通道内弥漫着火兽血液的腥臭。
王凡背靠灼热的洞壁，每次呼吸周身撕裂般的疼痛。
右臂的骨裂虽未痊愈，在混沌灵力的修复和疗伤丹药的作用下，已勉强能动。
后背被熔岩气浪燎伤的皮肤结了厚厚的黑痂，每一次肌肉牵动都传来火辣辣的痛。
他小心解开临时包扎的布条，露出新生的古铜色皮肤。
这并非错觉，在经历了熔岩地脉的高温炙烤和生死搏杀后，他身体似乎对火毒高温产生了微弱的抗性。
混沌灵根如同一个饥渴的磨盘，艰难吸纳着此地狂暴的火行灵气，转化为滋养自身的混沌之力。
“小子，命挺硬啊！”石墩的意念带着一丝调侃，在源珠空间里“滚动”着，“这地火晶核可是好东西，里面精纯的地火精华，比你在这破地方吸一百年都强！”
“不过…你现在这状态，可扛不住直接炼化，小心引火烧身，真把自己炼成灰了！”
王凡没理会石墩的唠叨，目光落在桃大小的暗红色晶核上。
晶核内部仿佛有岩浆流动，散发着精纯狂暴的火行能量。
这能量确实诱人，直觉告诉他，石墩没危言耸听。
以他现在的状态强行炼化，无异于饮鸩止渴。
他将晶核小心收起，视线转向剥下的暗红色晶甲。
“甲片厚重坚硬，边缘锋利，入手沉重，表面天然生成着奇异的火焰纹路，隐隐有热力流转。”
石墩说这是炼器好材料，日后请宗门炼器师打造成护甲之类的。
“这地火兽…为何守着这入口通道？火髓核心还在更深处。”
王凡看向通道尽头更深邃的黑暗，令牌传来的感应清晰指向那里。
地脉主脉的源头，那簇白金火髓的脉动，如黑暗中的灯塔，带着致命的诱惑与危险。
“废话！”石墩嗤笑，“地心火髓是地脉核心的精华，也是地火兽这种生灵进化的命根子！
这头晶甲地蜥顶多算个看门的小头目，守着最外围的‘汤汤水水’！真正的好东西，肯定有更厉害的家伙守着！说不定是头火髓本源的大家伙！你小子现在过去，给人家塞牙缝都不够！”
更强大的守护兽…王凡心中一凛。
前路果然凶险倍增。他看向依旧昏迷的胡有福，感受着令牌传来越来越频繁的地脉震颤。
周焱的轰击如悬顶之剑，时间不多了。
他必须尽快恢复战力，至少要恢复到应对突发危机的程度。
他再次盘膝坐下，不再试图吸纳此地的火灵气，而是沉下心神，全力运转《磐石功》和《混沌化尘》。混沌灵力如同温润的溪流，在干涸受损的经脉中艰难流淌，缓慢修复着每一处暗伤，滋养着每一寸血肉。
他引导这股力量，冲刷右臂的骨裂和后背的灼伤，每一次灵力流过，都伴随着撕裂般的疼痛，但疼痛过后，是丝丝缕缕的生机在萌发。
源珠空间内的混沌灵气，被他一丝丝抽取出来，加速着这个过程。
这是一个枯燥而痛苦的时间，王凡如最耐心的工匠，一点点修复着这具伤痕累累的身体。
不知过了多久，也许是一个时辰，也许更久。
当王凡再次睁开眼时，眼中的疲惫褪去了大半，虽然脸色依旧苍白，但气息却稳固了许多。
右臂的麻木感消失，虽不敢全力挥拳，但活动已无大碍。
后背的灼伤结痂处传来阵阵麻痒，那是新肉在生长。
他站起身，活动了一下筋骨，感受着体内恢复近半的混沌灵力。
目光再次投向黑暗的甬道深处。不能再等了。
王凡走到胡有福身边，再次检查了他的状况。
呼吸平稳，断臂处的夹板固定良好，只是依旧没有醒来的迹象。
他小心重新背起胡有福，那令牌光罩再次将两人笼罩，隔绝着恐怖的高温。
他深吸一口灼热的空气，握紧腰间的令牌，神念沉入其中。
这一次，他不再仅仅是感应地脉流向，而是尝试沟通令牌中那一丝地脉意志，试图寻找一条相对“安全”的路径，或者…避开强大守护兽盘踞的区域。
嗡…
令牌微震，地脉信息再次涌入王凡的神念。
他看着那纵横交错的地脉网络，感受着主脉源头那簇白金火髓的脉动。
同时，他也“看”到了主脉附近，散布着几处气息格外凶戾、如同巨大阴影盘踞的区域！
其中一处，距离他们目前的位置已经不远，散发出令人心悸的灼热与威压，远超死去的晶甲地蜥！那应该就是石墩所说的更强大的守护兽！
王凡心中警铃大作！他将神念集中在令牌与地脉连接处，他小心引导着令牌的力量，试图感应地脉灵气流动的路径，避开那些巨大的“阴影”。
这是耗费心神的工作。地脉之力浩瀚磅礴，他微弱的神念如同怒海中的一叶扁舟，稍有不慎就会被冲散。
汗水顺着他的鬓角滑落，瞬间被高温蒸发。
他集中全部意志，如布满荆棘的黑暗中摸索。
终于！
他“看”到了一条！那是一条从主脉延伸出的细小支脉，灵气流动相对平缓，绕开了那个巨大的阴影区域，蜿蜒曲折，最终也通向火髓核心附近！虽然路径更长，但似乎…安全一些！
王凡心中一喜，立刻收回神念，脸色因心神消耗而更加苍白。
他辨认了一下方向，甬道深处一个不起眼的路口，似乎就是这条“安全”支脉的入口。
他不再犹豫，背着胡有福，激活令牌的光罩，踏上了那条狭窄的岔路。
岔路向下倾斜，洞壁不再是暗红色的晶岩，而是如琉璃般的半透明质地，散发着柔和的红光，温度似乎也比主甬道低了一些。
空气中弥漫的火毒和硫磺味也淡了不少。
“咦？小子，有点门道啊！”石墩惊讶的意念传来，“这条‘琉璃火道’…火毒被琉璃壁吸收过滤了，是地脉中少有的‘温和’路线！虽然绕远，但安全得多！你怎么找到的？”
“令牌指引。”王凡言简意赅，心中对这块地脉钥的评价更高了几分。
他小心翼翼地前行，脚步落在琉璃般的地面上，发出清脆的回响。
通道蜿蜒曲折，岔路极多，如同迷宫。
王凡不敢有丝毫大意，时刻保持神念与令牌的连接，沿着感应相对平顺的灵气流向前行。
“寂静。”只有王凡沉重的脚步声，和胡有福微弱的呼吸声；这寂静反而更让人心头发毛，仿佛黑暗中随时扑出致命的凶物。
突然！
王凡脚步猛地一顿！背上的胡有福发出一声微弱的呻吟！
“胡掌柜？”王凡立刻停下，小心地将他放下靠在琉璃洞壁上。
胡有福眼皮颤动了几下，缓缓睁开。眼神先是茫然，随即被巨大的痛苦和惊恐占据。他猛地抓住固定夹板的手臂，额头瞬间布满冷汗。
“手…我的手…地火兽…周焱…”他语无伦次，显然记忆还停留在昏迷前的混乱场景。
“胡掌柜，冷静！”王凡按住他颤抖的肩膀，声音沉稳有力，
“我是王凡，黑岩门弟子。我们现在在地脉深处，暂时安全。你的手臂只是断了，已经接好，休养几日就能恢复。”
听到“黑岩门”三个字，胡有福眼中的惊恐稍退，取而代之的是巨大的悲怆和自责：
“王…王仙师…我…我害了大家！灵儿…灵儿她们…”
“她们未必有事！”王凡斩钉截铁地打断他，虽然心中同样没底，但此刻必须给胡有福希望，
“周焱的目标是令牌和你！我们逃入地脉，吸引了大部分火力，她们或许有机会逃脱！现在，我们要活下去，才有希望找到她们，为死去的人报仇！”
“报仇…”胡有福咀嚼着这两个字，眼中的绝望渐渐被一种刻骨的恨意取代。
他看向王凡腰间的令牌，又看看周围陌生的琉璃洞壁，“这里…是哪里？”
“通往地心火髓核心的支脉。”
王凡简单解释了一下现状，“我们需要尽快抵达火髓核心，那里或许是唯一的生机，也可能…是周焱无法轻易轰击到的区域。”他没有提守护兽的威胁。
胡有福挣扎着想站起，却牵动了断臂，疼得倒吸冷气。王凡扶住他：
“你伤势不轻，保存体力。告诉我，关于这令牌和火髓核心，你还知道什么？胡家先祖留下的信息，越详细越好！这关系到我们能否活着出去！”
胡有福靠在洞壁上，喘息片刻，努力回忆：“先祖手札…记载得很少…只说地脉核心处，火髓如金液，有焚天煮海之威…非地脉钥持有者靠近，必遭地火反噬，化为灰烬…但若有缘…或可引一丝火髓之力，淬炼己身…脱胎换骨…”他喘息着，眼中带着一丝先祖记载留下的敬畏，“还说…火髓核心所在，是…是地脉之‘心’，空间稳固异常，外力难破…但也…也是地火戾气汇聚之地，恐有…大凶之物守护…”
引火淬体！空间稳固！大凶之物！
王凡心中快速梳理着信息。引火淬体印证了石墩和令牌的感应，这确实是炼体的无上机缘，也是九死一生的绝路。
空间稳固是好消息，意味着周焱想从外部直接轰穿地脉核心难上加难。
而“大凶之物”，无疑就是那更强大的守护兽！
“还有吗？比如…如何安全引动火髓？或者…控制守护兽的方法？”王凡追问。
胡有福茫然地摇摇头：“没…没有了…先祖手札残缺…只留下这些只言片语…”他脸上露出深深的疲惫和痛苦。
线索有限。前路依旧迷雾重重，但至少有了更明确的方向和一丝渺茫的希望。
王凡不再多问，将水囊凑到胡有福嘴边喂了几口清水。
“休息一下，我们继续走。此地不宜久留。”
胡有福虚弱地点点头，靠在洞壁上闭目喘息。
王凡则警惕地留意着四周。琉璃洞壁散发的红光幽幽，映照着前方未知的黑暗。
寂静中，只有地脉深处传来的、沉闷而遥远的震动声，如同巨兽的心跳，提醒着他们，致命的危机从未远离。
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