暮春的雨总带着点缠绵的倦意，淅淅沥沥打在侯府回廊的琉璃瓦上，溅起细碎的银花。沈清辞支着下巴坐在窗边，看檐角垂落的雨帘将庭院里的芭蕉叶洗得发亮，指尖无意识地摩挲着茶盏边缘——这已经是她被“禁足”在汀兰水榭的第三日了。
说是禁足，其实更像荣安侯府心照不宣的缓冲。那日在赏春宴上掀了袁家的底，又当着众人的面给了沈明玥没脸，老太太虽没明着罚她，却也借着“避避风头”的由头，让她在水榭里待些时日。
“姑娘，您都对着雨看半个时辰了，眼睛不累吗？”晚晴端着盘新蒸的桃花酥进来，见她这副模样，忍不住念叨，“再说了，这雨有什么好看的？您看把窗纸都打湿了，仔心着凉。”
沈清辞回过神，拈起块桃花酥塞进嘴里，甜香混着淡淡的花香在舌尖弥漫开来，她含混不清地笑道：“你不懂，这雨啊，是老天爷在帮咱们筛沙子呢。”
“筛沙子？”晚晴一头雾水，“姑娘又说什么怪话了，这雨里哪来的沙子？”
“自然是藏在人心里的沙子。”沈清辞放下茶盏，眼尾微微上挑，带着点狡黠的笑意，“你想啊，那日赏春宴闹成那样，袁家和二房能甘心？这几日雨下个不停，正好让他们在家好好琢磨琢磨，是该把沙子咽下去，还是该吐出来——吐出来也好，省得咱们猜来猜去的。”
话音刚落，院外就传来一阵轻微的脚步声，伴着丫鬟怯生生的回话：“……二姑娘说有要事求见大小姐，还请姐姐通报一声。”
晚晴挑眉看向沈清辞，眼里满是“说曹操曹操到”的惊奇。沈清辞却不意外，反而慢条斯理地擦了擦指尖：“让她进来吧，正好我也有些事想问问她。”
沈明玥进来时，身上还带着雨丝的潮气。她今日穿了件月白色的素纱襦裙，头上只簪了支简单的银钗，往日里那股子骄矜气收敛了不少，眼眶微微泛红，看起来倒有几分楚楚可怜。
“姐姐。”她走到沈清辞面前，福了福身，声音低哑，“前些日子是明玥不对，惹姐姐生气了，今日特来给姐姐赔罪。”
沈清辞看着她低垂的眉眼，心里暗暗好笑。这沈明玥倒是长进了，知道先来打感情牌，只可惜演技还差了点火候——方才进门时那瞬间的怨毒眼神，可没逃过她的眼睛。
“妹妹这是说的哪里话。”沈清辞语气平淡，听不出喜怒，“一家人哪有什么对错，不过是各自立场不同罢了。妹妹今日来，想必不只是为了赔罪吧？”
被她一语点破，沈明玥的肩膀几不可查地僵了一下，随即抬起头，眼圈更红了：“姐姐果然冰雪聪明。明玥今日来，是想求姐姐一件事。”
“哦？妹妹说说看。”沈清辞端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫。
“那日赏春宴上，姐姐说的那些话……”沈明玥咬着唇，声音带着哭腔，“如今外面都传遍了，说袁家表哥品行不端，还说……还说女儿家的清白就这么被糟践了。母亲为此气病了，父亲也日日唉声叹气，就连祖母那里，也总对我们房里的人冷着脸……”
她说到动情处，眼泪啪嗒啪嗒掉下来，抽噎着道：“姐姐，我知道你是为了我好，可事情已经这样了，咱们总归是侯府的女儿，总不能真的和袁家闹得鱼死网破吧？不如……不如就当那日的话没说过，让母亲去求求老太太，再找个机会和袁家缓和缓和，好不好？”
沈清辞静静地听着，等她哭得差不多了，才缓缓开口：“妹妹觉得，话能像泼出去的水一样收回来吗？”
沈明玥一怔，抬头看她。
“那日在赏春宴上，那么多双眼睛看着，那么多张嘴听着，你让我怎么收回？”沈清辞放下茶盏，目光清亮地看着她，“再者说，袁文轩做的那些事是真的，他和那几个丫鬟不清不楚是真的，他把你送的荷包转赠给别人也是真的——难道因为他是袁家的公子，这些事就不算数了？”
“可……可他毕竟是表哥啊！”沈明玥急道，“咱们两家是世交，若是真的闹翻了，对谁都没好处！再说了，女子名节为重，我和他……”
“你和他还没定亲，算不得什么名节受损。”沈清辞打断她，语气里带了点冷意，“倒是妹妹，你一心向着他，难道忘了当初是谁在假山后偷听，是谁拿着个假荷包来污蔑我？若不是我侥幸拆穿，如今被人指指点点的，可就是我了。”
沈明玥的脸瞬间白了，嘴唇嗫嚅着，说不出话来。
“妹妹大概还不知道吧。”沈清辞端起茶盏，轻轻抿了一口，语气闲适，“那日从赏春宴回来，我就让人去查了查袁文轩的底细。不查不知道，一查吓一跳——这位袁大公子，不仅和府里的丫鬟不清不楚，还在外头养了个外室，听说那外室都快生了呢。”
“什么？”沈明玥猛地抬头，脸上满是难以置信，“姐姐，你……你说的是真的？”
“我何时骗过你？”沈清辞挑眉，“要不要我把那外室的住址告诉你，让你亲自去看看？”
沈明玥的脸色一阵青一阵白，眼里的泪水也忘了流。她虽然对袁文轩有几分好感，但也知道这种事意味着什么——若是真娶了个在外头养外室的男人，她这辈子就毁了。
“怎么？现在不觉得我该收回那些话了？”沈清辞看着她失魂落魄的样子，心里没什么波澜。这沈明玥虽然可恨，但说到底也是被猪油蒙了心，如今能让她看清真相，也算是功德一件。
沈明玥嘴唇动了动，想说什么，却又不知道该说什么。她原本是受了柳氏的撺掇，来劝沈清辞松口，好让两家有缓和的余地，可现在听了这些话，她只觉得一阵后怕。
“姐姐……”她声音发颤，“那……那现在该怎么办？”
“怎么办？”沈清辞淡淡道，“凉拌。袁家若是识趣，就该主动退了这门心思，免得自讨没趣。至于你们房里……”
她顿了顿，目光落在沈明玥身上：“还是先想想怎么劝劝二夫人吧。与其琢磨着怎么缓和关系，不如想想怎么保全自己。毕竟，袁文轩那样的人，可不是什么良配。”
沈明玥沉默了半晌，像是终于想通了，对着沈清辞深深福了一礼：“多谢姐姐告知。明玥……明玥知道该怎么做了。”说完，她转身匆匆离去，连脚步都有些踉跄。
看着她落荒而逃的背影，晚晴忍不住笑道：“姑娘，您这招可真厉害，三言两语就把二姑娘说动了。”
“不是我说动了她，是事实说动了她。”沈清辞靠在椅背上，伸了个懒腰，“有些人啊，不到黄河心不死，不见棺材不掉泪。不给她看点真东西，她总以为自己是对的。”
正说着，院外又传来脚步声，这次是管家嬷嬷亲自来了。
“大小姐，老太太请您去荣安堂一趟。”管家嬷嬷脸上带着笑意，语气恭敬。
沈清辞挑眉：“哦？老太太终于肯见我了？”
“瞧大小姐说的，老太太这几日心里一直惦记着您呢。”管家嬷嬷笑道，“只是想着让您清静几日，才没让人来打扰。方才二夫人去给老太太请安，说了些话，老太太听了，就让奴婢来请您过去。”
沈清辞心里了然，想必是沈明玥回去后，把袁文轩养外室的事告诉了柳氏，柳氏又去找老太太哭诉了。这柳氏虽然偏心，但在女儿的终身大事上，总不至于太糊涂。
“知道了，我这就过去。”沈清辞起身，晚晴连忙上前给她整理了一下衣襟。
荣安堂里，气氛有些凝重。老太太坐在上首，脸色不太好看，柳氏坐在一旁，眼睛红红的，显然刚哭过，沈明玥站在她身后，低着头，一言不发。
“你来了。”老太太见沈清辞进来，语气平淡，听不出喜怒。
“孙女给祖母请安。”沈清辞规规矩矩地行了个礼。
“起来吧。”老太太摆摆手，“坐。”
沈清辞在旁边的椅子上坐下，刚坐稳，柳氏就扑通一声跪了下来：“大小姐，以前是我不对，是我糊涂，求大小姐看在明玥的份上，帮帮我们吧！”
沈清辞吓了一跳，连忙起身想去扶她：“二夫人这是做什么？快起来！”
“你不答应我，我就不起来！”柳氏固执地跪着，眼泪直流，“我知道，你早就知道袁文轩不是好人，是我鬼迷心窍，还让明玥去劝你……若不是你告诉我那些事，我还被蒙在鼓里呢！那袁家实在太不是东西了，竟敢这样骗我们！”
老太太叹了口气：“清辞，你二伯母也是急糊涂了。这事……你确实早就知道？”
“孙女也是那日赏春宴后才让人去查的。”沈清辞如实回答，“原本只是想看看袁文轩的品行如何，没想到会查出这些事。”
“那你打算怎么办？”老太太看着她，眼神里带着审视，“袁家毕竟是咱们的世交，若是真的闹僵了，对侯府也没什么好处。”
“祖母，世交归世交，人品归人品。”沈清辞语气坚定，“难道就因为是世交，就要把明玥妹妹往火坑里推吗？袁文轩做出这种事，本就对不起咱们侯府，若是咱们还低声下气去求他，岂不是让人笑话？”
她顿了顿，继续道：“依孙女看，这事不必咱们主动去说。袁家若是还有点脸面，自然会主动来退亲。若是他们死皮赖脸不肯认账，那咱们也不必客气，直接把证据摆出来，让大家评评理，看看是谁对不起谁！”
柳氏听了，连连点头：“大小姐说的是！是该让他们给个说法！”
老太太看着沈清辞，眼神复杂。她一直觉得这个大孙女性子太直，不懂变通，可今日看来，她不仅有主见，还有胆识，比自己想象中要厉害得多。
“好，就按你说的办。”老太太终于松了口，“这事就交给你去处理吧。”
沈清辞有些意外，没想到老太太会这么轻易就放权给她。但她也没推辞，干脆地应道：“是，孙女遵命。”
从荣安堂出来，雨已经停了。夕阳透过云层，在地上洒下一片金辉，空气里弥漫着泥土和花草的清香。
“姑娘，您真厉害！”晚晴兴奋地说，“连老太太都让您做主了！”
沈清辞笑了笑，没说话。她知道，这只是开始。袁家不会轻易罢休，二房也未必真的就甘心，接下来还有的忙呢。
果然，没过两日，袁家就有了动静。不过他们没来侯府，而是请了个中间人，想私下里和侯府谈谈，说是想“大事化小，小事化了”。
沈清辞直接让管家把人打发了：“告诉袁家人，想谈可以，带着诚意来侯府谈。私下里偷偷摸摸的，是想干什么？见不得人吗？”
这话传到袁家，袁夫人气得差点摔了茶杯。她原本还想借着世交的情分，让侯府不要把事情闹大，没想到沈清辞这么不给面子。
“这沈清辞也太嚣张了！”袁夫人怒道，“不过是个未出阁的姑娘，竟敢这么对我们袁家说话！”
袁老爷皱着眉，脸色阴沉：“现在不是说这些的时候。那沈清辞既然敢这么说，想必是掌握了什么证据。若是真闹起来，咱们家文轩的名声就全毁了！”
“那怎么办？”袁夫人急道，“总不能真的让我们去给侯府低头吧？”
袁老爷沉默了半晌，咬牙道：“去！怎么不去！只要能把这事压下去，低个头又何妨？等过些日子，再找机会报复回来就是！”
于是，第二日，袁老爷和袁夫人亲自登门拜访了荣安侯府。
荣安堂里，气氛压抑。荣安侯和老太太坐在上首，沈清辞陪在一旁，柳氏和沈明玥也在，只是两人都低着头，一言不发。
袁老爷先是客套了几句，然后话锋一转，开始道歉：“侯爷，老太太，都是我教儿无方，让文轩那小子冲撞了侯府，还请侯爷和老太太恕罪。”
荣安侯淡淡道：“袁大人言重了。孩子们的事，让他们自己解决就好。”
袁夫人连忙道：“侯爷说的是。文轩那孩子确实不懂事，不过他对明玥是真心的。这次的事，是我们不对，我们已经好好教训过他了。还请老太太和侯爷看在咱们两家多年的情分上，不要计较，让孩子们的婚事……”
“婚事？”沈清辞突然开口，打断了她的话，“袁夫人这是说什么呢？我怎么听不懂？”
袁夫人一愣：“大小姐这话是什么意思？明玥和文轩的婚事，不是早就说好了吗？”
“说好了？”沈清辞挑眉，“我怎么不知道？我只知道两家曾经有意结亲，但还没正式定下来。再说了，就袁大公子做的那些事，还配得上我们侯府的姑娘吗？”
“你！”袁夫人被噎得说不出话来，脸色一阵青一阵白。
袁老爷沉下脸：“大小姐，饭可以乱吃，话不能乱说！文轩到底做了什么事，让你这么诋毁他？”
“诋毁？”沈清辞笑了，“袁大人这话可就冤枉我了。我这里有几样东西，想请袁大人和袁夫人过目，看看我是不是在诋毁袁大公子。”
她说着，对晚晴使了个眼色。晚晴会意，转身出去，很快就拿了一个托盘进来，上面放着几样东西——一个绣着并蒂莲的荷包，一支玉簪，还有几张纸。
“袁夫人，这个荷包您认识吗？”沈清辞拿起那个荷包，递给袁夫人。
袁夫人一看，脸色顿时变了。这个荷包，是她亲手给袁文轩的，让他送给沈明玥的，可怎么会在沈清辞手里？
“这……这是……”
“这是袁大公子送给府里一个丫鬟的。”沈清辞淡淡道，“不仅如此，他还送了这支玉簪给另一个丫鬟。至于这几张纸……”
她拿起那几张纸，扬了扬：“上面是袁大公子在外面养外室的证据，还有那个外室的住址和生辰八字。袁大人和袁夫人若是不信，可以派人去查查。”
袁老爷和袁夫人看着那些东西，脸色难看到了极点。他们虽然知道袁文轩风流，但没想到他会这么大胆，不仅和府里的丫鬟不清不楚，还在外头养了外室！
“这……这不可能！”袁夫人失声道，“文轩不会这么做的！一定是你们伪造的！”
“是不是伪造的，袁大人和袁夫人心里有数。”沈清辞语气平淡，“若是袁大人不信，可以现在就派人去查。不过我提醒一句，那个外室已经有了身孕，若是去晚了，怕是就见不到了。”
袁老爷的脸色越来越难看，他知道，沈清辞既然敢把这些东西拿出来，就一定是真的。若是真的派人去查，只会让事情更难堪。
“好，好一个荣安侯府！”袁老爷猛地一拍桌子，站起身，“我们袁家算是瞎了眼，才想和你们结亲！这亲，我们不结了！”
“哦？袁大人这是要退亲？”沈清辞故作惊讶，“可我们还没定亲呢，怎么退？”
袁老爷被噎得差点吐血，指着沈清辞，气得说不出话来。
荣安侯淡淡道：“袁大人息怒。孩子们的事，强求不来。既然袁大人觉得不合适，那就算了吧。”
袁老爷冷哼一声，看都没看荣安侯，转身就走。袁夫人也赶紧跟了上去，临走前还恶狠狠地瞪了沈清辞一眼。
看着他们狼狈离去的背影，柳氏长长地舒了口气，看向沈清辞的眼神里充满了感激。老太太和荣安侯也对沈清辞点了点头，眼里带着赞许。
“好了，这事总算解决了。”老太太笑道，“清辞，这次多亏了你。”
“祖母过奖了，这是孙女应该做的。”沈清辞谦虚道
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