青峰山的初秋总带着股清甜的香气，护灵潭边的沙枣苗已挂满了青红色的果实 —— 青峰山的那株枝头坠着半熟的枣子，像缀了串小灯笼；西漠来的那株果实略小些，却透着更浓的枣香。小豆子踮着脚，小心翼翼地摘了颗尝，眉头轻轻皱起：“有点涩，再晒几天就甜了。”
身后突然传来清脆的笑声，阿依古丽提着个布包跑过来，布包里装着西漠的还魂花干，淡紫色的花瓣压得平整，透着阳光的暖意。“我就知道你在这儿！” 她把布包塞进小豆子手里，“木合叔叔说，青峰山的沙枣熟了，让我来帮忙摘，顺便把花干带来 —— 这是黑沙窝最好的花，能泡凉茶，还能做香囊。”
晒谷场早已热闹起来，王婶正支着竹筛晒薄荷干，看到阿依古丽来，立刻拉着她尝新做的 “沙枣蜜饯”—— 把半熟的沙枣去核，用蜂蜜腌着，酸甜解腻。“你说沙枣涩？” 王婶笑着指了指竹筛旁的陶罐，“装些青枣回去，用西漠的沙晒两天，再裹层蜂蜜，比熟枣还甜，这是你李伯教我的法子。”
李伯扛着几捆新编的竹篮走过来，篮底垫着漠风草叶：“装沙枣用的，草叶能吸潮气，枣子放得久。” 阿默则在调试保存还魂花干的药剂，瓶里泛着淡绿色，是用还魂花汁和薄荷露调的：“喷在花干上，能保住香气，还能防蛀虫，以后你们西漠的花干就能存到冬天了。”
辰时刚过，众人就挎着竹篮去摘沙枣。小豆子和阿依古丽一组，他踮脚摘高处的枣子，阿依古丽则蹲在树下捡掉落的果实，偶尔偷偷尝一颗，涩得吐舌头，惹得小豆子笑出声。“等晒甜了，我要带些回黑沙窝，” 阿依古丽擦了擦嘴角的枣汁，“西漠的孩子还没吃过青峰山的沙枣，肯定喜欢。”
摘到一半，阿依古丽突然指着西漠来的那株沙枣苗：“你看！这枝上的枣子被虫咬了！” 众人围过去，果然看到几颗枣子上有小洞，洞口爬着只淡褐的小虫 —— 是 “枣蛀虫”，初秋常藏在果实里啃食果肉。“用阿默的药剂！” 苏清鸢递过药瓶，阿依古丽按比例喷在枝头，没一会儿，小虫就从洞口爬出来，掉在地上蜷成一团。
“以后摘枣前先喷药，” 陆沉舟掏出罗盘，金光扫过整棵苗，“这虫怕还魂花的气味，在树下撒些花干，也能防它们再来。” 阿依古丽赶紧掏出布包里的还魂花干，和小豆子一起撒在树下，淡紫的花瓣落在土上，与青红的枣子相映，格外好看。
午后，晒谷场摆满了刚摘的沙枣和还魂花干。王婶教阿依古丽做 “沙枣糕”，把晒软的沙枣去核压成泥，混着面粉和薄荷干，蒸出来的糕带着枣香和清凉。“你看，这样做就不涩了，” 王婶把刚蒸好的糕递给阿依古丽，“回去教西漠的阿姨们做，冬天就能给孩子们当点心。”
孩子们围在一旁，有的帮着挑拣沙枣，有的给花干喷药剂，最小的孩子还在竹篮上画沙枣和还魂花，画得歪歪扭扭，却透着认真。“阿依古丽姐姐，这个给你！” 一个孩子递过串用沙枣核串的手链，“戴在手上，就像带着青峰山的沙枣！”
傍晚时分，阿依古丽要跟着驼队回去了。她的竹篮里装满了晒好的沙枣、沙枣糕，还有喷了药剂的还魂花干。“我会把沙枣分给西漠的孩子，” 她拉着小豆子的手，把个西漠的 “沙枣挂坠” 塞给他，“这是用黑沙窝的沙枣核做的，上面刻着我们的名字，以后看到它，就像看到我一样。”
小豆子也把自己的草药图册递过去，里面夹着张画：“这是沙枣苗结果的样子，你按上面的法子摘枣、防虫，明年春天，我们一起种更多的沙枣苗！”
驼队渐渐远去，阿依古丽在驼背上挥手，手里举着沙枣糕，大声喊：“小豆子！明年我还来摘沙枣！” 小豆子站在晒谷场，挥着手里的沙枣挂坠，看着驼队消失在山道尽头，挂坠在夕阳下泛着暖光。
苏清鸢和陆沉舟站在他身后，看着晒谷场的沙枣和花干，还魂玉的碧光与沙枣挂坠的微光交织，暖融融的。“秋枣挂枝，花干传暖，” 苏清鸢轻声说，“我们的守护，就像这沙枣，从发芽到结果，需要一起浇水、防虫、采摘，最后把甜分享给彼此。” 陆沉舟握住她的手，罗盘的金光指向黑沙窝的方向：“明年春天，这里会有更多的沙枣苗，黑沙窝会有更多的还魂花，孩子们的情谊，也会像这果实一样，一年比一年甜。”
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