盛夏的日头刚爬过墙头，晚星杂货铺的日用品区就围满了客人。“余姑娘，草本皂还有吗？我上次买的用完了，这次想多买几块！”“是啊是啊，我家孩子用别的肥皂总过敏，就你家这个草本皂好用，再给我留五块！”客人们七嘴八舌地催促着，可玻璃柜台里的草本皂早已卖空，只剩下几张空油纸。
余晚星无奈地笑着解释：“大家别急，新一批草本皂还在做，明天就能上架，到时候我给大家留着！”自从草本皂推出后，销量就一天比一天好，尤其是夏天，客人用它洗手洗澡，既清爽又不刺激皮肤，最近更是天天脱销，连库房里的存货都被抢空了。
“这样下去不是办法。”关店后，余晚星看着账本上的订单记录，对许兰说，“现在每天都有客人来买草本皂，咱们自己做根本赶不上需求，得找些人来帮忙。”许兰点点头：“娘，我看县城里有不少妇女在家没事做，要是能雇她们来做，既能加快速度，还能给她们添份收入。”
这话提醒了余晚星，第二天一早，她就托阿福去县城的几个村落打听，找手脚麻利、口碑好的妇女。阿福很快就带回了消息：“余姑娘，有十几个妇女愿意来，她们都在家做针线活，听说能来杂货铺做事，都特别乐意！”
余晚星特意选了个日子，让妇女们来杂货铺后院的临时作坊见面。她先展示了草本皂的制作流程：融化油脂、加入草药粉、搅拌皂液、倒入模具、脱模切块，每一步都详细讲解，还手把手教大家如何控制火候、把握原料比例。“咱们做的草本皂，讲究的是‘真材实料’，不能偷工减料，更不能加不好的东西，大家要是愿意做，就得遵守这个规矩。”余晚星严肃地说。
妇女们纷纷点头，一位姓王的大嫂说：“余姑娘放心，我们肯定好好做，绝不会坏了你的名声！”余晚星见状，拿出早已准备好的保密协议：“还有一件事，咱们的草本皂配方是独门的，不能外传，也不能跟别人说咱们的制作方法，大家要是同意，就签了这份协议。”
妇女们没有犹豫，都签了协议。余晚星给她们安排了分工：一部分人负责融化油脂、加入草药粉，一部分人负责搅拌皂液、倒入模具，还有一部分人负责脱模切块、包装油纸，每天做完活就结算工钱，按制作的草本皂数量算，多劳多得。
有了妇女们的帮忙，草本皂的生产速度大大加快。以前一天只能做两百块，现在能做五百多块，不仅能满足日常销售，还能存些存货应对突发需求。妇女们也很开心，每天做完活能拿到工钱，比在家做针线活赚得多，还能照顾家里，都干劲十足。
王大嫂做活最麻利，每天都能多做十几块草本皂，她笑着对余晚星说：“余姑娘，跟着你做事真好，既能赚钱，还能学本事，我家孩子以后买肥皂，再也不用愁了！”余晚星看着大家忙碌的身影，心里满是欣慰——既解决了生产难题，又帮了县城的妇女，算是一举两得。
可她没注意到，有个妇女在做活时，偷偷把一点草药粉藏在了衣角。这个妇女是牛大海管家的远房亲戚，管家特意让她混进来，想偷取草本皂的配方。当天晚上，她就把藏起来的草药粉交给了管家：“叔，这就是余晚星草本皂里加的草药粉，你看看是什么东西。”
管家拿着草药粉，连夜送到了福来酒楼。牛大海看着草药粉，又闻了闻味道，冷哼一声：“不就是些普通的薄荷、金银花吗？有什么难的！你让她继续盯着，把制作流程都记下来，咱们也做草本皂，卖得比她便宜，抢她的生意！”
管家连忙点头：“掌柜的放心，我这就去安排！”
此时的余晚星，还在作坊里检查新做的草本皂，确保每一块都符合标准。她看着整齐码放在库房里的草本皂，心里终于松了口气，却丝毫没察觉到，牛大海已经通过卧底的妇女，开始偷取草本皂的制作方法。一场针对草本皂配方的“模仿战”即将打响，要是牛大海真的做出劣质草本皂冲击市场，不仅会影响杂货铺的口碑，还可能让不明真相的客人蒙受损失。
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