叶夕瑶指尖捻着狐颜膏，正往青晶旁的凝妖草根部抹——膏体的粉光与青晶的淡青光缠在一起，刚触到土壤，灵植的藤蔓突然轻轻颤了颤，原本舒展的花瓣竟悄悄拢了些，像被什么东西惊到似的。她心里纳闷，刚想俯身细看，怀里的小白突然直起身，粉鼻尖快速嗅了嗅空气，而后猛地炸毛，爪子扒着她的衣襟，对着院门口“嗷呜”低吼，连平时软乎乎的狐耳都竖得笔直，小尖牙若隐隐现。
“怎么了，是闻到肉干味了？”叶夕瑶笑着想摸小白的头，却被灵狐咬着袖口往身后拉。这时院外传来弟子略显迟疑的通报：“叶师妹，有位自称‘青丘外围修士’的人求见，说要问你关于妖族灵植的事……”
她抱着小白走到院门边，刚掀开门帘，就见个穿青灰袍的男子立在竹编拱门下。那人袍角绣着狐纹，却是暗沉的灰黑色，不像青丘嫡系的莹白纹；手里攥着块巴掌大的木牌，牌面刻满扭曲的黑纹，凑近了能闻到股淡淡的冷意——和上次药圃里禁石旁的气息有几分相似。男子的目光掠过她的脸，径直落在颈间的九尾玉佩上，眼神亮得有些刺眼：“你就是叶夕瑶？听说你能靠妖力养活青丘灵植，你母亲，是天狐族的吧？”
叶夕瑶心里一紧，指尖悄悄蹭过青晶——想起灰影之前留下的话“旁支善借灵植探血脉，勿露嫡系气”，又摸了摸怀里小白紧绷的身子，笑着摇头：“我娘就是普通狐妖，哪懂什么天狐族的事？灵植能活，全靠书院的青晶和灵蜜水，跟妖力没关系。”
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“普通狐妖？”男子显然不信，往前迈了半步，木牌上的黑纹泛起点微光，“那你颈间这九尾佩，可不是普通狐妖能有的。我听说，天狐嫡系的佩饰能引灵脉，你试试？”他说着就伸手想碰玉佩，小白突然从叶夕瑶怀里蹿出去，扑到男子手腕上——不是真咬，是用小爪子轻轻扒拉，把他的手往旁边推，嘴里还“呜呜”叫着，像在说“不许碰我主人的东西”。
“这就是个平安佩，我娘随手给的。”叶夕瑶赶紧把小白抱回来，指尖轻轻挠它的下巴安抚，“书院有规矩，外客要谈事得找姜长老，我只是个弟子，哪能私自聊部族的事？”
“你这狐纹不对！”胡芊芊提着竹篮跑过来，老远就举着块莹白令牌，“我娘是青丘外围执事，她的令牌是白纹，你这黑纹是旁支的！别装了！”她把令牌递到男子眼前，令牌上的狐纹泛着柔光，和男子袍角的暗沉纹形成鲜明对比。苏婉清也快步赶过来，手里攥着个装灵兰草粉的锦囊，往叶夕瑶身边一站：“是啊，有什么事我们一起去见姜长老，你不能单独跟夕瑶说话。”
男子被胡芊芊的令牌怼得脸色一沉，刚想辩解，齐磊扛着铁剑跑过来，往叶夕瑶身前一横，铁剑“哐当”一声拄在地上：“哪来的敢在书院门口拦人？要谈事跟我去见姜长老！再胡搅蛮缠，我就按书院规矩，当你是闯院奸细！”他说着就伸手去扯男子的袍角，想把人往外带，男子却猛地往后躲，袍角扫过石桌，掉了片带着黑纹的叶子——叶夕瑶眼尖，看到叶子上的纹路，和之前禁石旁的缠灵丝一模一样！
“这是‘探脉叶’！”林凡抱着笔记赶过来，耳尖红得像灵樱果，却还是把笔记翻到标注页，“我、我查了《妖族部族志》，旁支用这个测天狐血脉，遇嫡系妖力会变红！你、你就是来探夕瑶血脉的！”笔记上不仅画着探脉叶的样子，还标着“遇普通狐妖力呈灰，遇嫡系呈深红”，字迹旁还画了个小小的狐爪，像在提醒注意。
叶夕瑶心里一动，悄悄把指尖的狐颜膏蹭在探脉叶上——膏体泛起点浅灰，叶子却没变红。她松了口气，笑着说：“你看，我这妖力连探脉叶都引不动，怎么会是天狐嫡系？别白费功夫了。”
男子见破绽全露，狠狠瞪了叶夕瑶一眼：“你等着，旁支不会放过天狐嫡系的！”说完摸出张符纸往地上一扔，符纸燃尽后起了阵白雾，等雾散了，人已经没了踪影，只留下那块黑纹木牌在地上。
姜长老赶来后，捡起木牌看了半天，眉头皱得很紧：“这是旁支的‘引脉牌’，能定位天狐嫡系的气息，他们肯定是盯上你了。”他把木牌递给叶夕瑶，“你收着，别让它靠近你的玉佩，免得被探到血脉气。”
大家散后，叶夕瑶抱着小白坐在石阶上，手里捏着木牌和母亲留下的灵植香囊——突然，木牌碰到香囊，竟泛起点淡光，而颈间的九尾玉佩也跟着发烫，在月光下映出个模糊的影子：像是母亲白灵的轮廓，正站在片粉狐草田里，手里还拿着块和木牌相似的黑纹牌，却没等看清更多，影子就散了。
小白凑过来，爪子扒着香囊，对着玉佩叫了两声，尾巴轻轻盖在木牌上。叶夕瑶摸了摸玉佩，心里又暖又沉：母亲的影子出现，是不是说明她也在和旁支周旋？而这块木牌，说不定藏着找到母亲的线索。
夜风卷着凝妖草的香气吹进来，她把木牌和香囊小心收进布囊，突然发现木牌背面刻着个极小的“南”字——和二哥狐颜膏锦盒里的“南”字一模一样，都是指向青丘南麓的方向。只是她没注意，布囊角落的灵兰草籽，正被木牌的淡光映着，悄悄发了芽，芽尖泛着极淡的黑纹，像在预示着即将到来的风波。
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