末世，磐石城以西，七十里外，“枯萎走廊”。
这里曾是旧时代繁华的交通枢纽，如今只剩下扭曲的钢筋骨架、破碎的水泥块，以及在各种辐射和变异能量滋养下生长出的、颜色诡异形态怪诞的植被。风声穿过废墟的孔洞，发出如同呜咽般的尖啸。
一支由十人组成的磐石城侦察小队，正借助断壁残垣的掩护，悄无声息地向前推进。队长是经验丰富的老兵“铁爪”，副手则是之前带回“墟”情报的年轻侦察兵雷子。队员们神情紧绷，眼神锐利地扫视着四周，手中的烬铁武器在昏暗的光线下泛着幽冷的光泽。
“队长，这边有痕迹。”雷子蹲下身，指着地面上一处不寻常的印记。那并非畸变体的爪痕或人类的脚印，而是一种规则的、带有某种散热格栅图案的压痕，旁边还散落着几片极其细微的、非自然形成的金属碎屑。
铁爪走过来，捡起一片碎屑，放在鼻尖嗅了嗅，眉头死死拧紧：“没有火药味，也没有生物黏液……是新的玩意儿。都打起精神来，‘客人’可能就在附近。”
小队成员们立刻散开，形成警戒队形，动作迅捷而无声，如同融入阴影的猎豹。
突然，走在最侧翼的一名队员猛地举起拳头，做出了“停止前进，有情况”的手语。所有人瞬间伏低身体，呼吸都放轻了。
前方百米处，一片相对开阔的碎石空地上，赫然出现了五道身影。
他们统一穿着某种哑光黑色的、包裹全身的紧身作战服，看不出材质，但线条流畅，似乎兼具防护与机动性。他们头上戴着全覆盖式的头盔，镜片是深色的，反射着诡异的光。最引人注目的是他们手中持有的武器——不再是冷兵器或简陋的火器，而是一种结构复杂、闪烁着微弱蓝色能量流光的……枪械。
正是雷子之前报告中提到的能量武器！
这五个人行动间几乎没有任何多余声响，彼此配合默契，如同精密的机器，正在对一片区域进行扫描和取样。
“是‘墟’的人！”雷子压低声音，带着一丝压抑的兴奋和紧张，“队长，怎么办？”
铁爪眼神冰冷，迅速评估着形势。对方只有五人，己方十人，数量占优。但对方装备诡异，目的不明。城主严令，尽量避免正面冲突，以侦察为主。
他打了个手势：隐蔽观察，记录情报，伺机撤退。
然而，就在小队准备悄然后撤时，异变陡生！
那五名“墟”的士兵中，为首一人似乎接收到了什么指令，头盔猛地转向他们藏身的方向，深色镜片上闪过一串快速流动的数据流。
“发现未登记生命信号。执行捕获程序。”一个冰冷的、毫无情绪起伏的电子合成音从头盔下传出，清晰地回荡在死寂的废墟中。
话音刚落，另外四名“墟”士兵几乎同时抬起了手中的能量武器，动作整齐划一，没有一丝犹豫。
“不好！被发现了！散开！”铁爪怒吼一声，多年的战斗本能让他瞬间做出了反应。
“咻——咻咻——！”
刺耳的破空声响起，数道婴儿手臂粗细的湛蓝色能量光束，如同死神的凝视，瞬间撕裂空气，射向侦察小队藏身的掩体！
“轰！咔啦！”
坚硬的混凝土断墙在被能量光束击中的瞬间，竟如同被高温熔蚀般炸开一个焦黑的大洞，边缘还有蓝色的电弧跳跃！碎石四溅，威力远超寻常火药武器！
一名磐石城士兵躲闪稍慢，被一道能量光束擦过手臂。他穿着的皮甲瞬间汽化出一个大洞，下面的皮肉变得焦黑碳化，连惨叫都没来得及发出，整条手臂就无力地垂落下来！
“老六！”旁边的队员目眦欲裂。
“别硬拼！他们的武器太厉害！交替掩护，向西边废车场撤退！”铁爪强压下心中的惊骇，嘶声下令。城主说过，面对未知敌人，保全自身、带回情报是第一要务！
侦察小队成员都是精锐，虽惊不乱，立刻依托复杂的地形，一边用弩箭和投掷短矛进行骚扰反击，一边快速向后撤退。弩箭射在对方的黑色作战服上，大多被弹开，只留下浅浅的白痕，偶尔有几支力道极强的弩箭勉强穿透，却似乎也无法造成致命伤。
“目标试图逃离。启用限制性武器。”冰冷的电子音再次响起。
一名“墟”士兵切换了武器模式，射出的不再是毁灭性的光束，而是一种张开后如同蛛网般的蓝色电芒网，速度极快，向着跑在最后面的两名磐石城士兵罩去！
“小心！”雷子眼疾手快，猛地将身边一名战友推开，自己却被电芒网的边缘扫中。
“呃啊——！”一股强烈的电流瞬间窜遍全身，雷子惨叫一声，浑身剧烈抽搐着倒地，失去了行动能力，但意识尚且清醒。
“雷子！”铁爪眼睛都红了，想要返身救援。
“队长！别过来！”雷子忍着全身麻痹的痛苦，嘶吼道，“快走！把消息带回去！告诉城主！他们的目标是活捉我们！为了……样本！”他喊出了最关键的情报。
铁爪牙齿咬得咯咯作响，看着越来越近的“墟”士兵，和那张即将再次发射的电芒网，他知道不能再犹豫了。牺牲已经造成，不能让更多的人陷在这里。
“撤！全速撤退！”他几乎是咆哮着下达了最终命令，深深地看了一眼倒在地上的雷子，猛地转身，带着剩余队员，利用对地形的熟悉，快速消失在错综复杂的废墟深处。
那几名“墟”士兵没有追击，他们的首要目标是“捕获样本”。他们走到动弹不得的雷子身边，冰冷的镜片注视着他。
“样本编号07，生命体征稳定，捕获成功。”电子音毫无波澜地汇报着，然后取出一个金属注射器，精准地扎进雷子的脖颈。
雷子的眼神迅速涣散，陷入了昏迷。
……
磐石城，城主府议事厅。
气氛比上一次更加凝重，几乎要凝结成冰。空气中弥漫着淡淡的血腥味和焦糊气。
铁爪和幸存的小队成员站在厅中，人人带伤，衣衫褴褛，脸上带着悲愤和未能救回战友的屈辱。铁爪的手臂上缠着厚厚的绷带，渗着血迹，他将战斗的经过，包括对方武器的威力、防护服的强度、冰冷的语调、以及最后雷子嘶喊出的“样本”一词，原原本本，毫无遗漏地汇报完毕。
林猛听完，一拳砸在旁边的金属立柱上，发出沉闷的巨响，双眼赤红：“王八蛋！抓我们的人当样本？！老子要撕了他们！”
高老捻着胡须的手微微颤抖，脸色难看至极：“能量武器，高级防护，活体捕捉……这个‘墟’，所图非小啊。他们不是在简单地扩张地盘，他们是在……进行研究，系统性的研究！而我们，很可能就是他们的研究对象之一！”
苏婉紧紧攥着衣角，声音发紧：“雷子他……还能救回来吗？”
封碣端坐在主位上，自始至终没有说一句话。他面无表情，但那双深邃的眼眸深处，仿佛有黑色的风暴在酝酿、旋转。他放在膝盖上的手，指节因为用力而泛白。
厅内只剩下林猛粗重的喘息声和高老沉重的叹息。
许久，封碣才缓缓抬起头，目光扫过铁爪和他身后伤痕累累的士兵。
“你们做得很好。”他的声音平静得可怕，却带着一种山雨欲来的压迫感，“带回了至关重要的情报。所有伤亡者，厚恤。伤员，全力救治。”
他站起身，走到厅堂中央，看着墙壁上那张巨大的兽皮地图，目光落在“枯萎走廊”的位置。
“他们来了。”他淡淡地说出这四个字，却让整个议事厅的温度骤降。
“林猛。”
“属下在！”林猛踏前一步，声音如同闷雷。
“巡逻范围收缩至城外三十里。所有外围哨塔，加装预警铃和烬石爆雷。城墙防御，进入最高警戒状态。从今日起，没有我的手令，任何人不得擅自出城。”封碣的声音冰冷而决绝，“我们要让他们知道，磐石城，不是他们的试验场。”
“是！”林猛轰然应诺。
“高老。”
“老臣在。”
“加快一切战备进度。尤其是针对能量武器的防御工事和研究。”封碣的目光锐利如刀，“我要知道，那种蓝色光束，除了硬抗，还有什么办法可以偏转、吸收，或者……让它失效。”
“老臣……尽力而为！”高老感受到巨大的压力，但也明白这是生死存亡的关键。
封碣最后看向苏婉：“苏婉，准备好接收更多的伤员。并且，研究一下，被那种能量武器所伤，以及被他们捕获后，可能会面临什么……我们需要预案。”
苏婉脸色苍白，但眼神坚定：“是，城主！”
命令一条条下达，清晰，冷酷，高效。每个人都感受到了那股迫在眉睫的危机感。
初现的危机，已经不再是地图上的标记和纸面的报告。它化作了真实的伤亡，化作了战友被俘的屈辱，化作了那威力惊人的蓝色光束和冰冷的“样本”二字。
封碣转过身，望向窗外灰暗的天空。远方，似乎有雷声隐隐滚动。
风暴，已然登陆。
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