盛夏的蝉鸣聒噪地绕着福来酒楼的飞檐，牛大海站在重新粉刷的店门口，看着“开业大酬宾”的红色横幅被风吹得猎猎作响，心里却没半分喜悦。三个月的停业整顿，不仅花光了他仅剩的积蓄，还让酒楼的名声一落千丈——路过的百姓要么绕着走，要么站在远处指指点点，连之前常来的老客都没了踪影。
“掌柜的，再没人来，咱们这开业活动就白搞了。”管家搓着手，语气里满是焦虑。为了挽回客源，牛大海咬牙推出了“低价促销”：招牌菜“红烧肘子”从二十文降到十二文，“清蒸鱼”从十五文降到八文，还搞了“消费满百减二十”的活动，可从早上开门到现在，大堂里还是空荡荡的，只坐了两桌客人。
牛大海铁青着脸，盯着街上往来的人群，突然看到几个提着晚星食府打包盒的百姓，心里的火气瞬间窜了上来：“都是余晚星！要不是她，咱们酒楼也不会落到这步田地！”他猛地踹了一脚门框，却疼得自己龇牙咧嘴，只能强压着怒火，对管家说：“去，把街上的乞丐都叫进来，管他们吃饭，只要能把大堂坐满，别让外人看着冷清！”
管家犹豫道：“掌柜的，让乞丐来吃饭，会不会更让客人不敢进来了？”“现在还有什么比没人来更糟的！”牛大海嘶吼着，“赶紧去！要是再没人，咱们今天就得关门！”
管家不敢再劝，只能硬着头皮去街上叫乞丐。没一会儿，十几个衣衫褴褛的乞丐涌进酒楼，瞬间把空荡的大堂占满了。可这招不仅没吸引来客人，反而让路过的百姓更反感——有位妈妈拉着孩子快步走开，嘴里念叨着“太脏了，以后再也不来了”；原本想进店看看的两个货郎，看到这场景也摇着头离开了。
牛大海看着这一幕，气得差点晕过去，却又无可奈何。他只能让厨房给乞丐们上最便宜的素菜和糙米饭，自己则坐在柜台后，盯着门口发呆。直到中午，才有一桌客人犹豫着走进来，还是因为看到“八文钱的清蒸鱼”实在便宜，想试试看。
可这桌客人刚坐下没多久，就皱着眉头招手叫店小二：“你们这鱼怎么有股腥味？是不是不新鲜啊？”店小二支支吾吾地说：“不可能，这鱼是今天早上刚买的……”客人不依不饶，拿起筷子拨了拨鱼肉，发现里面还有血丝，当场就拍了桌子：“这还没熟！就这质量还敢卖八文钱？难怪没人来！”
牛大海听到动静，连忙跑过去道歉，还承诺免单，才把客人打发走。他回到后厨，对着厨师大发雷霆：“连条鱼都做不好，我养你们有什么用！”厨师委屈地说：“掌柜的，你给的预算太少，只能买最便宜的鱼，新鲜度本来就差，而且火夫也走了，我一个人忙不过来……”
原来，停业整顿期间，酒楼的厨师和伙计走了大半，剩下的也都是些新手，加上牛大海为了省钱，采购的食材都是最便宜的，菜品质量根本没法保证。之前那桌客人离开后，大堂里的乞丐也吃完走了，酒楼又恢复了冷清，只剩下牛大海和管家面面相觑。
傍晚关店时，账本上的收入只有可怜的五十文，连食材成本都不够。牛大海坐在空荡荡的大堂里，看着落满灰尘的酒坛，突然想起以前酒楼热闹的场景，眼眶竟有些发红。管家在一旁小心翼翼地说：“掌柜的，要不咱们别做了，把酒楼卖了，还能换点钱过日子……”
“卖了？我卖了酒楼，以后靠什么活？”牛大海猛地抬起头，眼睛里满是血丝，“我不能就这么认输！余晚星能把生意做好，我也能！”他突然想起什么，对管家说：“你去打听一下，余晚星的杂货铺最近有没有进新货，咱们也进点一样的，放在酒楼里卖，用低价抢她的生意！”
管家犹豫道：“掌柜的，咱们是开酒楼的，卖杂货不合适吧？而且咱们也没渠道……”“有什么不合适的！”牛大海打断他，“只要能赚钱，能让余晚星不好过，卖什么都行！你赶紧去打听，就算高价进货，也要把货弄来！”
此时的余晚星，还在和张衍之一起盘点杂货铺的库存，商量着要增加夏季的灵泉果汁供应量。张衍之笑着说：“现在天气热，果汁销量肯定还会涨，咱们得多备点货。”余晚星点头赞同，丝毫没察觉到，牛大海正准备跨界卖杂货，用低价抢她的客源。要是牛大海真的用劣质杂货低价倾销，不仅会影响杂货铺的销量，还可能败坏“晚星”品牌的名声，她该如何应对这场突如其来的竞争呢？
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