队伍终于轮到李牧（王风），他指向玉璧上止血藤的任务：“大人，接那个采集止血藤的任务。”
修士抬眼扫了他一下，炼气三层，鼻腔里哼出一声，算是回应。同样丢过来一块更粗糙的木牌和一张写着简单任务要求及地点简图的兽皮纸。
“牌子押金，五颗碎灵。规矩一样，时限前交到后面库房，库房管事验收签字后，凭签字条和牌子来领报酬、退押金。过期或验收不过，押金没收，报酬没有。” 修士语速飞快，显然对这种低报酬任务毫无兴趣。
李牧（王风）数出五颗米粒大小的灵石碎片递过去，拿起属于自己的木牌（上面刻着个模糊的数字）和兽皮纸。木牌粗糙扎手，兽皮纸上的信息简陋得可怜，但这代表着他正式接下了在清河坊的第一个“任务”。
没有耽搁，李牧（王风）立刻动身前往小苍山。任务地点在外围一片向阳的山坡，果然如描述般安全。凭着对草木的熟悉和远超常人的效率（神农空间潜移默化提升的灵植亲和力），不到两个时辰，他就采集了远超要求的、品质上佳的新鲜止血藤，捆扎得整整齐齐。
回到任事堂时已是下午。库房在后院，一个更显破败的棚子下，一个干瘦的老修士坐在一张破桌子后，面前堆着些乱七八糟的药材和矿石，空气中弥漫着尘土和淡淡的药材霉味。
李牧（王风）将一大捆止血藤放到桌上，递上任务兽皮纸和自己的木牌：“大人，交止血藤任务。”
老修士慢悠悠地抬起眼皮，浑浊的目光扫过藤捆，他伸出枯瘦的手指，随意地翻动了几下，又掐断一根藤蔓根部看了看汁液颜色和新鲜度，整个过程透着一股熟练。
“嗯，还行。”他含糊地咕哝一声，拿起笔在兽皮纸上潦草地划拉了几下，算是签收。然后从桌下一个旧木盒里数出三块下品灵石，连同李牧的木牌一起丢在桌上。“喏，拿好。”
李牧（王风）拿起灵石和木牌，心中一算：三块灵石报酬。耗时近三个时辰，收益不多有三块灵石，但胜在安全稳妥，跟自己能力正好相匹配。
他拿着签收的兽皮纸和木牌回到前厅窗口，退回了那五颗碎灵押金。窗口修士看都没看，收回木牌，将碎灵推出来，便挥手示意下一个。
走出任事堂，王风掂了掂手中三块下品灵石。这点收获与那八十块灵石失之交臂的巨款相比，微不足道。但亲身走完这一遭，从接任务、缴纳押金、执行、验收、领取报酬到退还押金，每一个环节都浸透着底层散修的辛酸、管理方的冷漠与可能的盘剥（押金制度，若失败或超时，押金就打了水漂）。这一趟任务走下来，王风对于清河坊散修生态、其运转规则更加了解了一步。
暮色渐沉，坊市的喧嚣并未完全褪去，只是换了一种更显疲惫的基调。 王风没有回客栈，而是朝着城东三巷的方向走去。他需要在秘市开启前，叩开那扇门。
“百草堂”古朴的匾额在渐暗的天光下显得有些模糊。王风停在门前，混杂着草药清香与一丝陈旧气息的味道从门缝里透出，他深吸一口气，推门而入。
店内光线更显昏暗，一个炼气四层、须发皆白的老掌柜坐在柜台后，眼皮耷拉着，仿佛在打盹，昏黄的灯光在他脸上投下深深浅浅的阴影，显得更加深不可测。
李牧（王风）状似随意地看了看柜台上几种常见的止血草、益气根，待到店里一个挑选药材的客人离开，他才缓步走到柜台前。
“掌柜的，”李牧（王风）的声音压得很低，带着一丝不易察觉的试探，“听说贵店路子广，有些…‘山野奇珍’也收？”
老掌柜眼皮微抬，浑浊的眼珠在李牧身上转了一圈，那眼神看似昏聩，深处却藏着一丝不易察觉的精光。“哦？”他慢悠悠地开口，带着一种见惯世事的平淡，“小友手上有何‘奇珍’？”
李牧（王风）不再废话，从怀中（而非腰间储物袋，以示低调谨慎）取出一个毫不起眼的灰色小布袋。解开绳扣，他小心翼翼地将袋口倾斜，倒出五粒米在掌心，随即迅速将布袋收回。
五粒米，静静躺在李牧（王风）摊开的掌心上。
它们并非凡品，每一粒都饱满圆润，色泽温润，如同上好的淡黄玉髓雕琢而成。最引人注目的是，在每一粒米的核心处，都天然生有一道清晰、流畅的淡青色螺旋纹路，仿佛蕴含着某种生生不息的道韵。
一股内敛却精纯无比的灵气波动，伴随着一股纯净温和、令人精神一振的草木生机气息，瞬间从这五粒米上散发开来，竟隐隐压过了店内驳杂的药味！
老掌柜那浑浊的双眼，在米粒出现的刹那，骤然爆发出两道锐利如电的精芒，他佝偻的身体瞬间挺直了几分，连呼吸都下意识地放轻了。他枯瘦如柴的手指极其小心地捻起其中一粒，对着从门缝透入的光线仔细端详。那淡青螺旋纹浑然天成，绝非后天刻画，在光线下仿佛有细微的灵光流转。
接着，他用指甲极其谨慎地刮下几乎看不见的一丁点米屑，置于鼻尖深深一嗅。一股纯净、悠远、充满生命力的草木清香钻入鼻腔，没有一丝杂味。最后，他将那点微不可查的米屑极轻地沾在舌尖。
掌柜闭上了眼睛。片刻之后，他猛地睁开，看向李牧（王风）的目光已经完全变了，浑浊褪去，只剩下郑重和一丝难以掩饰的惊叹。
“灵气凝练精纯，近乎无暇，内蕴磅礴生机… 好米！此等品质，不错不错，足可作‘信物’！”
掌柜没有再多问一句关于米的来历，从柜台下方一个暗格里，他摸出一枚巴掌大小的黑色木牌。木牌材质非金非木，入手微沉冰凉，正面刻着一株线条简洁却栩栩如生的三叶灵草图案，背面则是几个玄奥的符文。
“今夜子时正，”老掌柜将木牌递给李牧，声音低沉而严肃，“持此牌至本店后巷小门。过时不候，莫要声张。” 他的目光在李牧（王风）脸上停留了一瞬，带着无声的警告。
李牧（王风）郑重接过木牌，入手冰凉，一股微弱的禁制之力流转其上。他深深一揖：“多谢掌柜！” 随即不再多言，转身离开了百草堂。
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