小八则一直不远不近地悄声跟着小女孩。
当小女孩刚跑到那几棵大树附近，一根早已设好的麻绳猛地从地面弹起，精准地绊向她的脚踝！
眼看小姑娘就要惊呼着重重摔倒在地，电光火石之间，一道身影疾掠而过。
小八已抢先一步，轻舒猿臂，稳稳地将她在落地前捞了起来。
树后那几个男孩见状，顿时傻了眼，心知今天这事儿是绝对干不成了。
几人交换了一个惊慌的眼神，二话不说，扭头就想跑路。
小八身形如电，迅疾出手，一人一脚，干脆利落地将那几个想跑的男孩全都踹翻在地。
他这才转向惊魂未定的小姑娘，语气放缓了些：“没事了，赶紧回家去吧。”
小姑娘连忙鞠躬道谢：“谢谢你，大哥哥！我认得你，你是那位漂亮姐姐身后的大哥哥！”
小八点头：“嗯，就是那位漂亮姐姐让我来护着你回家的。”
小姑娘闻言，眼睛亮晶晶的，用力点头：“我这就回去！多捞些田螺给漂亮姐姐做来吃！”说完，她紧紧攥着银子，快步朝家的方向跑去。
小八目送她跑远，这才转过身，像赶鸭子似的，用一根随手折来的柳条驱赶着那四个趴在地上的男孩，没好气地训斥道：“男子汉大丈夫，有手有脚，干什么不好？
抢劫一个小女娃，你们丢不丢人？啊？丢不丢人！”一边说，一边不轻不重地用柳条抽打着他们的屁股。
这四个男孩反应却各不相同。
另外两个家境贫寒的男孩本就有些犹豫，只是平日饥一顿饱一顿，唯有跟着领头的李元璟才能混点吃的，此刻只低着头不敢吭声。
为首的富户子弟李元璟嘴上虽连连讨饶认错，心里却盘算着回去定要向他爹告状，说自己被人欺负了。
而那个身材干瘦的男孩，则是骨子里就坏了，最是偷奸耍滑，嘴上敷衍地认着错。
心里琢磨的却是晚上干脆去那小姑娘家直接把银子偷过来。
小八将四个男孩驱赶回城里，并未再继续为难他们。
只是在离开前，他停下脚步，回头扫视几人，声音带着不容置疑的警告：“若是再让我知道你们敢干这种欺负人的勾当，我定揍扁你们，听清楚了吗？”
四个男孩稀稀拉拉、各有心思地应道：“记住了。”
小八的身影刚消失在街角，那为首的男孩便立刻拉过那个干瘦的同伙，脸上早没了方才的顺从，只剩下狠厉与报复的快意：“快，跟上去！盯紧他住哪儿！等我告诉我爹，定要让他好看！”
那瘦猴般的男孩咧嘴一笑，露出满口黄牙，闪身便跟了上去：“好嘞！大哥你就等着瞧吧！”
*
另一边！
小女孩一路跑回家，赶紧回身将破旧的木门关紧插好，随即压低声音将家里人都唤到身边：“爹，娘，大哥，二哥，三哥，你们快来，快过来！”
待家人疑惑地围拢过来，小女孩才小心翼翼地从怀中掏出那枚沉甸甸的银锭，递到她娘手中：“娘，您看，这是我今天卖小鱼小虾，还有田螺赚来的。”
她娘接过银子，入手那分量让她几乎不敢相信自己的眼睛，声音都变了调：“这……这么多？媱儿，这真是卖那些东西赚来的？你可不敢骗娘！”
媱儿用力点头，急急解释：“真的，娘！媱儿不敢撒谎！是一位特别漂亮的姐姐给的，她说她喜欢吃田螺，让我这三天都去捞了给她送到城里的‘延水客栈’去。”
“爱吃田螺？”
媱儿她娘更加困惑了，“那玩意儿满河滩都是，又腥又硌牙，根本没法吃啊！我们媱儿这是……这是遇上心善的贵人了，定是看你穿得破烂，故意寻个由头帮衬咱家的！”
媱儿却歪着头，认真道：“可漂亮姐姐说，她有法子能把田螺做得很好吃，她说话的样子，不像是骗人的。”
这时，媱儿的大哥开口了，语气沉稳：“不管贵人是真爱吃还是假爱吃，既然媱儿答应了人家，咱们就得讲信用，得多去捞些，挑最好的给贵人送去。”
“是这个理儿，应该的。”媱儿她爹在一旁点头附和。
媱儿她娘摩挲着那锭救命的银子，眼眶有些发热，连忙安排道：“他爹，既然有了银子，你快去集市上买些粮食回来，再割点肉，我琢磨着给贵人也做点咱家拿手的肉沫酱送去，总不能白受了人家这么大的恩情。”
“唉，好嘞！我这就去！”媱儿她爹应着，揣上些碎钱，急匆匆地出了门。
*
南茉一行人刚用过晚膳，小八凑上前禀报：“老大，我回来的时候，察觉那个被我教训了一顿的小子一直鬼鬼祟祟地跟在后面，估摸着是想摸清咱们的落脚处。”
南茉眼皮都未抬，只淡淡道：“嗯，既然是冲着你来的，晚上你自己解决便是。”
小八立刻垮下脸，故作可怜地哀嚎：“老大，您可不能过河拆桥啊！我这可都是为了执行您的命令才惹上的麻烦，您得保护我！”
南茉嫌弃地瞥了他一眼，语气依旧平淡，却带着纵容：“嗯，行。
等你真打不过的时候，我自会帮你。”
*
为首的小男孩一路跑回家，添油加醋地将自己被揍的经过说了一遍，却绝口不提是因为抢劫小女孩才惹的祸。
李阳一听宝贝儿子竟在外头被人打了，瞬间从太师椅上弹了起来，勃然大怒：“是哪个不长眼、不要命的狗东西，敢在我李阳的地界上生事，还敢动手打我儿子！”
他心疼地拉过儿子：“儿子你放心，爹这就带人去给你出这口恶气！”
他怒气冲冲地正要往外走，却又猛地停下脚步，沉吟道：“不行……对方既然敢动手，说不定有些来头。
我得先去通知我姐夫，让他也派些人手，务必把事情办得稳妥。”
他的姐夫正是在这临溪府知府手下担任师爷，颇有几分权势。
也正因借着这层关系，李阳才得以把持着码头货船登记的肥差，捞足了油水。
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