陈族长被噎了下，又恨恨道：“你跟族里别的女子能一样吗？”
好歹也是族长的媳妇，怎么也得多为族里想想。
郑氏打了个哈欠，道：“你要是急得睡不着，就去找族里老人们商量商量。我明儿个还要早起喂鸡，家里的衣服也都要浆洗了。”
家里的活儿就够她忙活了，哪儿还有工夫操心族里的事？
陈族长只觉得话不投机，当即怒冲冲披着袄子起身，坐到火盆边，恶狠狠回头道：“睡睡睡，你好好睡吧！”
郑氏一翻身，背对着他，没一会儿就打起了鼾。
陈族长气得拿着火钳在火盆里拨弄一下，露出底下烧得正旺的火星子，也让自己更暖和些。
冬日里，穷苦些的人家只能靠硬熬。
如族长这般殷实的人家，是可以烤火的。
一个大铁盆，往上放些木柴，白天烤火，晚上火灭了，残留的火星子还有热气，就端到长辈的屋子里，让长辈晚上好过些。
只是这都大半夜了，火星子几乎都灭了，火盆旁没什么热乎气，族长只坐了一会儿就浑身冷得厉害。
再看床上睡得香的老婆子，他就憋了一肚子气。
他干嘛要在床底下受冻，当即撩开被子就要钻被窝，刚放进一条腿，外面响起敲门声。
陈族长心里一惊，那伸进被窝的腿又放了下来。
村户人家舍不得点灯，晚上早早就睡下了，只有白喜事才会大半夜喊门。
莫不是哪家有人没熬过寒冬？
族长也顾不得多想，急匆匆跑去开了院子门，就见陈得寿和陈砚父子俩站在门口。
“出什么事了？”
族长急忙问道。
陈得寿将自己带来的十个鸡蛋送到族长面前，笑得憨厚又腼腆：“族长今儿受累了，我和阿砚特意来给族长赔罪。”
寒风一吹，族长被冻得一个哆嗦。
他裹紧衣服，目光落在鸡蛋上，声音颤抖问道：“就非得大半夜送？明儿的天是不亮了？”
族长这么一开口，陈得寿不知该怎么应话。
陈砚接过话头：“送鸡蛋能等，我陈氏一族的未来不能等，小子打搅了族长，实在是迫不得已，还望族长见谅。”
面对陈砚，族长就要重视许多，连说无妨，将父子二人带进了自己屋子。
郑氏才睡着，又被族长喊起来去倒水。
族长往火盆上放了一些秸秆，很快点燃了火，又往火上放了些砍好的木头，火舌舔着木头，将屋子里的寒气驱散。
火光打在三人脸上，明明灭灭。
陈族长将苍老的双手放在火盆前烤着：“周老爷究竟犯了什么事？”
此时，陈得寿便不再开口。
陈砚道：“我也不知，只是昨儿遇上了高家的当家人高二公子，方才知道周老爷是被我牵连了。”
族长的心猛地一跳。
周老爷竟是被高家害了？
又迫不及待问道：“你怎么得罪高家了？”
陈砚道：“我中了秀才，他们觉得我将来必成大器，陈族会因我壮大，威胁高族在平兴县的地位，要将我扼杀，方才出此狠手。”
族长眉头皱得能夹死一只苍蝇，越过陈砚看向陈得寿：“那高二公子真是这般说的？”
陈得寿毫不犹豫点头：“昨儿个下大雪，高二公子坐着轿子拦住了阿砚和我，说平兴县是高家的根，什么卧榻之上不容他人酣睡，可惜了啊砚姓陈，要是姓高，阿砚必能平步青云。”
族长大怒：“这平兴县何时姓高了？就不许他族出能人了？！”
若是陈砚说这些话，族长还会将信将疑。毕竟聪明人嘛，知道怎么说对自己有利。
可陈得寿这个老实人说这话，族长那是极相信的。
陈得寿从小嘴巴就笨，肯定是说不出这么些话来。
那就只能是听高二公子说的。
族里好不容易出了个陈砚，没招谁惹谁，就是小小年纪中个秀才，竟就碍着高家的眼了，要对陈砚动手。
这是要把陈族彻底压死？
陈砚叹息道：“高家素来霸道，此前他们已经对我动了好几回手，上次那些盗贼怕就是高家派来废了我的。”
想到上回的事，陈得寿还是心有余悸：“高家就怕阿砚当大官，咱陈族出人头地。”
原本还暴怒的族长此时却平静下来，还静静看向陈得寿：“这些话是不是阿砚教你说的？”
陈得寿心猛地一跳，赶忙摆手道：“没有，都是我自个儿想的。”
来族长家的路上，陈砚确实教陈得寿这般说，还让他练了两回。
陈得寿自认自己说得挺好，怎么就叫族长看出来了。
族长瞧着陈得寿道：“你打小说了谎，就会摸脸。”
因着是村里为数不多的读书娃，族长是很重视陈得寿的，偶尔要把陈得寿叫过来考考学问。
接触多了，自是了解陈得寿的习性。
陈砚暗道失策。
他怎么也想不到族长竟然对他陈爹这么关注，真是功亏一篑啊。
陈族长又将目光落在陈砚身上：“你想族里保你？你倒是高看族里了，我们都是农户，怎么与官府斗？”
他是想整个大族往上走，却更想保住大家伙的命。
官府要拿人，村里人拦着？那不是让全族送死？
保命是最要紧的。
只要后人足够多，总能再出一两个天资好的，到时候族里……
“若不保我，陈氏一族永远只能被困在土地上，一年到头为填饱肚子发愁。”
陈砚戳破了族长的心思。
陈族长冷笑：“你天资虽好，也不能断定后无来者了。”
“今日高家能打压我，难不成就会放过我族的后来者，给他高族养出一个劲敌？”
陈砚丝毫不退。
他虽让他爹话说变了，可本质就是如此，并不算说谎。
今日就算不是他陈砚，换成陈大、陈二，都会被打压。
“高家截断了平兴县乃至东阳府的家族往上的阶梯，高家不倒，陈族永无出头之日。”
陈族长对上陈砚的目光，想要从他眼睛里看出异常，可陈砚不躲不闪，就这般坦坦荡荡看过来。
换成以前，族长会为族里出了个人精高兴不已。
可这会儿，他就恨透了与人精打交道。
他根本瞧不出对面的人说的是真是假。
“族长，阿砚说的是真的！只有依附高家的人，高家才会让其去参加科考。若阿砚屈服了，阿砚照旧能有前程，到时候受惠的是高氏，与咱们陈氏没有一点干系。”
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