灶台下的碎银被藏得严严实实，余晚星却依旧心神不宁。她趴在窗边，看着那几个地痞朝着自家方向走来，手指紧紧攥着窗帘一角——王婶家就在隔壁，要不要现在去求助？可万一地痞看到她跑出去，反而会更嚣张。
就在这时，村口突然传来一阵吆喝声：“李伯！你家的鸡跑我家院子里了！”是隔壁张嫂的声音。那几个地痞听到声音，脚步顿了顿，下意识朝声音来源看去。余晚星心里一紧，却看到李伯从家里跑出来，一边追鸡一边嘟囔：“这破鸡，天天乱跑！”混乱间，地痞们似乎忘了原本的目的，跟着围过去看热闹。
余晚星松了口气，赶紧让许明把弟弟妹妹们带到里屋，自己则守在门口，耳朵紧紧贴着门板听外面的动静。过了约莫一刻钟，外面的喧闹声渐渐小了，她悄悄从门缝往外看，地痞们已经不见了踪影，只有李伯还在院子里骂骂咧咧地赶鸡。
“娘，他们走了吗？”许明小声问。余晚星点点头，却没放松警惕：“走了，但说不定还会来。以后咱们更要小心，别跟陌生人说话。”她心里清楚，地痞这次没闹事，只是侥幸，黑袍人肯定还会想其他办法，必须提前做好准备。
可她没想到，黑袍人的新招数来得这么快。隔天清晨，余晚星像往常一样去村口的杂货店换盐。刚走到杂货店门口，就听到里面传来压低的议论声：“你听说了吗？余晚星家好像藏了不少粮食，天天给孩子做好吃的，哪像咱们，顿顿稀粥。”是村里的刘婶在说话。
另一个声音接道：“我也听说了，有人看到她半夜还在厨房忙活，说不定粮食来路不正。一个寡妇带着七个孩子，哪来那么多粮？”余晚星心里一沉，脚步顿在门口，迟迟没进去。她知道，这肯定是黑袍人让黑影散布的谣言——地痞闹事没成，就想用谣言搅乱人心，让村民们怀疑她。
“晚星？你怎么站在这儿不进去？”身后传来王婶的声音。余晚星赶紧转过身，勉强笑了笑：“王婶，我刚到，准备进去换盐。”王婶看了她一眼，又看了看杂货店的方向，压低声音说：“里面的话你别往心里去，都是些人云亦云的瞎话。我已经跟好几个人说过了，你是靠自己辛苦挖野菜、去镇上干活才把日子过好的。”
余晚星心里一暖，连忙说：“谢谢您，王婶。我知道您是为我好。”王婶拍了拍她的手：“咱们是邻居，互相帮衬是应该的。别理那些闲言碎语，好好过日子就行。”说着，拉着余晚星走进杂货店。
店里的议论声戛然而止，刘婶看到她们进来，眼神有些不自然，匆匆付了钱就走了。杂货店老板是个老实人，笑着说：“晚星，别听她们瞎猜，我知道你不容易。你要换多少盐？我给你多称点。”余晚星感激地笑了笑：“谢谢您，老板，还是按平时的量来就行。”
换完盐，余晚星和王婶一起往家走。路上，王婶忍不住说：“昨天我看到几个陌生男人在村里晃悠，是不是来找你麻烦的？”余晚星愣了愣，没想到王婶竟然看到了，便小声把地痞的事说了一遍。王婶听后，皱着眉说：“肯定是有人故意找你来事！以后你要是再遇到这种事，别自己扛着，跟我说，咱们一起想办法。”
回到家后，余晚星把换回来的盐放进罐子里，心里却始终不踏实。她知道，谣言就像野草，一旦生根，就会越长越旺。虽然王婶帮她说话，但村里肯定还有人相信那些闲言碎语，说不定还会有人故意试探她。
果然，下午的时候，许明从外面回来，脸色有些不好。“娘，我刚才在村口玩，听到李伯跟别人说，您家的粮食是偷来的，还说要去跟村长说，让村长来查咱们家。”许明小声说，眼神里满是担心。
余晚星心里咯噔一下——李伯本来就对她家有疑心，现在又被谣言煽动，要是真去找村长，事情就麻烦了。她深吸一口气，拉过许明说：“别慌，娘有办法应对。咱们没做亏心事，不怕他查。以后你再听到别人说这种话，别跟他们争论，回来告诉娘就行。”
许明点点头，却还是有些担心：“娘，村长会不会真的来查咱们家啊？”余晚星摸了摸他的头：“应该不会。村长是个明事理的人，不会轻易相信别人的话。而且咱们家的粮食，大部分都说是存在镇上亲戚家，他就算想查，也查不到什么。”
话虽这么说，余晚星心里却还是做好了应对的准备。她把空间里的粮食又往深处藏了藏，只在厨房的米缸里留了少量普通的玉米面和小米，看起来就像普通人家的存粮。她还特意把之前去镇上帮人磨面粉换来的杂粮放在显眼的位置，要是有人问起，也好有个说辞。
可她不知道，黑影此时正在村里的大槐树下，看着李伯跟几个村民议论得热火朝天，嘴角勾起一抹冷笑。他已经按照黑袍人的吩咐，把谣言散布得全村皆知，接下来就等着看余晚星怎么应对。要是李伯真能说动村长去查，说不定就能找到她藏粮食的证据，到时候，她的秘密就保不住了。
黑影悄悄离开，准备去破庙向黑袍人汇报情况。而这一切，都被正在附近捡柴火的许亮看在眼里。许亮心里一紧，赶紧抱着柴火往家跑——他要赶紧把黑影还在散布谣言的事告诉娘，让娘再想办法应对！
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