“姑娘言重了，倒也没有那么严重。”王后连忙摆了摆手，语气稍缓，只是眼底的急切仍未散去，她往前倾了倾身，指尖的鲛绡裙摆被攥出深深的褶皱，方才提及人鱼公主失魂之状时强忍的哽咽，此刻尽数化作眼底的恳切。她起身离座，朝白灵与水玲珑深深一福，鬓边的珍珠步摇随着俯身的动作轻颤，坠落细碎的光尘。“二位姑娘，方才我已将溪溪失踪、我儿日渐颓靡之事和盘托出，你们也亲眼见了她失神出去找孩儿的模样——那双眼曾比深海的夜明珠还要亮，如今却只剩一片死寂，连族中最鲜美的珍珠膏都抚不平她眼下的青黑。”
她的声音带着难掩的疲惫，却又因燃起的希望而微微发颤，抬手拭了拭眼角渗出的水光，继续道：“我知道此请求太过唐突，可眼下实在别无他法。水玲珑仙子身形与溪溪颇为相似，若是仙子肯暂扮溪溪留在宫中，陪我儿说说话、解解闷，或许能让她涣散的心神稍稍聚拢。待过些时日，仙子便以‘需随白灵姑娘外出修炼、精进法术’为由离开，此后每年除夕，只需托人捎一封报平安的书信回来，让我儿知道‘溪溪’一切安好……”
说到此处，王后的声音愈发低沉，带着近乎哀求的意味：“我人鱼族虽居于深海，却也藏有不少奇珍。千年暖玉可驱寒祛湿，深海凝露能驻颜养气，还有鲛人族秘织的金丝鲛绡，入水不濡、遇火不燃。只要二位肯应下此事，每年的谢礼必定不同，且皆是族中至宝，绝无半分虚言。”她后退半步，再次躬身行礼，腰弯得极低，连脊背都显出几分佝偻，“我只求能稳住我儿的病情，哪怕只有一日，我也愿付出任何代价。”
白灵闻言，指尖下意识摩挲着袖中灵草香囊的流苏。回想着之前见人鱼公主失神出去时，那抹倔强的身影仍在眼前，白灵心中轻叹，她深知恩情难报，可“扮作他人”之事终究不妥，若是日后被拆穿，恐怕会让公主遭受更重的打击。
她抬眸看向水玲珑，见对方正垂着眸，望着自己泛着蓝光的鱼尾出神。水玲珑方才随王后穿过珊瑚宫时，已见过不少关于溪溪的痕迹：殿柱上刻着的孩童涂鸦，石桌上摆着的半串未穿好的珍珠链，还有挂在窗前、绣着小海豚的锦帕——那针脚歪歪扭扭，显然是溪溪初学刺绣时的作品。想起王后说的“我们人鱼族生长周期快，那些都是溪溪的杰作，后来溪溪失踪三月，公主便瘦了整整一圈，昨日竟连最爱的墨鱼丸子都未曾动过”，水玲珑的心便像被深海的暗流裹住，沉甸甸的发闷。
“水玲珑仙子，”白灵轻声开口，语气带着几分试探，“王后的请求事关重大，不知你意下如何？”
水玲珑缓缓抬起头，澄澈的眼眸中映着殿顶垂下的水晶灯，光影流转间，满是纠结。她并非不愿相助，只是扮作他人终究是欺瞒之事，且她自幼天生地长，习性与深海人鱼多有不同，若是露出破绽该如何是好？可转念一想，方才见到人鱼公主那副失魂落魄的模样，又想起王后提及“再这样下去，她的妖力会日渐枯竭，最终魂飞魄散”时的绝望，水玲珑的鱼尾轻轻摆了摆，带起一圈细小的水花。
“王后，”水玲珑的声音清冽如泉，却带着一丝不易察觉的温柔，“我并非不愿帮你，只是我与溪溪姑娘性情、习惯皆不相同，若是露了马脚，反倒会伤了公主的心。”
王后闻言，眼中的光芒瞬间黯淡了几分，嘴唇动了动，为了她儿，还是张口说道：“仙子不必太过担忧。溪溪姑娘失踪时年纪尚小，公主对她的记忆多是孩童时期的模样，仙子只需模仿几分孩童的娇憨，再由我从旁打圆场，想来短期内不会被察觉。至于日后，我们可慢慢寻访溪溪姑娘的踪迹，若是能找到她，自然是最好的结果。”
水玲珑沉默片刻，目光扫过王后鬓边因焦虑而新生的白发，又想起人鱼公主枯槁的面容，终是轻轻点了点头。“也罢，”她轻叹一声，“我便应下此事。只是我有一事相求：日后若是找到溪溪姑娘，还请王后务必告知我，我也好将身份归还于她。”
王后见水玲珑点头，先是愣了一瞬，随即眼中爆发出狂喜的光芒，泪水再也忍不住滚落下来。她快步上前，一把抓住水玲珑的手，掌心的温度带着深海的微凉，却因激动而微微颤抖：“多谢仙子！多谢仙子！若是真能找到溪溪，我必定第一时间告知您！”她又转向白灵，深深鞠躬，“也多谢白灵姑娘从中周全，我人鱼族定不会忘了二位的大恩大德！”
白灵连忙扶起王后，温声道：“王后不必多礼，举手之劳而已。”王后感激的点点头，然后对着水玲珑说道：“明日起，水玲珑仙子便换上溪溪姑娘的衣物，我会先教她一些溪溪的小习惯，比如喜欢吃甜虾、爱用珊瑚石搭小房子之类，尽量做到不露破绽。妖族大典后，再由白灵姑娘提出‘带溪溪外出修炼’，届时麻烦你们先在近海停留一段时日，若是公主情绪稳定，再慢慢走远。”
白灵听后点点头，王后擦干脸上的泪水，忙吩咐侍女：“快！去将溪溪小公主最喜欢的那套粉珊瑚色鲛绡裙取来，再备上她爱吃的冰镇甜虾和珍珠蜜饯！另外，把族中珍藏的千年暖玉和金丝鲛绡拿来，先给二位姑娘奉上！”
侍女领命退下后，王后拉着水玲珑的手，细细叮嘱起溪溪的喜好：“溪溪最喜粉色，尤其爱穿珊瑚缀成的裙子；她吃东西的时候总爱先舔一口糖霜，再慢慢咀嚼；还有她说话的时候，尾音会微微上翘，像小海豚的叫声……”她絮絮叨叨地说着，眼中满是对孙女的疼爱，语气也渐渐轻快起来，仿佛压在心头的巨石终于落了地。
水玲珑耐心地听着，时不时点头记下，偶尔有不懂的地方，便向王后请教。白灵则坐在一旁，手指轻叩桌面，思索着日后可能遇到的问题：若是公主突然提起只有她和溪溪才知道的秘密该怎么办？若是深海中其他族人认出水玲珑并非溪溪该如何应对？她拿出随身携带的纸笔，将这些问题一一记下，准备稍后与水玲珑仔细商议对策。
不多时，侍女捧着衣物和珍宝回来。水玲珑接过那套粉珊瑚色的鲛绡裙，裙摆上缀着细小的珍珠，走动时会发出清脆的响声，果然是孩童的尺码。她拿着裙子在身上比划了一下，虽略显小巧，却也勉强合身。王后又将一个锦盒递到白灵手中，打开一看，里面躺着一块温润的暖玉，触手生温，还有一匹闪着金丝的鲛绡，在灯光下泛着流光溢彩。
“这千年暖玉能滋养灵力，金丝鲛绡刀枪不入，二位姑娘各取一件，权当是我人鱼族的一点心意。”王后笑着说道，眼中的阴霾终于散去，露出了多日来的第一个笑容。
白灵推辞不过，只好收下，道谢道：“多谢王后厚赠。我们定会尽力相助，不让王后失望。”
水玲珑也换上了那套鲛绡裙，站在铜镜前一看，镜中的人鱼身形纤细，粉色的裙摆衬得她肌肤愈发白皙，虽少了几分溪溪的孩童稚气，却也有几分相似之处。
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