铁石信使骑着他那匹沉默而灼热的骸骨战马，走在最前。他没有回头，也没有催促，仿佛笃定身后的人一定会跟上。
那规律的马蹄踏地声和岩浆纹路流淌的细微滋滋声，成了这死寂路途上唯一的节奏。
卡拉斯、吕桑德和暗爪紧随其后。离开黑石山谷那相对稀薄的迷雾保护区后，外界的空气变得更加污浊，那股甜腥的腐朽气味无孔不入，粘稠得仿佛能附着在皮肤上。
灰蒙蒙的雾气笼罩着一切，能见度不足百米，将天地都染成一片令人压抑的灰白。
他们行走在一片荒芜的、遍布黑色砾石和扭曲低矮灌木的丘陵地带。信使选择的路径似乎经过精心规划，避开了那些能量异常躁动或空间结构明显不稳定的区域，但危险依旧无处不在。
有时，雾气中会突然伸出几条灰白色的、如同枯萎手臂般的藤蔓，悄无声息地卷向队伍末尾的暗爪。暗爪通常只是不耐烦地甩动覆盖晶甲的尾巴，或将利爪挥过，那些藤蔓便如同被烧灼般迅速缩回，断口处流出恶臭的汁液。
有时，脚下的地面会突然变得松软，如同隐藏的流沙，但在卡拉斯敏锐的空间感知预警下，他们总能提前避开。
更多的，是那些潜藏在浓雾深处、散发着恶意与饥渴的窥视目光。它们不敢靠近信使，那匹火焰骸骨马散发出的灼热与秩序并存的气息，以及信使本身冰冷的威严，形成了一种无形的威慑。但针对卡拉斯三人的窥探，却始终未曾停止。
吕桑德脸色苍白，紧握着法杖，努力维持着一个简单的精神防护法术，抵御着无孔不入的腐化气息和精神侵蚀。他时不时担忧地看一眼走在前方的卡拉斯和暗爪。
卡拉斯表面平静，内心却时刻紧绷。他的空间感知如同最精密的雷达，不断扫描着周围，不仅要规避物理和能量层面的危险，更要警惕任何可能的空间陷阱或传送波动。铁石信使展现出的这种对环境的熟悉与掌控，让他对那位未曾谋面的“山巅之王”更加忌惮。
暗爪则显得最为从容。这里的混沌能量环境让他如鱼得水，甚至能从中汲取微弱的力量补充自身消耗。
他只是不耐烦那些源源不断、如同苍蝇般窥视的弱小存在，偶尔会朝着雾气某个方向发出一声低沉的、蕴含龙威的咆哮，往往能换来那片区域短暂的死寂。
行进约莫两个时辰后，前方的地形开始发生变化。荒芜的丘陵逐渐被一片更加深沉、更加死寂的林地所取代——正是他们之前来过的“沉眠林地”的北部边缘。
与之前砍伐铁脊木的区域不同，这里的树木更加高大、古老，树冠几乎完全遮蔽了本就稀薄的天光，林间弥漫着一种近乎实质的、冰冷而沉重的“睡意”。
就连信使那匹火焰骸骨马蹄下的灼痕，在这里都显得黯淡了几分。
进入林地不久，卡拉斯突然感觉到胸口的“寂静石”传来一丝极其微弱的凉意。与此同时，他的空间感知捕捉到左前方不远处，传来一阵不同寻常的能量波动——并非腐化生物的暴戾，也不是失魂者的空洞，而是一种更加古老、更加隐晦的“苏醒”感。
仿佛有什么沉睡了无数岁月的东西，被他们这一行不速之客的到来，轻轻触动了一下。
信使似乎也察觉到了异常，他座下的骸骨战马不安地打了个响鼻，蹄下的岩浆纹路明灭不定。他灰色的眼眸扫向那个方向，眼神依旧冰冷，但握着缰绳的手指微微收紧了些许。
“加快速度。”信使第一次发出了催促，声音依旧生硬，“不要停留，不要注视林深处。”
他的语气带着一种罕见的凝重。
卡拉斯心中一凛，立刻收敛了探查的念头，示意吕桑德和暗爪跟上。他能感觉到，那片区域的“苏醒”感正在缓慢增强，一股难以言喻的、仿佛来自时间尽头的庞大意志，正如同深海下的巨兽般，缓缓抬起了眼皮。
他们加快了脚步，几乎是小跑着穿行在沉眠林地的边缘。那股被注视的感觉如影随形，直到他们彻底离开林地范围，重新踏入相对“安全”的荒芜丘陵，才如同潮水般缓缓退去。
所有人都暗自松了口气，包括那位始终面无表情的铁石信使。
经过这段插曲，接下来的路程显得平静了许多。但每个人心中都明白，这片被诅咒的土地上，潜藏的危险远超想象。而他们即将前往的铁石要塞，那个能在如此环境中建立起秩序与权威的地方，其主人，又该是何等可怕的存在。
北行之路，不仅是地理上的跋涉，更是向着一个强大未知权力中心的靠近。每一步，都仿佛踏在命运的弦上，发出低沉而回响不绝的颤音。
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