河水滔滔，巨大的鸟船扬帆破浪，飞溅起一层层白色浪花，不到两刻钟的时间已经临近通州码头。
天色渐亮，停靠在码头处装卸好了货物的货船，和补给好了客船或上或下相继驶离，空出一片水面。
荣国府的鸟船在船上的船工娴熟的操控下，稳稳在码头停下。
船刚靠岸，甲板上一个四十岁左右，一身管事衣着的中年男子目光不经意的往码头的某处看了一眼，随后笑着走向一个站在甲板上的船工，温和的笑道，“小周，和兄弟们说一声，老规矩，咱们在通州停留一日，明日早上启程。”
“好嘞！多谢曹管事！”
船工听到中年男子的话顿时眼睛一亮，高兴的笑道。
船上的船工们都是老人，与荣国府早签了契约文书，不少人已经随船在金陵与神都之间跑了七八年了，返回神都时在通州停留一日，是这些年的老规矩。
一来，在船上漂了一个月，确实需要好好放松一下；二来，曹管事在通州养了外室的事，对整个船上的人来说是公开的秘密。
他们这位曹管事也是荣国府的老人，娶得还是是荣庆堂那位老太太当年陪嫁的丫鬟之一。
只是那一位是个母老虎，而且醋劲非常大，据说曹管事有一次多看了府里的一个年轻媳妇一眼，直接被家里那位打了个鼻青脸肿。
这不在领了回返金陵和神都的差事，离了荣国府后，用一句戏文里的话来说，凭借着天高皇帝远，曹管事当年就在通州置了外室。
这些年随着曹管事出船的，也没人往曹管事的夫人面前说过，他们在通州这一日的花费可都是曹管事出的。
从船上放下跳板，船上的船工和荣国府的小厮，三三两两嬉笑着下了船。
站在甲板上目送船工等人下了船，融入到码头上的人群中渐渐远去之后，中年男子面上温和的神情散去，瞥了一眼身后的两名小厮，快步往船舱走去。
船上有两个舱室，中舱的位置宽敞舒适，是贾家的主子出行时的起居住所。中舱往后是后舱，相比中舱后舱略窄，是存放货物的地方。
走到后舱，中年男子取出钥匙打开舱门，跟在中年男子身后的两个小厮走进舱内，一左一右将舱内一角的一个高一尺，长三尺的黑色木箱抬起，走出后舱。
卯时末，码头上各家的食肆和沿路的吃食摊子开始逸散出一阵阵食物香气。
来来往往的人群中两个容貌普通，穿着深青色短打小厮模样的年轻男子，在走到荣国府的鸟船附近时，脚下的脚步放慢。
快速扫了一眼附近，目光掠过在面摊一侧的柳树下坐着五六个正啃着馒头的脚夫，两人相视一眼，在柳树一侧的汤面摊子坐下。
“啊！老爷也真是的，少爷来信时都说了过两日才能到通州，偏要咱们兄弟俩赶着城门开启就出城到这边来等，连口水都来不及喝。”
点了两碗汤面，坐在左侧的男子打了一个哈欠抱怨道。
“老爷既然这么吩咐，照做就是，哪来那么多话！”
左侧男子对面听到男子的话，另一人面露不悦，训斥道。
两人交谈着，眼角余光紧紧盯着荣国府那艘鸟船上的动静。
见到中年男子，与抬着木箱的两个小厮走出船舱下了船，从摊子前经过，两人再次对视一眼。
“行行行！我知道了！”最先开口的男子，状似不耐烦的转头往外一看，随后语气惊诧道：“咦？那不是荣国府的管事吗？是姓什么什么来着？”
“是姓孙吧？我上次听人叫他孙管事。”
“噗呲！两位这可就记错了！这位管事不姓孙，而是姓曹！”
两人的话音刚落，一个声音从柳树下的脚夫中响起。
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