铁壁关的风波，如同一块巨石投入死水，在北境乃至整个大凤朝堂，都掀起了巨大的波澜。
皇太女上官似锦与九千岁谢云樊联手，以雷霆手段揪出并铲除了铁壁关守将王莽及其贪腐集团，人赃并获，证据确凿！消息传回京城，朝野震动！
凤帝上官凰震怒之余，对似锦的“能干”和“果决”也生出了更深的忌惮。她一方面下旨严惩王莽一党，抄家灭族，以儆效尤；另一方面，则火速派遣新的、心腹将领接管铁壁关，并催促似锦和谢云樊尽快回京复命。
显然，她不希望似锦在北境继续“建功立业”，收拢人心。
*
接下来的一个月，似锦并未因即将回京而懈怠。
她以钦差身份，在谢云樊的协助下，对铁壁关乃至整个北境的防务，进行了一次彻底的整顿。
她亲自勘察地形，重新部署防线，汰换老弱，提拔了一批有真才实学、出身寒微的中下层军官。
她严查军需账目，追缴贪墨款项，将部分抄没的财物用于抚恤阵亡将士家属和救济边关贫苦百姓。
她甚至亲自出面，与当地尚有良知的士绅协商，筹措钱粮，加固城防，疏通商道。
似锦行事公允，赏罚分明，手段凌厉却又处处透着为民为国之心。短短时间内，原本死气沉沉、怨声载道的铁壁关，竟焕发出了一丝久违的生机和锐气。
军中将士和边关百姓，对这位年轻却手段高超的皇太女，从最初的畏惧、观望，渐渐转变为敬佩和拥戴。
谢云樊旁观着这一切。他不得不承认，上官似锦确实有治国安邦之才。
她的眼光、魄力和对细节的掌控力，都远超常人。看着她每日忙碌的身影，从容不迫地处理各种棘手问题，谢云樊心中那股异样的感觉，越来越强烈。
这个女人，像一座深不见底的冰山，每一次以为看透了她，却发现下面还有更广阔的天地。
*
一个月后，京城派来的新任守将抵达铁壁关。交接事宜繁琐，但似锦处理得井井有条。
一切妥当后，回京的日子到了。
新任守将率领关城文武官员，在关门外为钦差送行。场面盛大，但空气中却弥漫着一丝不易察觉的紧张。
所有人都知道，皇太女这次北境之行，功劳巨大，但也得罪了太多人。王莽背后的势力，朝中那些与边关利益有染的权贵，还有……那些被断了财路的魑魅魍魉，绝不会善罢甘休！
回京之路，千里迢迢，注定不会太平。
“殿下，一路保重！”新任守将抱拳行礼，语气真诚。她是凤帝心腹不假，但对似锦的才能和为人，也心存敬意。
“将军留步，铁壁关就拜托你了。”似锦微微颔首。
她转身，看向身后整装待发的队伍。
禁军精锐、东厂番子，加起来约有三百余人，盔明甲亮，气势肃杀。这是明面上的护卫力量。
谢云樊骑在他的乌骓马上，玄色大氅在风中猎猎作响。他看向似锦，狭长的凤眸中闪过一丝复杂：“殿下，可以出发了。”
似锦点了点头，翻身上马。
新任守将和铁壁关的官员们，目送着那支打着钦差仪仗、浩浩荡荡的队伍，沿着宽阔的官道，缓缓向南行去。
队伍中央，那辆装饰着皇家徽记的华丽马车，格外显眼。所有人都以为，皇太女上官似锦和九千岁谢云樊，此刻正安然坐在那马车之中。
“恭送殿下！恭送九千岁！”官员们齐声高呼，声音在空旷的关门外回荡。
直到队伍消失在官道的尽头，众人才各自散去，心中却都悬着一块石头。他们知道，这趟回京之路，绝不会太平。
*
官道之上，队伍不疾不徐地行进着。
走了约莫半日，进入一片地势险要的山谷地带。两侧山高林密，怪石嶙峋，正是杀人越货的好地方。
“嗖嗖嗖——！”
突然，密集的箭矢如同暴雨般，从两侧山林中倾泻而下！目标直指队伍中央的马车！
“敌袭！保护殿下！”禁军统领厉声大喝，指挥士兵们迅速结阵，用盾牌护住马车。
“噗嗤！噗嗤！”箭矢射中盾牌和车壁，发出沉闷的声响。一些箭矢力道极大，甚至穿透了盾牌，射伤了外围的士兵！惨叫声此起彼伏！
紧接着，数百名蒙面黑衣人，如同鬼魅般从山林中冲出，手持利刃，悍不畏死地扑向队伍！她们训练有素，配合默契，攻势凌厉，显然不是普通的山匪流寇！
“杀——！”喊杀声震天！
护送队伍的禁军和东厂番子虽也是精锐，但猝不及防之下，阵型被冲散，陷入了苦战！刀光剑影，血肉横飞！
战斗异常激烈！黑衣人显然是有备而来，人数众多，且个个身手不凡，目标明确——不惜一切代价，摧毁那辆马车！
“保护马车！”禁军统领浴血奋战，嘶声吼道。
东厂番子头目也脸色阴沉，指挥手下死死护住马车周围。
然而，黑衣人如同潮水般涌来，攻势一波猛过一波！眼看防线就要被突破！
“轰——！”
一声巨响！马车车厢被一名黑衣人用重锤狠狠砸开！
所有厮杀中的人，目光都不由自主地投向那破碎的车厢！
然而，车厢内，空无一人！
只有几个穿着华丽衣袍的草人，端坐在座位上，脸上还画着滑稽的表情！
“空的？！”
“怎么回事？！”
“人呢？！”
黑衣人愣住了。
为首的黑衣人眼中闪过一丝惊愕和暴怒！她们精心策划的伏击，竟然扑了个空？！
“撤！”黑衣人首领当机立断，知道计划失败，再纠缠下去只会损失更大。
黑衣人如同潮水般退去，迅速消失在密林之中，只留下一地狼藉和伤亡的官兵。
*
与此同时，在距离官道数十里外的一条偏僻山道上。
一支仅有十余人的小队，正悄无声息地快速行进。
队伍中的人，都穿着普通的商旅服饰，脸上带着风尘仆仆的痕迹。为首两人，骑在马上，正是上官似锦和谢云樊。
似锦穿着一身灰布男装，长发束在脑后，脸上做了简单的易容，遮掩了过于出众的容貌，但那双清冷的眸子，依旧锐利。
谢云樊也换上了一身不起眼的深色劲装，脸上抹了些尘土，收敛了那身迫人的阴戾之气，但眉宇间的凌厉，却难以完全掩盖。
她们身后跟着的，是精挑细选出来的、最忠诚且身手最好的几名东厂番子和禁军侍卫。
“官道那边估计已经动手了。”谢云樊嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“王莽背后的那些人，还真是……迫不及待。”
似锦神色平静，目光扫过前方崎岖的山路：“意料之中。走这条路，虽然绕远些，但更安全。”
谢云樊看向她，眼神复杂：“殿下倒是……算无遗策。”
连他，也是在出发前一刻，才被告知真正的计划。这个女人，心思之缜密，行事之大胆，再次超出了他的预料。
“兵不厌诈。”似锦淡淡道，“与其被动挨打，不如主动设局，引蛇出洞。”
谢云樊沉默片刻，忽然问道：“殿下就如此信任本督？不怕本督将计就计，在半路……对殿下不利？”
他这话，带着试探，也带着一丝连他自己都说不清道不明的……期待？
似锦转眸看他，目光清澈：“九千岁若要动手，在铁壁关有的是机会。何必等到现在，自找麻烦？”
她的语气平淡，却透着一种洞悉人心的笃定。
谢云樊被她看得心头一跳，有种被完全看穿的感觉。他冷哼一声，别过脸去：“殿下倒是……了解本督。”
心中却泛起一丝异样的波澜。这种被信任的感觉……对他而言，陌生而又……微妙。
队伍继续在寂静的山林中穿行，马蹄包裹着厚布，悄无声息。
夕阳的余晖，将她们的影子拉得很长。
前路依旧凶险未知，但至少此刻，他们暂时摆脱了明处的追杀。
而官道上的那场伏击，以及空无一人的马车，必将如同一记响亮的耳光，狠狠扇在那些幕后黑手的脸上！
这场回京之路的博弈，才刚刚开始。
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