冬去春来，铜都城外的柳树，又一次抽出了嫩绿的新芽。
但这份属于万物复苏的生机，却未能吹进何家那座略显沉寂的院落。
阿雅的身体，在熬过了那个漫长而寒冷的冬天后，如同燃尽了最后一丝灯油的残烛。
她已经无法再下床，甚至连说话的力气都微乎其微。
她大部分时间都在昏睡，只有在午后阳光最暖和的时候，才会偶尔睁开眼睛，用那双浑浊的、几乎看不清东西的眼睛，痴痴地望着守在床边的何维。
何维想尽各种办法，为她医治，木青也送来了各种珍稀草药。
然而，阿雅的情况越来越差。
但所有人都心知肚明，药石罔效。
他们能做的，只是尽力地减轻她的痛苦，让她走得更安详一些。
绝望，如同粘稠的沼泽，将何维一点点地吞噬。
他坐在床边，日夜不休地守着阿雅，他甚至不敢合眼，生怕一闭眼，再睁开时，阿雅就已经离他而去。
就在所有人都以为只能默默地等待那个时刻来临时。
一个深夜，在绝望中几乎要发狂的何维，突然想到了古老迷信方法——冲喜。
这个念头一冒出来，便如同疯长的藤蔓，瞬间攫住了他的理智。
他知道这很荒唐。
他自己也觉得不可思议，一个受过九年义务教育的人，竟然会相信虚无缥缈的冲喜！
但，这是他能抓住的、最后一根稻草。
与其说是相信，不如说是希望。
希望奇迹能出现。
此外，他也想让阿雅在生命的最后时刻，看一看这个家最热闹，最充满希望的样子。
第二天清晨，他将两个至今尚未婚配的儿子——三子何川与四子何石，叫到了阿雅的病榻前。
何川和何石看着父亲那双布满了血丝、因为极度的疲惫与悲伤而显得有些疯狂的眼睛，心中都感到了一阵紧张。
“你们，”何维的声音沙哑，却带着一种不容置疑的命令口吻，“一个月之内，必须完婚。”
“什么？！”
两个年轻的儿子都惊呆了。
他们怎么也想不到，在母亲病重垂危之际，父亲提出的，竟然是这样一件荒唐的事情。
“爹，”性格相对沉稳的何川，忍不住开口劝道，“现在娘病成这样，我们怎么能有心思……”
“这就是为了给你娘冲喜！”何维粗暴地打断了他，语气里充满了不容置疑的威严。
他看着两个因为震惊而不知所措的儿子，缓缓说道：“新娘的人选，我也已经为你们挑好了。”
他从怀里拿出两块小小的木牌，上面分别刻着两个女孩的名字。
“陈兰，高瑶。”
“她们都是铜都城土生土长的自由民，家世清白，品行端正。一个是纺织工匠的女儿，一个是农夫的女儿。”
“爹！这……”活泼好动的四子何石，忍不住叫了起来，“我们连见都没见过她们啊！这怎么能成亲？”
“这件事，没有商量的余地。”何维的声音，冰冷得如同铁块，“谁让你们是我何维的儿子！”
这是何维第一次，在他的孩子面前，展现出如此不近人情的、独断专行的一面。
何川与何石看着父亲那张写满了痛苦与决绝的脸，又看了看躺在病床上，气息奄奄的母亲，最终只能沉默地低下了头。
……
一场仓促而又盛大的婚礼，就在何家的大宅里举行了。
没有太多的繁文缛节，也没有全城同庆的喧嚣。
但婚礼的规格，却依旧是最高的。
整个铜都联盟所有有头有脸的人物，都接到了请柬，前来观礼。
他们都是有公民资格的各司司长、富商、大工匠、军事统领。
他们不明白，甚至非常失落，何家为何放着铜都城那么多名门望族不选，却选了两个毫无背景的自由民家庭的女儿。
其实何维早已察觉到，随着铜都联盟的建立和发展，一个以功勋公民为核心的、新的上层阶级，正在悄然形成。
他的长子何山，娶的是第二任执政官岩的女儿岩溪。
他的女儿何月，嫁的是渔港城城主余获之子余涛。
何维担心，长此以往，何家会与底层民众脱离，成为一个高高在上的、不识人间疾苦的世家豪族。
这并不是一件好事情。
因此，何维暗中委托何月特意去选了两个自由民的女子。
现在，这两个局促不安的年轻新娘——陈兰与高瑶，正穿着最华美的丝绸礼服，在无数羡慕与好奇的目光中，被带到了阿雅的病榻前。
她们跪在床边，颤抖着，向这位传说中如同圣母般的家族女主人，恭敬地行了跪拜大礼，敬上了新妇茶。
已经陷入半昏迷状态的阿雅，似乎被这股喜庆的气息所唤醒。
她缓缓地睁开眼睛，浑浊的目光在两个年轻而又美丽的新娘脸庞上，停留了许久。
她的脸上，露出了一个极其微弱，却无比欣慰的笑容。
她用尽全身的力气，微微地抬起手。
何维立刻会意，握住她的手，将它轻轻地放在了两个儿媳的手背上。
“好……好孩子……”
阿雅用几乎微不可闻的声音，说出了她对这个家族，最后的祝福。
婚礼的喜庆，终究没能战胜自然的法则。
三天后，夜深人静之时，在所有子女和孙辈的环绕下，阿雅的生命走到了最后的尽头。
她靠在何维的怀里，呼吸变得越来越微弱。
何维紧紧地抱着她，将自己的脸，贴在她那早已冰凉的额头上。
他感觉，自己怀里抱着的，是一个正在飞速流逝的温暖旧梦。
忽然，阿雅那已经涣散的意识，在生命的最后一刻，奇迹般地变得无比清晰。
她睁开眼睛，看着何维。
那双浑浊的眼睛里，褪去了一生的风霜与疲惫，重新变回了百年前那个十一岁少女的纯净而又充满了依赖的模样。
她伸出手，轻轻地抚摸着何维那张依旧年轻英俊，没有任何变化的脸庞。
“我好像……”她的声音，轻得像梦呓，“又看到了那头披毛犀……”
“别怕，”阿雅的脸上，露出了无比安心的笑容，“你会来救我的……”
说完，她靠在何维的怀里，安详地永远地闭上了眼睛。
何维握住她冰凉的手，泪水终于决堤。
……
何维怀里抱着她那渐渐冰冷的身体，一动不动地，坐了整整一夜。
窗外的天，由黑转白。
第一缕晨光，照进了房间。
但那个他发誓守护一生的女人，却再也无法醒来了。
这个他来到这个时代后，唯一称得上是“家”的地方，随着她的逝去，只剩下对子女的牵挂。
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