晨光穿透云层时，张衍之已换上一身整洁的锦袍，将账本碎片、士兵申领单和军粮挪用记录仔细叠好，藏在衣襟内侧。今日他要拜访的，是昔日在军中的恩师——镇国公。这位老臣手握部分兵权，又深得皇上信任，若能得到他的支持，三日后的朝堂对决，胜算便能大增。
镇国公府位于京城东郊，朱漆大门前立着两尊石狮，气势威严。张衍之递上拜帖，管家进去通报没多久，就快步出来引他入内：“国公爷在书房等您，特意吩咐不必多礼。”
穿过栽满松柏的庭院，书房的木门虚掩着，里面传来翻书的沙沙声。张衍之轻轻推门而入，只见镇国公身着便服，正坐在藤椅上翻阅兵书，鬓角的白发在晨光中格外显眼。
“恩师。”张衍之躬身行礼，声音带着几分激动。镇国公抬起头，放下手中的书，目光落在他身上，眼中闪过一丝复杂：“衍之，多年未见，你倒是比在军中时沉稳了许多。”他指了指旁边的椅子，“坐吧，今日来找我，怕是不只为了叙旧。”
张衍之坐下后，没有绕弯子，直接从衣襟内取出准备好的证据，放在桌上：“恩师，学生今日前来，是想向您呈递石渊贪腐、欺压士兵的证据。这些是账本碎片，能证明他克扣军饷；这是士兵的棉衣申领单和军粮挪用记录，都是他党羽作恶的实证。”
镇国公拿起证据，戴上老花镜仔细查看，手指在账本碎片的字迹上轻轻摩挲。良久，他放下证据，叹了口气：“这些年，关于石渊贪腐的传闻从未断过，老夫也收到过一些举报，可始终没有确凿证据。你这些碎片和记录，虽能佐证传闻，却不足以彻底扳倒他——石渊在朝中党羽众多，仅凭这些，怕是难以让皇上下定决心严惩。”
“学生明白。”张衍之语气坚定，“可三日后朝堂，石渊定会拿伪造的通敌信发难，若无人为学生说话，不仅学生难逃罪责，这些证据也会被他销毁。恩师在朝中威望极高，若您能在朝堂上保持中立，不偏袒石渊，便是对学生最大的支持。”
镇国公沉默片刻，目光落在窗外的松柏上，缓缓开口：“你可知，老夫为何这些年对石渊的恶行始终保持沉默？”他转过身，看着张衍之，“当年你被诬陷通敌，老夫也曾试图为你辩解，可石渊手握你‘兵败’的‘证据’，又联合多位大臣施压，老夫若强行出头，只会连累整个镇国公府。这些年，老夫一直在暗中观察，等待扳倒他的时机。”
他拿起账本碎片，语气变得郑重：“你这些证据，虽不完整，却已是老夫见过最有力的实证。三日后朝堂，老夫虽不会公开为你辩护，却会在皇上面前强调‘证据需严谨’，提醒皇上核查通敌信的真伪，同时推动对石渊贪腐案的彻查。老夫能做的，只有这些。”
张衍之心中一暖，起身再次躬身：“多谢恩师！学生不求您为学生冒险，只需您守住公正，学生便有信心在朝堂上揭穿石渊的阴谋！”
离开镇国公府时，阳光已洒满大地。张衍之握着缰绳，心中悬着的石头终于落了一块——有了镇国公的中立支持，朝堂上至少不会出现一边倒的局面，他也能有更多时间和机会，反驳石渊的诬陷。
可他刚走到街角，就看到一个熟悉的身影——石渊的管家，正站在不远处的茶摊旁，眼神若有似无地朝着镇国公府的方向张望。张衍之心中一凛，立刻调转马头，朝着另一条路疾驰而去——他知道，石渊的人已经盯上了镇国公府，接下来的日子，不仅他自己，连恩师也可能被卷入这场风波。
回到张府，余晚星正等着他。听到镇国公愿意保持中立，余晚星松了口气：“有镇国公在朝堂上制衡，石渊就不能轻易得逞。咱们现在要做的，就是确保三日后能拿出更多实证，同时保护好李岩将军，不能让他落入石渊手中。”
话音刚落，许伟匆匆从外面回来，脸色苍白：“爹，娘，不好了！旧宅附近的暗卫越来越多，刚才我去送药，看到他们在旧宅周围布控，好像要强行闯入！”
张衍之和余晚星对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。李岩是重要证人，若是被石渊抓走，后果不堪设想。“必须立刻转移李岩！”张衍之当机立断，“晚星，你去联系许峰，让他准备好隐蔽的藏身之处；我去旧宅，想办法将李岩带出来！”
两人分头行动，张衍之拿起佩剑，快步走出张府，朝着旧宅的方向疾驰而去。他知道，这一次，他不仅要与时间赛跑，还要与石渊的暗卫正面交锋。一场关乎证人安危的较量，已悄然拉开序幕。
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