕磕绊绊，破碎的晶甲与岩壁摩擦，发出刺耳的声响，生命的气息如同即将熄灭的烛火，微弱得令人心焦。
卡拉斯咬紧牙关，架构师的力量大部分用于维持暗爪不被彻底拖垮，小部分如同触角般探向前方，规避着能量导管最密集的区域，循着记忆中来时的路拼命冲刺。
他脑中飞速回闪着在石碑处获得的破碎信息——古老的秩序碎片、被镇压的“虚无之影”、建立其上却反被利用的星核共鸣阵列，以及那条直指被侵蚀核心的隐秘路径。
真相惊人，且关乎整个翡翠环礁的存亡。
不知过了多久，仿佛穿越了漫长的时间，前方终于出现了那道通往宫殿底层的石门轮廓。石门依旧紧闭，但门缝下方透出的微光此刻却如同救赎的灯塔。
就在他们接近石门的瞬间，石门猛地向内打开！拉文德尔大师和几名气息凝重的宫廷法师正站在门后，他们脸上带着惊疑与凝重，显然监测到了阵列深处传来的异常剧烈波动。
“怎么回事？！”拉文德尔大师看到卡拉斯拖着奄奄一息的暗爪冲出，脸色骤变。暗爪此刻的状态比进入时糟糕了数倍，体表不仅黯淡无光，更缠绕着那股令人极度不适的灰黑色死寂气息，伤势触目惊心。
“找到了…扰动根源…”卡拉斯剧烈喘息着，几乎脱力，但他强撑着站直身体，目光锐利地看向拉文德尔，“立刻…带我去见公主殿下！情况远超预估，关乎环礁根基！”
他的语气带着不容置疑的急迫和一种洞悉真相后的沉重。拉文德尔大师深深看了他一眼，又扫过重伤的暗爪，没有多问，立刻对身旁的法师吩咐：“快！带他们去医疗室，用最高规格的‘生命泉水’稳定伤势！你，随我去见公主！”
两名法师上前，小心翼翼地用悬浮法术托起暗爪，迅速离去。卡拉斯拒绝了搀扶，深吸几口气，压下翻腾的气血和灵魂的疲惫，紧跟拉文德尔大师，再次走向那座宏伟的明珠宫。
这一次，他们没有经过繁复的通报，拉文德尔大师直接动用权限，带着卡拉斯穿过数道警戒森严的门户，来到了艾莉安娜公主日常处理政务的偏殿书房。
书房不如王座厅宏伟，却更加精致典雅。四壁书架上陈列着无数典籍和卷宗，空气中弥漫着书卷和淡淡墨香。
艾莉安娜公主正站在一幅巨大的环礁地图前，听闻脚步声，她转过身。她依旧穿着便装，长发简单地束在脑后，但那双碧色眼眸中的沉静与威仪丝毫不减。
“大师，卡拉斯学者，”她的目光落在卡拉斯狼狈却异常坚定的身影上，没有寒暄，直接切入核心，“阵列深处发生了什么？你们发现了什么？”
卡拉斯没有浪费时间，言简意赅地汇报：“殿下，星核共鸣阵列的扰动，根源并非内部故障或外敌入侵。而是阵列建立的基础之下，镇压着一个古老的‘虚无之影’，阵列的能量无意中滋养了它，导致其力量——我们称之为‘寂无之息’——侵蚀了阵列基座，并腐化了守卫。”
他略去了石碑传递的关于更古老秩序碎片的具体信息，只点明最关键的现实威胁。
“寂无之息？”艾莉安娜公主重复着这个陌生的词汇，翡翠般的眼眸微微眯起。
“一种从存在层面进行‘否定’的力量，侵蚀生命，瓦解秩序。”卡拉斯解释道，同时指向自己身上尚未完全散去的、源自那洞窟的冰冷气息，“我的伙伴，正是被这种力量所伤。而在阵列深处，我们遭遇了被腐化的古代守卫，其力量远超寻常。更重要的是，我们找到了一条未被记录的路径，直指阵列核心区域——那里，已被浓郁的寂无之息严重侵蚀，是所有异常波动的最终源头！”
他停顿了一下，语气沉重而肯定：“殿下，问题不在表层，而在根基。若不尽快净化被侵蚀的核心，整个星核共鸣阵列的崩溃，只是时间问题。届时，环礁的防御、能量平衡，乃至稳定，都将不复存在。”
书房内一片寂静。拉文德尔大师面露骇然，显然这个结论完全超出了他们之前的推测。艾莉安娜公主站在原地，目光凝视着卡拉斯，仿佛在判断他话语中的每一个字的真伪。
片刻后，她缓缓开口，声音依旧平稳，但其中多了一丝冰冷的锐利：“你声称找到了通往核心的路径？证据。”
卡拉斯抬起手，架构师的意志凝聚，依据记忆中石碑投射的影像，在空中勾勒出那条复杂而隐秘的能量路径图，终点正是那个被灰黑气息包裹、不断脉动的巨大光团。
“这就是路径。至于证据…”卡拉斯看向艾莉安娜公主，“殿下可以立刻派人，按照我所指出的几个外围异常节点向下深挖，必能发现基座岩石被寂无之息侵蚀的痕迹。或者，感知一下此刻阵列核心区域的能量读数，是否被一种冰冷的、充满否定意味的波动所覆盖？”
艾莉安娜公主没有去看那能量路径图，她的目光始终锁定着卡拉斯的脸，似乎在审视他的灵魂。良久，她微微侧首，对拉文德尔大师吩咐道：“立刻核实。”
拉文德尔大师躬身领命，迅速退下。
书房内只剩下卡拉斯和艾莉安娜公主。公主走到窗边，望着外面秩序井然的宫廷花园，阳光洒在她身上，却仿佛驱不散那骤然降临的阴影。
“寂无之息…虚无之影…”
她轻声自语，然后转过身，碧色的眼眸中首次清晰地映出卡拉斯的倒影，那目光仿佛要将他彻底看穿，“卡拉斯学者，你和你伙伴的出现，以及你们带来的消息，太过巧合，也太过惊人。”
她向前一步，无形的压力弥漫开来。
“告诉我，你究竟是谁？来自何方？为何会对这种连王室记载中都未曾明确提及的‘寂无’，如此了解？”
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