周瑾成为张角麾下“天枢渠帅”的第二个月。
……
山坳里。
流民营地飘起了炊烟。
那位瘸腿的老妇人。
熟悉后，大家都叫她“赵婶”。
赵婶怀里抱着一个瘦弱的小孩子，还一边照看着药锅，药锅里熬着草药。
草药苦涩的气味混着粟米粥香弥漫在山坳的晨雾中。
阿牛蹲在赵婶旁边帮忙添柴，他壮实的肩膀挡住了清晨的寒风，火光在他的眼角跳跃。
“阿牛，帮我把这筐草药切碎些。”
赵婶用木勺指了指脚边的益母草，忽然注意到阿牛袖口露出的新伤。
“你又去林子深处打猎了？”
“唉，受伤了要在伤口上及时上药，不然该化脓了。”
阿牛挠了挠头，露出憨厚的笑：“没事赵婶，俺皮糙肉厚的。”
“再说了，有瑾哥的灵兽幽刃跟在我身边保护我，我也出不了意外。”
说着，阿牛就指向爬在阳坡上呼呼大睡的玛狃拉。
阿牛提起身侧的山鸡。
“哦，您看，今一早我俩就打了只山鸡，能给大伙儿炖碗汤喝。”
“我现在去处理一下这家伙。”
……
营地的另一头。
陈砚正在教陈彻说话。
还不到一岁的小阿彻坐在草席上，小手抓着伦琴猫阿银的尾巴，嘴角流出的口水把伦琴猫的绒毛染得发亮。
“小阿彻，叫哥哥……”
陈砚轻声诱导，却见孩子突然扭头，赤色的眼瞳亮闪闪地盯着周瑾的方向。
周瑾正和佝偻老者蹲在一块破石板前，用木炭笔绘制着巨鹿山脉的地图。
“渠帅，这里是官军运粮的必经之地。”
独眼的佝偻老者用枯枝指着石板上的圆圈。
他的名字叫作王忠，字子义。
曾是洛阳太学的儒生，但因直言不讳冒犯了上面的人，故而被逐出洛阳，自那飘零半生。
“咱们巨鹿山脉，虽然称之为山脉，却是只有几处山麓断续相连。更多的还是平原地形。”
“咱们若能于此之前截下粮草……”
“落草为寇……说白了，咱们如今就是山匪，渠帅理应明白。”
他的指尖划过地图上的“广宗”二字，袖口露出半截褪色的太学绶带，那是……那是他曾经的荣耀。
周瑾点点头，目光落在王忠颤抖的手腕上。
上个月，他带着这位老者去了一趟广宗，直至如今，老者仍然能凭借着记忆画出如此精确的地图。
“王忠，明日我带一队人去探路，你……”
“我跟你一起去。”王翁突然抬头，浑浊的左眼似乎泛起微光。
“老朽虽瞎了一只眼，却记得每一条山路。再说……”
他摸了摸腰间的短刀，那是周瑾送给他的防身武器。
“总得让那腐朽的朝廷看看，太学的儒生，可不是软骨头。”
……
营地中央的空地上，张宁正在教几个青年辨认草药。
她的衣袖高高挽起，露出腕间的铜铃。
铃面上“苍天将倾”的刻字被磨得发亮。
“这是车前草，能治腹泻。这是乌头，有毒，需煮三个时辰以上才能入药……”
她忽然注意到一个脏兮兮的小姑娘有些心不在焉，目光总往阿牛所在的方向飘，“小霜，你盯着阿牛做什么？”
小霜的脸腾地红了：“我……我想跟阿牛哥学打猎！”
人群中爆发出善意的笑声，不远处的阿牛自然也听到了她们的交流。
阿牛不好意思地搓搓手，赵婶却笑着打趣小霜道：“想学就去啊，阿牛最会照顾人了。”
……
午后，周瑾独自来到山神庙后的小溪边。
他身后的赤影和扶光跑到溪水边梳理毛发。
赤影的红色弯角倒映在水面上，宛如一弯血色新月。
扶光额头的红纹微微闪烁，小溪便汇出一股，盘旋升起，散作雨幕。
达克莱伊静悄悄的趴在岸边，偶尔用爪子拨弄游过的小鱼。
自从索罗亚克将它的生命本源渡给赤影后，赤影似乎变得比之前还要黏人，总是寸步不离地跟着他。
“在想什么呢？”
张宁的声音从身后传来，她背着药篓，铜铃轻响间递来一颗野果。
“看你眉头皱得那么紧。”
周瑾接过野果，咬了一口，酸涩的汁液在舌尖炸开。
“嗯……在想你父亲的身体。他最近咳得越来越厉害，那九节竹杖会吞噬生命……”
张宁沉默片刻，低头用溪水清洗药草。
“父亲他……从决定举起黄天旗的那天起，就知道自己得为黄天献出生命。”
“他常说，‘命如朝露，唯愿黄天常驻人间’。”
她忽然抬头，目光坚定：“我们能做的，就是让更多人记住这个信念。”
“比如赵婶，比如王忠，比如阿牛，比如陈砚……他们曾经都是被苍天抛弃的人，现在他们都在为黄天而战。”
远处传来陈彻的笑声，阿牛正把他举过头顶，转圈圈。
伦琴猫阿银则蹲在旁边，静静的看着。
陈砚站在一旁微笑，腰间别着周瑾送的短剑，那是用盔甲鸟的脱落的尾羽熔铸而成的利刃。
“你看他们。”
张宁轻声说道，“阿牛每次打猎都会把最好的肉留给孩子。”
“赵婶的腿都那样了……也要给其他伤病的流民们换药。”
“王忠哪怕瞎了眼也要绘制地图。”
“他们不是为了什么‘大贤良师’，而是为了自己能活得像个人样。”
周瑾望着营地方向，瘸腿的赵婶正给小霜梳头，王忠正在教几个少年认字，阿牛和陈砚正合力搭建新的窝棚。
阳光穿过雾霭，在他们身上洒下斑驳的光，仿佛给每个人都镀上了一层金边。
“或许这就是黄天的意义。”
周瑾轻声说，赤影蹭了蹭他的手背，扶光想要扑到他的怀里，达克莱伊的影子中闪过一道银色的光芒。
那是索罗亚克的幻境碎片，里面有赤影在雪地里打滚的画面。
……
夜幕降临时，营地燃起了篝火。
赵婶端来一大盆野菜粥，阿牛不知从哪弄来的些蜂蜜，小心翼翼地分给孩子们。
陈砚抱着陈彻坐在周瑾身边，伦琴猫阿银趴在他们脚边，发出满足的呼噜声。
“瑾哥，尝尝俺烤的山鸡。”
阿牛递来一只烤得金黄的鸡腿，油汁滴在篝火里，发出滋滋的响声。
王忠摸出半壶酒，那是他用野果酿的，辛辣中带着一丝甜。
张宁则掏出几片干饼，分给那几个没吃饱的孩子。
“敬黄天。”王忠举起酒葫芦。
“敬黄天。”众人齐声说道，声音里带着疲惫，却充满力量。
周瑾咬了口鸡腿，看着跳动的火焰。
火光中，他仿佛看见了某个平行时空，同样的篝火，同样的人群，只是他们的脸上不再有恐惧和饥饿。
赤影把头靠在他腿上，陈彻伸手抓住他的衣袖，发出含糊的笑声。
这一刻，这方秘境的什么时空锚点似乎也不再重要。
重要的是这些真实的人，真实的笑容，和真实的希望。
嗯……张角要的……似乎从来都不是一个人的胜利。
而是让黄天的种子在每个人的心中生根发芽。
……
当篝火渐渐熄灭，阿牛主动担起巡逻的任务，陈砚则抱着陈彻去窝棚休息。
赵婶收拾完，坐在了周瑾的身边，从怀里掏出一双草鞋：“瑾哥儿，我看你的鞋破了，随便编了双，试试看合不合脚。”
周瑾眼眶微热，接过草鞋穿上。
鞋底柔软而结实，鞋面上还编了朵小小的黄花。
“谢谢婶子。”他轻声说。
赵婶笑了，眼角的皱纹舒展开来：“谢啥，你才是该被谢的人。要不是你，俺们早就死在雾里了。”
她抬头望向星空，“黄天会保佑你的，就像保佑俺们一样。”
周瑾望着漫天星斗，忽然想起张角的话。
“真正的敌人不是汉帝，而是这吃人的世道。”
他握紧了拳头。
或许在这秘境的循环中，他们注定要失败，但至少此刻，他们正在用血肉之躯，为彼此编织一个温暖的梦。
赤影忽然起身，红色弯角指向北方。
周瑾顺着她的目光望去，只见雾霭中隐约有几点火光，那是巡逻的青壮年。
他站起身，拍了拍衣襟上的草屑，腰间的令牌微微发烫。
那是张角在召唤他。
“我走了。”他轻声说。
赵婶点点头，撑起身体：“去吧，我们等你回来。”
周瑾带着赤影和达克莱伊走进雾中，身后传来营地的低语声，还有小阿彻的啼哭声。
……
无论前方是怎样的血雨腥风，只要回过头，就能看见这些温暖的灯火。
这些，就是他在这片混沌时空中，最为珍贵的……
……
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