萧彻将这戏剧性的一幕尽收眼底，淡淡开口，声音不大，却如同重锤般敲打在柳阁老的心上，打破了这死寂得足以让人窒息的沉默：
“柳卿，现在你还坚持要朕，严惩‘凶徒’吗？”
“臣……老臣……”
柳阁老张了张嘴，喉咙里像是堵着一团滚烫的棉絮，声音嘶哑破碎。
他看看御座上威严的帝王，又看看阶下那熟悉又陌生的容颜。
他下意识地便要下跪，却猛然想起眼前还有陛下，这一跪，性质便截然不同了。
萧彻仿佛看穿了他的窘迫与挣扎，他缓缓起身，不再看他，只留下一句：
“柳卿与贵妃，好好谈谈吧。”
说罢，便带着王敬庸，转身离开了紫宸殿，将这沉重而复杂的局面，留给了这对故国的君臣。
沉重的殿门在身后缓缓合上，隔绝了内外两个世界。
空旷的大殿内，一时间只剩下沈朝歌与柳阁老两人略显急促的呼吸声，以及烛火燃烧时发出的轻微噼啪声，在寂静中显得格外清晰。
柳阁老依旧僵立在原地，如同泥塑木雕一般，死死盯着沈朝歌。
那张布满皱纹的老脸上，震惊、茫然、愧疚、狂喜、悲痛……种种情绪如同走马灯般飞速变换，最终，尽数化为巨大的悲痛与难以言喻的激动，如同决堤的洪水，汹涌而出。
他踉跄着上前几步，浑浊的老眼死死锁住沈朝歌的脸，仿佛要将这失而复得的容颜，一寸一寸地刻入灵魂深处。
终于，他再也支撑不住，
“噗通”
一声，双膝重重跪倒在地，坚硬的金砖地面发出沉闷的响声。
未等沈朝歌反应过来，已是老泪纵横，以头触地，发出压抑了整整五年、饱含着血泪与愧疚的哽咽：
“罪臣柳文渊，参见公主殿下！公主殿下！您……您还活着！苍天有眼！苍天有眼啊——！”
他伏在地上，花白的头颅抵着冰冷的地面，肩膀因剧烈的抽泣而耸动不已，泣不成声。
这一拜，并非仅仅是君臣之礼，更是劫后余生的故臣，在面对旧主遗孤时，最本能、最真挚的情感宣泄，是悲喜交集，是痛彻心扉。
沈朝歌站在原地，看着这位记忆中总是带着温和笑意、学识渊博的老臣，如今白发苍苍，形容枯槁，跪在自己面前痛哭流涕，如同一个无助的孩子，心中亦是百感交集，酸涩难言。
那些属于南梁、属于过去的、早已被她强行尘封的记忆碎片，随着柳阁老的哭声，汹涌地撞击着她的心扉，让她几乎也要落下泪来。
她深吸一口气，强压下喉间的哽塞与翻涌的情绪，快步上前，伸出手，想要扶起他：
“柳公，快快请起！”
然而柳阁老却固执地不肯起身，他抬起泪眼模糊的脸，望着沈朝歌，声音嘶哑破碎，充满了无尽的自责与痛苦：
“公主！老臣有罪！老臣罪该万死啊！国破之日，先帝殉国，老臣未能追随先帝于地下，只因我那犬子战死沙场，家中尚有余年稚幼的孙儿孙女，实在难以舍弃这残躯，苟活至今……甚至……甚至还在仇敌朝中为官，虽只编修史书，不问政事，却也形同背叛啊！公主！老臣无颜面对您！无颜面对先帝与南梁列祖列宗！求公主恕罪！恕罪啊！”
说到痛处，他再也控制不住，再次以头重重叩地，发出“咚咚”的声响，额前瞬间便红肿一片，可见其内心的痛苦与绝望。
沈朝歌看着他如此，心中亦是如同刀绞般剧痛。
她用力将他从地上扶起，声音带着一丝不易察觉的颤抖：
“柳公，快别这样说！活着就好！您活着，云舒他们活着，就好！父皇母后若在天有灵，也绝不愿看到您为他们殉国！南梁已亡，这并非您的过错。活着的人，总要寻一条生路。您能保全自身，保全柳氏血脉，朝歌心中只有庆幸，何来怪罪？”
她的话语真诚而恳切，带着一种历经磨难后的通透与悲悯。
她早已不是那个养在深闺、不谙世事的小公主，深知在国破家亡的巨大洪流中，家族的挣扎与无奈是何等沉重。
柳阁老被她强行扶起，听着她这番入情入理、充满宽容的话语，更是泪如雨下，老泪纵横。
心中积压多年的负罪感仿佛找到了一个宣泄的出口，却又因公主的理解与宽容而更加愧疚难当。
“公主……殿下……”
他哽咽着，几乎说不出完整的话。
他泪眼婆娑地看着沈朝歌苍白却坚毅的容颜，忽然想起方才陛下所言的下毒一事，心中猛地一揪，如同被毒蛇咬了一口，急切地问道：
“那……那云舒她……她中毒之事？”
沈朝歌的神色瞬间黯淡下来，眼中充满了难以言喻的懊悔与后怕，她沉重地点了点头，声音低沉而沙哑：
“柳公，此事皆是我的过错。”
她不再隐瞒，将秋猎期间，自己如何察觉谢蕴的杀意，如何决意先下手为强，在谢蕴的酒壶中下毒，却万万没想到被不知情的柳云舒误饮的经过，简略却清晰地告知了柳阁老。
“我本意是为复仇，除去谢蕴这奸贼，却未曾想一时疏忽，竟险些害了云舒性命……是我思虑不周，罪该万死。”
沈朝歌的声音带着深深的自责与痛苦，若非萧彻她几乎不敢想象后果。
柳阁老听完，心中虽然后怕不已，一阵心悸，但看着公主殿下那痛苦懊悔、几欲落泪的神情，再想到她这些年隐姓埋名、背负着国仇家恨潜伏在仇敌身边的艰难与危险，又如何忍心再去责怪她？
他叹了口气，老眼中只剩下无尽的心疼与怜惜：
他连忙道：
“公主切勿过于自责！既是误会，如今又有解药，云舒那丫头能捡回一条命便是万幸！此事就此揭过，公主万万不可再放在心上，徒增烦忧！”
他顿了顿，关切地仔细打量沈朝歌，仿佛要将她这些年缺失的时光都弥补回来，随即压低声音，忧心忡忡地问道：
“只是公主，您这些年是如何过来的？境况如何？为何会入宫成了如今的贵妃？”
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