陈砚自是明白他的心理，笑着道：“本官前往松奉赴任，经过镇江便想回来看看，劳烦黄大人亲自接待，倒是本官的不是了。”
黄葵见陈砚如此给台阶，当即笑道：“三元公难得归乡，本官作为父母官必要好生招待，接风宴已为三元公设好，三元公请！”
如此盛情，陈砚必不能推拒，与黄葵客套两句后，掏了银子给车夫，这才跟着黄葵上了后面的官轿，
陈老虎虽是千户，却因其是武将，素来不被文官重视，黄知府虽也招待了一番，却不如对陈砚热情。
不过能如此已让陈老虎颇为满足。
待陈老虎与胡德运等人纷纷上了轿子，衙役们就将牛车上的行李都搬上马车。
见仪仗队越走越远，车夫握紧手里的足足有一两的银子还无法回神。
“娘咧，我这是拉了什么大人物哟……”
此时的百姓们仿佛才反应过来，三五成群的激动地说起三元公是何等气度云云……
一顿接风宴从下午一直吃到晚上，陈砚把镇江府上下的官员都见了个遍。
原本想着尽快回平兴县，此时也不得不在镇江府住一晚。
上回归乡，他是因得罪首辅徐鸿渐被外派到松奉，这些官员唯恐避之不及，陈砚归乡时很是安静。
此次归乡，陈砚所受待遇与上次大不相同。
不过出面的多是四品及以下的官员，布政使等官阶在陈砚之上的均未露面。
即便如此，陈砚也颇花了些工夫应付同僚。
翌日要离开镇江府时，黄知府应是要让衙役护送，陈砚推辞不掉，只得受着了。
此后一直到东阳府，陈砚就再不用自己走路，沿途官员均会设宴款待，如此一耽搁，到东阳府时已是正月十一。
东阳知府孙舟更是早早便迎上来，接风宴上，东阳府凡是与陈砚相识的官员尽数被请来，为的就是帮孙舟与陈砚攀攀关系。
当初王申任东阳知府时，陈砚几次前往府衙，与一些官员虽没太深交情，倒也混了个脸熟，宴席上再见他们，聊起往昔倒也颇为欢喜。
接风宴后，还有孙舟与几个心腹单独为陈砚设的私宴。
这第二场孙舟将自己养了多年的舞姬请了出来，那领舞的女子一张鹅蛋脸，俏脸微红，殷唇粉嫩，舞动起来身子轻柔，腰身更是盈盈一握。
娇俏回眸，浅浅一笑梨涡便让在场几位官员醉醺醺。
陈砚端起茶盏，轻啜一口，心中便想，怎的人人对付他都用美人计，难不成他长了一张好色的脸？
一舞毕，孙舟便让那名为菡萏的领舞女子坐在陈砚身旁。
其余官员见状，纷纷对陈砚投去羡慕的目光。
孙舟也不亏待其他人，一人分了一名舞姬。
菡萏瞧见陈砚竟如此年轻，且丰神俊逸，俏脸微红，竟露出小女儿的娇羞，让得其他官员看得双眼都直了。
孙舟瞧见了也很是不舍。
这菡萏是他花重金培养，要送给京中贵人的，只是陈三元上次归乡，他忌惮徐鸿渐的势力怠慢了，谁能料到不足三年，陈三元竟身兼数职，品阶还在他之上，此时若不下血本拉近关系，谁又能知再过几年，陈三元会到何等高度。
为了补救，此次他将自己的底牌都拿了出来。
“菡萏善舞，更善茶艺，不若为三元公泡一杯香茗？”
孙舟笑着道。
菡萏应了声是，起身，手指捻起放茶叶的白瓷盖子，在白瓷的映照下，那只手仿若玉雕，让人恨不能握在手中把玩。
孙舟只瞥了一眼，就将目光落在陈砚身上，见他眼中虽有欣赏，却无一丝杂念，孙舟很是失望。
“大人请品茶。”
菡萏声音轻灵，再配以袅袅茶香，仿佛要勾走三元公的魂。
陈砚接过茶盏，道了一声谢，接过茶盏品了一口，笑道：“菡萏姑娘泡的茶实非凡品。”
得了如此夸赞，菡萏俏脸微红，不由得低下头，露出白皙优美的天鹅颈，就连陈砚都要感叹一句此女子实在美艳过人。
见陈砚终于意动，孙舟大喜，当即就让菡萏领陈砚回房。
待陈砚告辞离去，几位作陪的官员纷纷恭贺孙舟。
孙舟笑着端起茶盏，轻啜一口，心道纵使陈三元再喜怒不形于色，终究挡不住美人。
客人既已退场，这个私宴也该散了，孙舟与几名心腹还未出门，就见那菡萏匆匆而来。
待她到近前一问，才知陈三元只说了一句：“最难消受美人恩。”
孙舟重重叹息一声，愈发悔恨。
翌日一早，陈砚与孙舟告辞时，笑道：“孙大人乃东阳的父母官，往后还得劳烦孙大人多多照拂。”
孙舟瞬间明白陈砚这是在向他示好，悔恨一扫而空，反被欣喜取代，连声道：“那是自然，那是自然。”
待送陈砚上轿子，孙舟转头便对下属道：“年后将平兴县的县令请过来。”
下属赶忙应是。
从东阳府出来时，已是半上午，中午还未赶回平兴县，陈砚等人便以馒头裹腹。
胡德运坐到陈砚身旁，用肩膀碰了下陈砚，调笑着问道：“那般美人，你怎的舍得不下手？”
换成他，必定要享受一番。
陈砚斜眼看他：“沉溺儿女情长，还有多少精力办开海之事？”
胡德运目瞪口呆：“你你你……你要当和尚不成？”
纵使那些个道德标杆，也要娶妻纳妾，哪里有跟陈砚这般清心寡欲的。
莫不是……陈三元有龙阳之癖？
思及此，胡德运看陈砚的眼神变了，肥胖的身子更是往石头另一边挪了挪，颇为警惕。
陈砚仰头望天，深深呼出口浊气，道：“既以身报国，国还未兴，如何敢懈怠。”
胡德运一颗心放回肚子里，又挪了回来，拍拍陈砚的肩膀道：“此话在朝堂上喊喊便也罢了，切莫真将自己骗了。”
陈砚瞥了他一眼，拂开他的手，将冷硬的馒头往嘴里一塞，便大步跨进官轿里。
其他人见状，赶忙将吃的塞进嘴里，急急忙忙列队，队伍浩浩荡荡出发。
平兴县城外。
寒风中，秦县令领着县丞等人在城外翘首以盼。
远远的，就瞧见一衙役朝着这边狂奔而来，口中吐出的白气都被其丢在了身后。
“三元公归乡了！”
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