在听风楼的周密安排下，凌无影、沈清羽以及伤势稍缓的苏夕，踏上了前往京城的隐秘路途。他们并未走官道，而是绕行山野小径，昼伏夜出，由熟悉路径的听风楼向导引领，避开了所有可能设有关卡和眼线的要冲。
一路无言，气氛凝重。凌无影大部分时间都在马车中闭目调息，试图梳理体内那两股相互纠缠、冲突渐生的力量。涅盘内息中正平和，蕴含着寂灭新生的意境，本是驱逐幽冥之力的最佳利器，但此刻却与那黑色碎片注入的阴寒能量形成了一种诡异的平衡，或者说僵持。他能感觉到，自己的内力正在被缓慢地侵蚀、转化，那缕新生的火种光芒也时而明亮，时而晦暗，仿佛风中残烛。更麻烦的是，识海中那重新活跃的幽冥印记，如同一个不断低语的魔障，总在他心神稍有松懈时，诱惑他接纳那股力量，去获取更强大的毁灭权能。
沈清羽则时刻关注着凌无影的状态，他能察觉到凌大哥气息的不稳定，以及眉宇间那偶尔闪过的、与以往沉静截然不同的冰冷。他紧握着玄龟阳甲，阳甲传来的温热让他稍感安心，却也让他更加担忧——连阳甲似乎都无法完全驱散凌大哥体内的异状。
苏夕伤势未愈，脸色依旧苍白，但她强撑着不曾表露过多痛苦，只是默默擦拭着自己的双刀，眼神坚定。她知道，前路凶险，任何一点软弱都可能成为拖累。
十数日后，一座巍峨巨城的轮廓终于出现在地平线上。灰黑色的城墙如同盘踞的巨龙，延绵无尽，墙头旌旗招展，甲士林立，散发着帝都特有的庄严与压迫感。这就是大胤王朝的心脏——京城。
按照计划，他们并未直接入城，而是在城外三十里处一座隶属于听风楼的偏僻庄园落脚。庄园看似普通，实则内外皆有暗哨，地下更有通往城内的数条密道。
接应他们的是听风楼在京城的另一位负责人，代号“离火”，是个身形微胖、笑容可掬的中年商人模样，但眼神深处却精光闪烁。
“凌楼主，沈公子，苏姑娘，一路辛苦。”离火将三人引入内室，屏退左右，脸上的笑容收敛，变得严肃起来，“京城如今风声鹤唳，各方势力耳目众多，尤其是几座城门，盘查极严，对携带兵器、形迹可疑者更是重点关照。”
他摊开一张简易的京城地图，指点道：“我们所在的庄园有密道可通城内永宁坊的一处绸缎庄，那是楼里的产业，相对安全。但入城后，行动仍需万分小心。‘玄枭’的触角无处不在，六扇门、禁军、乃至市井之中，都可能有其眼线。”
“关于‘玄枭’和慕谷氏，可有新线索？”凌无影问道。
离火摇了摇头，面露难色：“‘玄枭’行事太过隐秘，我们的人多方打探，也只确认其确实存在，并与几位皇子和权臣有着千丝万缕的联系，但核心成员身份依旧成谜。至于慕谷氏……年代久远，线索几乎断绝。不过，我们查到，京城西郊有一处前朝遗留的‘观星台’，据说当年由慕谷氏负责督建，后来荒废，如今被列为了皇家禁地，寻常人不得靠近。或许……那里会有些线索。”
观星台？皇家禁地？沈清羽心中一动，这确实像是一个可能藏有秘密的地方。
“此外，”离火压低声音，“还有一个不太好的消息。楚王殿下在边境接连遭遇了几次不大不小的‘意外’，虽未造成实质损失，但显然是有人在暗中施压、挑衅。朝中弹劾楚王‘拥兵自重’、‘结交江湖匪类’的奏折也突然多了起来。王爷的处境，恐怕不太妙。”
凌无影和沈清羽对视一眼，心知这必然是“玄枭”或其背后势力的手笔，意在牵制楚王，让他们在京城孤立无援。
“我们必须尽快行动。”凌无影沉声道。拖得越久，变数越多，他体内的隐患也越难以控制。
是夜，月黑风高。三人换上寻常百姓的衣物，将兵刃妥善藏好，在离火的带领下，进入了庄园地下的密道。密道狭窄潮湿，空气浑浊，走了约莫半个时辰，前方出现向上的石阶。推开隐蔽的出口，他们已身处永宁坊那家绸缎庄的后院仓库之中。
京城的气息扑面而来——那是混合着烟火、脂粉、尘土以及一种无形压力的复杂味道。夜色中的京城并未沉睡，远处依稀传来更夫的梆子声和不知何处飘来的丝竹之音，但近处的街巷却是一片死寂，只有巡夜兵丁整齐的脚步声偶尔打破宁静。
在绸缎庄掌柜的安排下，他们住进了一处不起眼的独立小院。院子不大，但胜在僻静，有独立出入口，不易被监视。
安顿下来后，凌无影立刻开始打坐，试图再次压制体内蠢蠢欲动的幽冥之力。沈清羽则仔细研究着离火提供的京城地图和观星台的相关资料。苏夕负责警戒，她的伤势在用了听风楼秘药后已好了七成，不影响行动。
然而，他们并不知道，就在他们潜入京城后不到一个时辰，一封加密的密信，已经通过特殊的渠道，送入了城中某座深宅大院。
书房内，烛光下，那阴影中的男子看完密信，随手将其在烛火上点燃，看着它化为灰烬。
“果然来了……比预想的还要快些。”他轻轻叩击着桌面，语气听不出喜怒，“永宁坊……听风楼的据点么？倒是会选地方。”
他沉吟片刻，对垂手侍立的下属吩咐道：“通知‘暗河’，鱼已入网。先不必打草惊蛇，让他们……自己去找。把‘观星台’的消息，通过‘意外’的方式，送到他们耳朵里。另外，给六扇门那位副总捕头递个话，就说永宁坊近来似乎有些‘江湖宵小’活动，让他派些得力的人手，‘加强’一下巡防。”
“是！”下属领命，迟疑了一下，又道，“主上，是否需要派人……试探一下他们的实力？尤其是那位无相门的传人……”
阴影中的男子摆了摆手，嘴角勾起一抹莫测的笑意：“不必。困兽犹斗，何况是猛虎？让他们先自己折腾吧。等他们找到‘门’的时候，才是收网的最佳时机。本座……很期待看到，当希望近在眼前，却又彻底破灭时，他们会是何等表情。”
他端起茶杯，目光幽深：“更何况……那位凌楼主体内的‘客人’，恐怕比我们更着急呢。”
下属不再多言，躬身退下。
书房内重归寂静，唯有烛火跳跃，将男子的影子拉得忽长忽短，扭曲不定，仿佛潜藏在夜色中的凶兽，张开了无形的巨口。
而此时，正在小院中打坐的凌无影，猛地睁开了眼睛，额角青筋跳动，一丝难以控制的暴戾之气自眼底一闪而逝。他怀中那枚黑色碎片，正散发着灼人的热度。
他感觉到，这京城之中，仿佛有无数双眼睛，在黑暗中窥视着他们。
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