胡益抬头看向徐鸿渐，疑惑道：“陛下多年来一直扶持焦志行与刘守仁，想要扳倒徐门上下，如今这难得的机会摆在眼前，又怎会因学生弹劾恩师，就放过学生，放过徐门上下？”
“若徐门彻底没了，清流岂不是下一个徐门？”
“清流有焦志行与刘守仁，定会分为两派，倒是也可相互牵制。”
胡益才说完，徐鸿渐便笑着摇摇头：“焦志行此人虽善揣摩圣意，为官几十载，却依旧无自己之政见，一味逢迎与自保。能升任次辅，也只因其在清流中名声极好，与我成了对比，才让多数清流追随。”
说到此处，徐鸿渐难得的带了一丝轻蔑：“一旦没了我这个劲敌，他的种种缺点就会暴露出来。官场上，想要有权势，就要给依附过来的人足够的好处，或名或利。焦门一行人勒紧裤腰带与我等斗了这么些年，就盼着我徐门倒下后他们拿到足够多的好处，此时怕是已迫不及待。”
“可惜，焦志行斗不过刘守仁，我徐门一倒，焦志行能捞到的好处至多与刘守仁相当。”
胡益恭敬问道：“刘家也有牵扯，陛下不对刘守仁动手吗？”
徐鸿渐身子往后仰，摇椅便晃悠起来。
那满身的从容，让胡益恍惚回到三十年前，初次拜访徐鸿渐时，这位权倾朝野的臣子摄人的气势。
“若动了刘守仁，焦志行岂不是一家独大？这朝堂上下的麻烦事，焦门那些张口仁义道德，闭口以天下为己任的清流可办不成。”
徐鸿渐一摇一晃间，悠悠然道：“想要手底下的人好好办事，就得让手下人都吃饱。水至清则无鱼，何况是要管这大梁上下一大摊子？我徐门多年屹立不倒，就是因我徐门虽贪，却能办事。陛下懂这个道理，可焦志行不懂。”
若非陛下想要牵制他，焦志行又如何能上位？
这么些年，陛下扶持了不少人来牵制他，凡是能办事，善权术者，均被他收拾。陛下便扶持了焦志行这个处处与他相反之人，利用清名与他对抗，反倒屹立多年不倒。
可一旦没了他这个劲敌，焦志行办不了事的弊端就会显露无疑，到时候便压不住底下的人。
“刘守仁此人虽能办事，却无大胸怀，若让其吃掉焦志行当了首辅，必让朝堂乌烟瘴气。在当前局势下，唯有让二人合作，共同承担宰辅之责，方才不至于出乱子。”
胡益沉吟着道：“想要两方势力合作，谈何容易。”
徐鸿渐赞赏地点点头：“陛下想要压制双方共同为朝堂效力，必要再有一方势力，三股势力互相联合，互相对抗，如此才能减缓焦志行或刘守仁一方的溃败。而这，就是你等剩余之人的生存之道。”
胡益面上再次挣扎起来：“我等都收受过宁淮送来的银钱，供词都在陛下手里，陛下又岂会信我等用我等？”
“恰恰是有罪证在陛下手里，你们才会是最忠心于陛下的臣子，陛下更会放心用你们。”
徐鸿渐说得话多了，便要起身去喝茶，胡益察觉到，赶忙又倒了杯温茶过来。
喝得差不多了，徐鸿渐便往旁边一推，再次躺下。
“陛下等着徐门的投名状，你弹劾为师，就与天子心照不宣了。”
胡益面露挣扎：“恩师，学生实在办不到，您还是让其他人来做这等事吧。”
徐鸿渐静静看着胡益，只看得胡益心里发毛，才“哈哈”大笑起来。
只是没笑两声，又连连咳嗽。
胡益赶忙去给他顺胸口，满是担忧之色。
待徐鸿渐缓过气来，方才道：“整个徐门，我独独放心你。董烨此人，过于冒进，不思退。今日大势已去，随我一同出宫尚可自保，可他不甘心，如同输光身家的赌徒想要最后一搏翻本，殊不知这一赌，便要将命搭进去。”
话音落下，书房外突然响起一道恭敬的声音：“老爷。”
徐鸿渐让其进来后，那人恭敬地跪在地上，道：“宫里传来消息，董侍郎受一百杖，没熬住，走了。”
胡益猛地瞪大双眼，扭头去看徐鸿渐，就见徐鸿渐有些恍然，旋即便是摇摇头：“以他的本性，落得如此下场也是理所应当，还有什么？”
那下人不敢隐瞒，又道：“张尚书被斩首，其余大人均受了杖刑，被各家的人接走了。”
闻言，徐鸿渐深深吸口气，感叹：“天子仁厚啊……”
旋即摆摆手，将下人打发走，再抬头看向胡益，悠然道：“你懂择时而退，他们却看不清形势，这就是他们不如你之处。”
胡益再跪下，仰起头，对着眼前垂垂老矣的首辅大人：“还请恩师为我等指一条生路！”
态度转变之快，让徐鸿渐都有些侧目。
只是再一想，如此倒让他放心。
“陛下只杖刑，是小惩大诫，让聪明之人尽早站队。如今的徐门势力还是太大了，陛下留三成就够用了，剩余的七成，或斩或发落，借此没收那些人的不义之财入国库，便解了国库空虚之危。”
翻云覆雨间，便是一举多得，实在让人不容小觑。
这便是他教出来的学生，更是他最得意的学生。
正因他了解当今的手段，才早早靠拢太子，想要扶愚不可及的太子即位。
可惜被当今洞察，他为了保全徐门，只得舍弃太子，弄出巫蛊之祸。
当初若能成功，让得太子登基，以太子之姿，徐门便可彻底把持朝政，如何还会落得今日的下场？
胡益神情痛苦：“哪些人死，哪些人活，学生不知如何选，还请恩师指点。”
徐鸿渐叹息一声，无奈道：“这就由不得我等了，端看圣上如何选。”
胡益便低下头，竟泪洒当场：“若无那陈砚，我等何至于落得如此境地？！”
听到“陈砚”这个名字，徐鸿渐有些恍惚。
初见陈砚时，不过十四岁的少年。
虽因连中三元，风头极盛，然才名不代表政治手腕。
当时的陈三元在他面前，宛如一只蝼蚁。
哪怕自己被其逼得辞了首辅之位，对他有些侧目，徐鸿渐也并未太将稚嫩的陈砚放在眼里。
当得知陈砚要前往松奉，徐鸿渐更觉陈砚做了最蠢的决定。
不曾想，自己终究败在了这稚嫩的少年手里。
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