向上攀爬的裂缝中，寒气依旧刺骨，但众人的脚步却比来时轻快了许多。铁锋扛着装满时空合金的收纳箱走在最前，机械义肢的激光不时扫过前方的冰层，清理可能松动的冰碴；黑石紧随其后，石矛拄在地上，每一步都踩得稳稳当当，肩头的焦黑已在噬灵玉的余温下浅了些；林凡扶着苏媚走在中间，掌心的混沌能量源源不断地输送过去，帮她抵御着冰层的寒气。
苏媚的状态比之前好了不少。离开源核虚空后，时间法则的压迫感减弱，她虽仍虚弱，却不再是全然的无力。她的右手一直握着一个小巧的玉瓶，瓶中装着几滴噬灵玉净化病毒时残留的样本——那是她特意收集的，此刻正借着林凡输送的混沌能量，用指尖的灵力细细探查样本的结构。
“这里的法则纹路……和之前的病毒样本不一样。”苏媚突然停下脚步，眉头微蹙，指尖的灵力与玉瓶中的样本产生共鸣，“被噬灵玉净化后，病毒的石化因子虽然还在，却失去了‘活性’，就像……被时间冻结了一样。”
林凡低头看向她手中的玉瓶，瓶中的样本呈淡灰色，不再是之前的暗紫色，悬浮在灵力中，安静得像一块普通的尘埃。“是源核的时间法则起了作用？”
“不止。”苏媚摇摇头，另一只手拿出记录源核法则的玉简，玉简上是她在虚空时匆匆记下的时间法则纹路，“你看这纹路的转折角度……”她指着玉简上一道淡蓝色的螺旋，又对比玉瓶中样本的灰纹，“病毒的石化因子原本是‘无序扩散’的，就像野草疯长；但被净化后，它们的扩散轨迹变得‘有序’了，甚至会随着时间缓慢‘衰退’——这和时间源核的‘凝滞-衰退’法则完全吻合。”
她的眼睛亮了起来，之前因虚弱而黯淡的眸子里闪过思索的光：“我之前一直想不通，为什么单纯的中和剂只能暂时压制病毒，却无法阻止石化扩散。现在才明白，问题出在‘时间’上——石化因子本身就带着一种‘加速时间’的特性，能让细胞快速衰老、硬化，普通的中和剂只能抵消它的腐蚀性，却挡不住时间加速的影响。”
铁锋听到这里，放慢脚步回头道：“你的意思是，要对抗病毒，不仅要中和腐蚀，还要逆转它的时间加速？”
“对！”苏媚重重点头，她靠在冰壁上，让林凡扶稳自己，然后从储物袋里取出之前研制临时净化剂剩下的冰银草粉末，又倒出几滴噬灵玉净化的病毒样本，开始在掌心调和，“噬灵玉净化病毒时，其实是用源核的时间法则强行‘逆转’了石化因子的时间流速，让它们从‘加速衰老’变成‘缓慢衰退’。如果能在中和剂里加入这种‘时间逆转’的特性……”
她的指尖凝聚起一丝精纯的灵力，小心翼翼地将冰银草粉末与病毒样本混合。粉末接触到样本的瞬间，泛起淡绿色的微光，样本的灰纹开始微微颤抖，像是在抗拒，又像是在被同化。苏媚屏气凝神，同时引动玉简中记录的时间法则纹路，将其化作一道极细的光丝，注入混合物中。
“嗡——”
混合物突然爆发出柔和的白绿色光芒，光芒中，原本静止的病毒样本开始以肉眼可见的速度变得透明，最终化作一缕青烟消散，只留下冰银草粉末凝结成的一颗细小药丸，药丸表面缠绕着淡淡的蓝纹——那是时间法则的痕迹。
“成了？”黑石凑过来，好奇地盯着药丸，“这玩意儿能治石化？”
苏媚没有立刻回答，她深吸一口气，抬手将药丸按在了自己左肩的石化区域。药丸接触到黑色纹路的瞬间，白绿色光芒骤然亮起，顺着纹路蔓延开来。
起初没有明显变化，但几息后，林凡清楚地看到，苏媚左肩那些僵硬的黑色纹路竟开始以极慢的速度消退！原本爬至脖颈的纹路缓缓缩回肩头，皮肤的僵硬感减轻，甚至能看到一丝淡淡的血色重新爬上原本苍白的皮肤。
苏媚也感觉到了，她动了动左肩，虽然还有些滞涩，却已能做出轻微的抬臂动作，之前的刺骨疼痛消失了，只剩下一丝温和的暖意。“有用！”她眼中爆发出惊喜的光芒，声音都带着一丝颤抖，“它在压制石化扩散，还在……逆转部分硬化！”
林凡心中一松，扶着她的手紧了紧：“能根治吗？”
苏媚摇摇头，指尖轻轻抚过仍未完全消退的纹路，脸上的欣喜淡了些，却多了几分笃定：“现在只能做到压制和部分逆转。你看——”她指着肩头残留的淡黑纹路，“这些深层的石化因子，还在抵抗时间法则的逆转，它们需要更纯粹的源核能量才能彻底清除。我们收集的源核能量虽然纯净，但还不够‘活性’，只有像噬灵玉这样的成熟源核碎片，才能提供足够的时间法则去根治。”
“但这已经是天大的进步了！”铁锋走过来，机械义肢的扫描光扫过苏媚的肩头，数据显示石化因子的活跃度下降了近六成，“至少能保住她不再恶化！等回到飞船，用源核能量催动这改良后的中和剂，说不定能让石化退得更快。”
黑石也咧开嘴笑了：“蛮荒部落的族人有救了！有这玩意儿，至少不用眼睁睁看着他们变成石头了！”
苏媚将剩下的冰银草粉末和病毒样本小心收好，又把那颗改良中和剂的配方记在玉简上，指尖因激动而微微发红。“等离开永恒冻土，我再用源核能量调试配方，争取让它能应对更顽固的石化。”她抬头看向林凡，眼中带着轻松的笑意，“之前总觉得病毒是无解的死局，现在才明白，它再顽固，也逃不过法则的制衡——源核的时间法则，就是它的克星。”
林凡看着她肩头明显消退的石化纹路，心中的一块大石终于落了地。他知道，苏媚的突破不仅是她个人的胜利，更是给所有人带来了希望——蛮荒部落的族人有救了，他们对抗宙瘟病毒的战争，终于有了明确的方向。
裂缝上方传来隐约的光亮，那是接近冻土表层的迹象。寒气依旧凛冽，但此刻众人的心中却都暖融融的。修复飞船的材料有了，压制病毒的方法有了，离开永恒冻土的希望就在眼前。
虽然墨殇的威胁仍在，根治病毒还需更纯粹的源核能量，但只要他们带着这些成果离开，一切就都有了可能。
苏媚轻轻按了按肩头，感受着那丝温和的暖意，抬头望向裂缝上方的光亮，嘴角扬起一抹坚定的笑。
路还长，但希望，已在手中。
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