夕阳彻底沉入远山脊线，只余下漫天泼洒的、冰冷而绚烂的晚霞，将道一前行的身影在荒芜的土路上拉成一道孤寂的剪影。
身后的安凉郡城早已消失在地平线下，连同那些喧嚣、威胁和短暂的庇护所，一同被甩在了身后。
前方，是越来越崎岖的野地，枯黄的蒿草过人高，黑黢黢的山林轮廓在暮色中如同匍匐的巨兽，散发着原始而危险的气息。
寒意随着夜色迅速弥漫开来。风刮过旷野，发出呜呜的声响，卷起尘土和枯叶，打在脸上生疼。
道一紧了紧身上单薄的粗布衣，将斗笠压得更低，目光警惕地扫视着四周。
根据百晓阁那简陋的信息，他需要先沿着这条废弃的驿道走上大半夜，然后在某个岔路口转向西北，进入一片名为“野猪岭”的丘陵地带，那里是避开官道关卡的第一道屏障。
独自一人行走在荒郊野外，与在黑市、在郡城小巷中的感觉截然不同。这里的危险是弥漫性的，来自自然环境，来自可能潜伏的妖兽，更来自不知会从何处冒出来的追兵。孤独感如同冰冷的潮水，一阵阵拍打着他的心神。
但他不敢停下，更不敢放松。体内《敛息诀》时刻运转，将自身气息压制到最低，耳朵竖起，捕捉着风中任何一丝不寻常的动静。
左手下意识地抚摸着腰间，那里藏着最后那枚毒蚀丸和一把还算锋利的匕首。
背上沉重的行囊勒得肩膀生疼，里面是活下去的希望，也是拖慢速度的负担。
‘必须找个地方过夜。’他判断着。夜间赶路太危险，视线受阻，更容易成为妖兽的靶子。
又前行了约莫一个时辰，天色彻底黑透，星子稀疏，月光被流云遮掩，四下里一片昏暗。
废弃的驿道早已被荒草吞噬，只能勉强辨认出一条路的痕迹。
前方出现了一片乱石坡，几块巨大的岩石歪斜地堆叠在一起，形成一个天然的、勉强可以藏身的凹陷处。
“就这里了。”道一仔细观察四周，又侧耳倾听良久，确认暂时没有危险，才小心翼翼地钻了进去。
石缝里空间狭小，仅能容他蜷缩着坐下。他放下行囊，取出硬邦邦的面饼，就着皮囊里冰冷的水，小口小口地啃着。
味道粗糙剌嗓子，但他吃得极为认真，每一口都充分咀嚼，这是保持体力的根本。
吃完东西，寒意更重。他不敢生火，那无异于在黑暗中点燃吸引危险的灯塔。只能将身体紧紧蜷缩起来，依靠运转功法产生的微弱热量抵御寒冷。
夜深人静，虫鸣唧唧，远处偶尔传来几声不知名野兽的嚎叫，更添几分瘆人。
道一毫无睡意。他盘膝坐好，尝试修炼。然而，荒野之中的天地灵气比郡城更为稀薄驳杂，吸收起来异常困难。
伪基缓缓旋转，效率低得令人发指。那几近枯竭的黑石碎渣，也再也压榨不出丝毫能量。
修炼之路，道阻且长。五倍于常人的需求，如同天堑横亘在前。
没有机缘，没有资源，单靠苦修，恐怕寿元耗尽也难以筑基。
一股深深的无力感袭来。
但他很快甩了甩头，将这股负面情绪强行压下。他想起了爷爷临终前的嘱托，想起了阿秀、王虎、铁匠叔他们还在某个地方挣扎求生，想起了赵家、青岚宗那些高高在上的面孔，更想起了那只在极高处掠过的、令人绝望又渴望的青岚飞舟。
‘不能放弃！’他对自己说。眼神在黑暗中重新变得坚定。
他不再强行吸纳稀薄的天地灵气，而是将心神沉入丹田，开始锤炼那伪基和已吸收的灵力。
既然量难以增长，那就先在“质”和“控”上下功夫！青石烙印带来的净化之力，让他对自身灵力的掌控远超同阶。
他引导着那股远比表面境界雄浑的土行灵力，在经脉中一次次运转、压缩、提纯，如同打铁般千锤百炼。
这个过程同样枯燥艰辛，且对神识消耗巨大。但效果是显着的，他能感觉到灵力变得更加如臂指使，运转速度更快，爆发力也更强了一分。
同阶无敌的底蕴，就是这样一点点积累起来的。
时间在寂静与煎熬中缓慢流逝。
后半夜，一阵轻微而杂乱的脚步声和压低的对话声，伴随着隐约的火光，从远处顺着风飘了过来。
道一猛地从修炼中惊醒，瞬间收敛所有气息，身体紧绷，如同石缝本身的一部分，目光锐利地投向声音和火光来处。
“……妈的，这鬼地方，真冷！”
“少废话！仔细找找！长老说了，那小子很可能就往这个方向跑了！”
“一个炼气三层的小杂种，至于让我们大半夜跑到这荒山野岭来喂狼吗？”
“闭嘴！他可是在黑市弄死了老胡和矮脚虎！手法狠着呢！都打起精神！”
是赵家的人！他们竟然连夜追出这么远！而且听声音，至少有三人，修为恐怕都不弱！
火光越来越近，隐约能看到三个穿着赵家服饰的修士，一人举着火把，另外两人手持兵刃，正骂骂咧咧地沿着废弃驿道的痕迹搜索过来，目光不断扫视着道路两旁的草丛和岩石。
道一的心提到了嗓子眼，呼吸几乎停止。缩在石缝里一动不敢动，右手紧紧握住了那枚毒蚀丸。被发现的概率极大！
幸运的是，那三人似乎并未太过仔细地搜查每一处可能藏身的地方，更多的像是在完成例行公事。或许他们也不认为道一敢在离城不算太远的这里停留。
“……什么都没有！我看那小子早跑远了！”
“再往前搜搜，到前面那个岔路口要是还没发现，就回去交差，这鬼地方真不是人待的！”
三人抱怨着，举着火把，从道一藏身的乱石坡前不足十丈的地方走了过去，脚步声和对话声渐渐远去，火光也消失在黑暗的荒野尽头。
道一依旧保持着绝对的静止，又等待了足足一炷香的时间，确认对方真的走远了，才缓缓吐出一口憋了许久的浊气，后背已被冷汗浸湿。
好险！
但也印证了他的猜测，赵家确实在西北方向布下了天罗地网，甚至连这种夜间巡逻的小队都派出来了。
此地不宜久留！必须在天亮前进入更复杂难行的野猪岭！
他不再休息，背起行囊，趁着黎明前最黑暗的时分，离开了乱石坡，再次踏上征途。脚步更快，更轻，如同融入夜色的幽灵。
孤独的身影，义无反顾地投向更深、更暗的群山怀抱。
此去山海，前途未卜，杀机暗藏。 但他别无选择，唯有前行。
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