本源舰穿过碎星带的最后一片陨石群时，舷窗外的景象骤然变得单调——无尽的白色占据了视野，那是永恒冻土特有的、绵延数百万里的冰层。但与上次来时不同，这片冰封之地此刻正散发着诡异的气息。
“温度不对。”苏媚的指尖贴在舷窗上，眉头微蹙，“比上次低了至少三十度，但冰层表面却在……融化？”
众人循声望去，只见原本坚硬如铁的冰层边缘，竟有细小的水流在缓缓流淌，水流中夹杂着淡紫色的冰晶，折射出妖异的光芒。更诡异的是，融化的区域并非阳光照射处，而是集中在冰层的裂缝中，仿佛有什么东西在冰层下发热，强行融开了极寒的禁锢。
林凡调出星络留下的环境探测器，屏幕上的数据让他瞳孔微缩：“病毒活性指数异常——是正常状态的三倍！而且还在上升！”
探测器的红色光点在冻土地图上密集分布，尤其是在他们之前获取混沌源核的区域，光点已连成一片，闪烁着刺眼的警报光芒。更令人心惊的是，探测器显示，冰层下的病毒能量正在凝聚，形成了固态的“结晶”，这些结晶如同根系般在冰层中蔓延，不断吸收着冻土的极寒能量，反过来又加速了病毒的活性。
“病毒结晶？”黑石凑到屏幕前，看着光点中心的固态标记，“这玩意儿还能结晶？”
“是能量过度凝聚的结果。”林凡的指尖泛起灰金色的宙生道能量，透过舷窗感知着外界的波动，“冻土的极寒本是抑制病毒的‘枷锁’，但现在，病毒似乎适应了极寒，甚至能利用低温凝聚能量。这些结晶就像病毒的‘巢穴’，不断孵化新的怨念能量。”
本源舰缓缓降落在一片相对平整的冰原上。舱门打开的瞬间，刺骨的寒风裹挟着淡紫色的冰晶扑面而来，冰晶中带着熟悉的怨念气息——与母巢核心的病毒同源，却因极寒环境，多了一丝冰冷的“死寂”感。
“那是……蛮荒部落的人？”苏媚突然指向冰原深处。
只见远处的冰丘后，一支迁徙的队伍正在缓慢移动。大约数十人，大多穿着厚重的兽皮，背着简陋的行囊，其中有老人也有孩童。他们的步伐疲惫，却异常警惕，每走几步就会回头望向身后的方向，像是在躲避什么。队伍的最前方，一名手持骨矛的壮汉正用矛尖敲击冰层，似乎在寻找安全的路线。
林凡认出那是蛮荒部落的族长，上次他们来冻土时，曾得到过部落的指引。他快步迎了上去，壮汉听到脚步声，猛地转身，骨矛直指林凡，眼中充满了戒备。但当他看清林凡的面容时，戒备瞬间转为惊讶，随即又被忧虑取代。
“是你……”族长的声音沙哑，骨矛微微下垂，“你们怎么回来了？现在的冻土，不是你们该来的地方。”
“我们察觉到异常，过来看看。”林凡的目光扫过迁徙的队伍，只见几名部落族人的兽皮上沾着淡紫色的冰晶碎片，碎片接触到体温，竟在缓慢融化，散发出微弱的怨念气息。“这些是……病毒结晶？”
族长沉重地点了点头，指向他们来时的方向：“半个月前，冰层下开始‘发热’。起初只是小裂缝，后来裂缝里长出了这种紫色的石头（他们对病毒结晶的称呼），石头会‘呼吸’，每次吸气，周围的族人就会头晕无力，像是被吸走了生气。”
他掀起一名孩童的兽皮袖口，只见孩童的小臂上，有一块淡紫色的印记，印记边缘与皮肤的交界处，隐约能看到细小的病毒纹路在蠕动。“这是被石头的‘寒气’冻伤的。冻伤后，人会越来越虚弱，最后……就像被冻住了灵魂，变成没有意识的行尸。”
林凡的指尖轻轻触碰孩童的印记，宙生道能量瞬间涌入。他能感觉到，印记下的病毒能量正在缓慢侵蚀孩童的生机，幸好发现及时，尚未深入骨髓。灰金色的能量顺着纹路游走，将病毒能量层层包裹、剥离，孩童小臂上的紫色印记以肉眼可见的速度消退。
族长眼中露出感激之色，又带着一丝绝望：“我们试着毁掉那些石头，但它们太硬了，而且打碎后会喷出紫色的雾气，让更多人受伤。没办法，只能往冻土更深处迁——那里更冷，或许能挡住这些石头。”
林凡望向部落迁徙的方向——那是冻土的核心区域，也是探测器显示病毒结晶最密集的地方。显然，部落的迁徙只是权宜之计，病毒结晶的蔓延速度，远超他们的躲避速度。
“这些结晶是从哪里开始出现的？”林凡问道。
族长指向他们之前获取混沌源核的冰谷方向：“就是你们上次去的那个山谷。那里的冰层最先裂开，紫色的石头也长得最快。我们怀疑……是那里的‘源核碎片’引来了这些东西。”
林凡心中一沉。混沌源核的碎片确实来自那里，而源核演化图谱很可能也藏在附近。现在看来，病毒结晶的异常活跃，或许与源核碎片的能量波动有关——甚至可能，是墨殇的行动间接引发的连锁反应。
“你们先往更深处走，尽量远离结晶密集的区域。”林凡对族长道，“我们会去冰谷看看，试着找到抑制结晶的方法。”
族长犹豫了一下，最终点了点头，将骨矛递给身旁的年轻人：“小心那些石头。它们……像是活的。”
迁徙的队伍继续前行，孩童的笑声微弱却带着一丝安心——小臂上的印记消退后，他终于能放下紧绷的神经。林凡望着他们的背影消失在冰丘后，转身对苏媚和黑石道：“病毒结晶的蔓延方向，正好指向冰谷。看来，我们要找的演化图谱，可能就藏在病毒最活跃的地方。”
寒风再次吹来，裹挟着更多的紫色冰晶。林凡的眉心，星络留下的本源印记微微发烫——那是源噬核心层一切正常的信号。但他知道，永恒冻土的异常，或许只是更大危机的序幕。
“走吧。”林凡的指尖凝聚起灰金色的能量，“去冰谷。找到图谱，也找到抑制病毒的方法。”
三人的身影朝着冰谷的方向走去，脚下的冰层在极寒中发出“咔嚓”的轻响，仿佛有无数双眼睛，正透过冰层下的紫色结晶，默默注视着他们的到来。
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