城外的铁匠铺里，炉火“噼啪”作响，赤红的火光映得四壁暖融融的。
赵锋半蹲在风箱前，双手紧握拉杆，随着手臂的屈伸，风箱发出“呼哧呼哧”的厚重声响，将炉膛里的火苗吹得愈发旺盛。
曲师傅站在铁砧旁，古铜色的脸上满是汗珠，却丝毫不见疲态。
他左手持铁钳，稳稳夹住铁坯的一端，右手握着沉甸甸的铁锤，手臂微微一扬，铁锤便带着风声落下！
“铛！铛！铛！”的敲击声清脆有力，每一击都精准地落在铁坯上，将那截不规则的铁块敲打得愈发规整。
“曲师傅，”
赵锋拉着风箱，目光紧盯着炉膛里的火色，趁着换气的间隙开口问道，
“您方才说烧铁要看火候，可这火色变来变去，怎么才能精准拿捏住最适合锻打的温度啊？”
曲师傅闻言，手下的铁锤不停，头也不回地答道：
“小子，这看火候可是铁匠的吃饭本事，得靠练，靠悟。”
“你看那炉膛里的铁坯，现在是暗红色，顶多六百来度，这时候别说锻打，敲上去都跟砸石头似的。”
他顿了顿，见赵锋听得认真，又接着说，“你再使劲拉风箱，等铁坯变成樱红色，那就是八百多度了，这时候能稍微敲打下形状，但还不是最佳时候。”
“得等它变成亮黄色，跟熟透的杏子似的，那才到了一千一百度左右，这时候的铁比面团还软，想怎么捏就怎么捏。”
赵锋依言用力拉动风箱，果然见铁坯的颜色渐渐从暗红转为樱红，又慢慢变成了耀眼的亮黄色，甚至隐隐泛着橙光。
他正想开口，却见曲师傅突然喊道：“停！再拉就过了！”
赵锋连忙松开风箱，只见曲师傅迅速用铁钳夹起铁坯，铁坯表面的火光几乎要晃花人眼，边缘甚至有些发白发亮。
“你看，再烧下去就成亮白色了，那是一千三百度往上，铁里的晶粒都烧粗了，跟豆腐渣似的，一锤下去就得碎，这料就废了。”
曲师傅一边说着，一边将铁坯放在铁砧中央，“当年我父亲教我时，说过‘炉火纯青’，可不是随便说的，那是火焰从红转青，温度到了极致又不燥，是打铁的最高境界，你得慢慢体会。”
说话间，曲师傅举起小锤，在铁砧上轻轻一点，“铛”的一声轻响。
守在旁边的另一个年轻学徒立刻抡起大锤，重重砸在铁坯上。
赵锋看得好奇：“曲师傅，您这小锤敲一下，他就知道要打，这里面还有讲究？”
“当然有讲究。”
曲师傅手中的小锤在铁坯边缘点了点，大锤随即落在他点过的位置，
“我用小锤点砧子，是让他‘打’；点在工件上，就是让他‘照着这里打’；要是我在砧面上画圈，那就是‘快打’，得趁铁还热着赶紧塑形；要是小锤横在砧子上左右摆，那就是‘停’，不能再打了。”
他一边说，一边用小锤指引着，大锤起落间，铁坯渐渐被拉得细长。
“这叫拔长，把粗铁打成细条；要是想做锤头，就把铁坯的一端往粗了打，那叫镦粗。”
“要是想做铁锅、铁铲，还得用冲子在红热的铁上冲孔，再慢慢敲打成形。”
赵锋看着铁坯在锤下不断变换形状，忽然想起自己炼制丹药时，丹炉内的火焰控制也需要精准把握，只是丹药讲究的是文火、武火的交替，而打铁则是火温与锻打的配合。
正思索着，曲师傅已经将锻打成型的铁坯重新放回炉膛，这次他烧得格外仔细！
待铁坯再次变成亮黄色时，他迅速夹起，走到旁边一个装满水的木桶前，猛地将铁坯浸入水中。
“滋啦——”
一声刺耳的声响传来，水面瞬间升起一团白雾，空气中弥漫着浓烈的水汽。赵锋吓了一跳，连忙问道：
“曲师傅，这是在做什么？怎么突然把热铁扔水里了？”
“这叫淬火，咱们业内叫‘蘸火’，‘淬’字好多人念错，不如‘蘸火’来得形象。”
曲师傅捞出铁坯，铁坯表面已经变得乌黑发亮，用小锤轻轻敲了敲，发出清脆的“当当”声。
“淬火就是让烧红的铁急速冷却，这样铁会变得特别硬，以后用起来耐磨。”
“不过冷却剂也有讲究，清水冷却快，但铁容易裂；油冷却慢，硬度稍低，可不容易裂；有时候还会用盐水，速度介于两者之间。”
“要是温度没掌握好，或者冷却太快，铁就会淬裂，前面的活就全白干了。”
说着，曲师傅又将淬火后的铁坯放回一个温度较低的小火炉里，这次炉膛里的火只是微微泛红。
“光淬火还不行，这时候的铁太硬也太脆，一摔就断，得回火。”
他解释道，“回火就是把淬火后的铁再加热到低温，让它慢慢冷却，消除里面的应力，让铁又硬又有韧性。”
“你看现在铁坯表面的颜色，刚开始是淡黄色，这是两百二十度左右，适合做量具、锉刀，硬度高；”
“等变成棕黄色或者紫色，就是两百五到三百度，能做弹簧、锤子，弹性好；要是变成蓝色，那就是三百度，做刀具、斧头最好，硬度和韧性刚好平衡。”
赵锋凑近去看，果然见铁坯表面的颜色随着加热慢慢变化，从淡黄到棕黄，最后变成了淡淡的蓝色。
他心中忽然一动，自己炼制丹药时，丹炉的温度控制虽然与打铁不同，但道理却是相通的——无论是丹药的成丹率，还是铁器的硬度韧性，都离不开对温度的精准把控。
以前他炼制丹药，全靠自己摸索感悟，常常因为火温稍差一点，导致丹药成色不佳，甚至炼废。
现在听曲师傅讲解打铁的火候、淬火、回火，忽然觉得眼前一亮：若是将打铁时对火色、温度的判断方法，用到丹炉的火焰控制上，或许能让丹药炼制更精准。
比如炼制“聚气丹”时，需要用文火慢烘，以前他总把握不好文火的温度，现在想想，或许可以像回火看火色一样！
通过观察丹炉内壁的颜色变化来判断温度，淡黄色时是文火初起，棕黄色时是文火正旺，这样就能精准控制火候，避免丹药因火温过高而烧焦，或因火温过低而炼不成丹。
正想着，曲师傅已经将回火后的铁坯取出来，放在铁砧上轻轻敲打了几下，校正了些许变形的地方，然后递给赵锋一把锉刀：
“来，试试打磨，把表面的毛刺锉掉，再开个刃口。记住，力道要均匀，别把形状锉歪了。”
赵锋接过锉刀，小心翼翼地在铁坯上打磨起来。
锉刀划过金属表面，发出“沙沙”的声响，细小的铁屑不断落下。
他一边打磨，一边回想曲师傅讲解的打铁流程：
从备料下料，到加热看火候，再到锻打时的拔长、镦粗、冲孔，还要趁热打铁，反复加热锻打！
之后是淬火蘸火，再回火看火色，最后修正打磨，一步步环环相扣，少一步都不行，每一步的精准度都决定着成品的质量。
这与炼丹何其相似！炼丹也要经过选材、预处理、入炉、控火、成丹、冷却等步骤，每一步都不能出错。
以前他总觉得炼丹是仙家手段，打铁是凡间技艺，两者毫无关联，如今才明白！
无论是仙家术法还是凡间手艺，核心都是对“度”的把握——火温的度、力道的度、时间的度。
就像打铁时不能过烧，炼丹时不能过火！
打铁时淬火要选对介质，炼丹时控火要选对火候！
打铁时回火要平衡硬与韧，炼丹时也要平衡药材的药性与丹力。
“小子，想什么呢？打磨得差不多了，看看刃口够不够锋利。”
曲师傅的声音将赵锋从思绪中拉回。赵锋拿起打磨好的铁器，对着光一看，刃口寒光闪闪，用手指轻轻碰了碰，虽然还没开锋，但已经有了几分锋利的雏形。
“曲师傅，我以前从没觉得，打铁里还有这么多门道。”
赵锋感慨道，“今天听您一说，我忽然觉得，不管做什么事，只要肯用心琢磨，都能学到真东西。”
曲师傅笑了笑，擦了擦脸上的汗：
“可不是嘛！三百六十行，行行出状元。打铁看着是力气活，其实是技术活，得用心，得细心，还得有耐心。”
“你小子聪明，一点就透，好好学，以后说不定能成个好铁匠。”
赵锋点点头，目光落在炉膛里跳动的火焰上，心中却已经开始盘算：
等忙完手头的事，一定要好好琢磨一下，把打铁时对火温的把控方法，融入到炼丹的过程中。
或许，这会是他炼丹术的一个新突破。
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