在西北一隅，有一座名叫宁强的县城，它静静地卧于秦山与巴山的怀抱之中。
宁强自古以来就与土匪有着千丝万缕的联系，双黑帮的寨子坐落于境内的马面山，更为这片土地增添了几分神秘与传奇色彩。究其根源，宁强特殊的地理位置是造就这一现象的重要因素。它南连巴蜀，西接回甘，被秦山与巴山两大山脉环绕，山川相连，地势复杂。县城的东南西北，皆有雄关拱卫，险隘踞峙，这些天然屏障既守护着宁强，也在历史的长河中成为了各方势力角逐的舞台，土匪也趁机在此盘踞。
宁强的东面是铁锁关，距离县城21公里。据县志记载，铁锁关为古容裘道，是从勉县进入宁强的另一重要通道。此地关隘险要，仿佛一把铁铸的巨锁横亘在交通要道之上，故而得名铁锁关。出宁强县城，沿着玉带河顺水而下，映入眼帘的是一蜿蜒几公里的狭长川坝。当川坝行至尽头，山峰突兀逼近，河水瞬间变得湍急，高山深峡，道险路窄的景象便出现在眼前。河道顺着山势拐了一个大弯，而弯头处便是铁锁关。在过去，这里没有公路，只有一条羊肠小道在河谷中蜿蜒曲折。每当天雨河水上涨，这条小道便会被淹没，行人便无路可行。有诗云：“铁锁关险铁打锁，单骑横刀奈我何？”这句诗生动地描绘出铁锁关的险峻。若派兵把守此地，凭借其险要地势，易守难攻。一旦铁锁关被攻克，西进可长驱直入宁强，东出则能顺流而下到达勉汉。
宁强的西面是阳平关，距县城43公里。阳平关山川秀丽，地势却极为险要，南有鸡冠山、北有子龙山，两山对峙，中间一江湍流奔腾而过，是秦蜀通途的重要枢纽和兵家必争的军事要塞。追溯到三国时期，这里被称为阳安关，南可入四川、北能通略阳、西至陇南、东达汉中，是蜀汉北方防御的重要门户，也是抗击夷族入侵的主要阵地。在那个英雄辈出、战火纷飞的年代，无数英雄豪杰曾在这里纵横驰骋、叱咤风云，他们的故事被载入史册，留名青史。例如，蜀汉名将姜维曾在此地屯兵驻守，凭借阳平关的险要地势抵御外敌，他的智慧与英勇至今仍为人们所传颂。古往今来，阳平关不仅在军事上有着举足轻重的地位，还是经济重镇，是川陕甘3省物资聚散的水旱码头和重要的边贸市场。曾经“日有千夫拉纤，夜有万盏明灯”的民谣，生动地描绘出古镇昔日的繁荣景象。在过去，码头上船只往来如梭，纤夫们喊着号子，奋力拉纤；夜晚，古镇灯火辉煌，商铺林立，人来人往，热闹非凡。如今，虽然时代变迁，但阳平关依然保留着那份独特的韵味，古老的建筑、石板路仿佛在向人们诉说着曾经的辉煌。
宁强的南面是牢固关，距县城16公里。从县城向西南出发，穿过七里坝，跨过回水河，这里已是汉江的源头。此时，山缓缓升高，沟渐渐深狭，河水跌宕，道路崎岖。一座高耸入云的山峰横亘于此，这便是牢固关所在之处。此山有诗：“雄关经百二，归路易三千，回首迷秦凤，低头听蜀鹃”。前两句生动地描绘出关隘的雄峻和道路的险绝。
赵锋，此刻化名赵二娃，心中五味杂陈，他与陈鹏飞一众人正朝着那神秘的土匪寨子行进。
“二娃子，到了这儿，可得机灵点，别给老子惹事！”陈汉虎扯着嗓子，声音在寂静的山林中格外突兀，眼神里却藏着一丝不易察觉的担忧，他拍了拍赵锋的肩膀，那力度大得让赵锋一个踉跄。
赵锋连忙点头，强装镇定，“陈大哥，您放心，我赵二娃虽然没啥大本事，但绝对不拖大家后腿！”可那微微颤抖的语调，还是暴露了他内心的紧张。月光透过枝叶的缝隙洒下，在他脸上映出斑驳的光影，宛如他此刻凌乱的心情。
终于，寨子的轮廓在夜色中逐渐清晰起来。寨门紧闭，高大的寨墙上，隐隐有几个黑影晃动，那是站岗放哨的土匪。陈鹏飞上前，抬手用力拍了拍寨门，扯着嗓子喊道：“开门！自家兄弟！”
片刻后，“吱呀”一声，寨门缓缓打开，一股刺鼻的酒气和嘈杂的喧闹声扑面而来。一个满脸横肉的土匪，手持大刀，恶狠狠地瞪着他们，“陈汉虎，你小子这次带的什么人？”
陈汉虎满脸堆笑，“李哥，这是帮主收的兄弟赵二娃，老实巴交，想跟着咱们混口饭吃。”
李哥上下打量着赵锋，那眼神像锋利的刀刃，仿佛要把他看穿，“哼，看着瘦巴巴的，能行吗？”
赵锋赶紧挺直腰板，大声说道：“大哥，别看我瘦，有的是力气，让干啥就干啥！”
李哥冷笑一声，“行，先进来吧，要是敢耍心眼，有你好受的！”
赵锋跟着众人走进寨子，只见里面灯火通明，一群土匪或坐或站，喝酒划拳，喧闹声不绝于耳。正中间，一个身材魁梧、满脸络腮胡的男人坐在一把破旧的太师椅上，此人正是这寨子的大当家。
陈汉虎带着赵锋走到大当家面前，恭恭敬敬地说：“大当家，这是赵二娃，来投奔咱们了。”
大当家抬眼瞥了赵锋一眼，声音低沉沙哑，“会干啥？”
赵锋紧张得手心直冒汗，结结巴巴地说：“大……大当家，我啥活都能干，烧火做饭、跑腿打杂，保证不偷懒！”
大当家沉思片刻，“行，那就先安排到厨房，给大伙烧火做饭，要是做得好，少不了你的好处；要是敢偷奸耍滑，哼！”他眼中闪过一丝狠厉。
就这样，赵锋被安排到了一个堂口的厨房，成了一个烧火的小兵。厨房里，烟熏火燎，热气腾腾，弥漫着各种饭菜的味道。一个胖胖的厨子，正忙得不可开交，看到赵锋进来，皱了皱眉头，“你就是新来的？”
赵锋连忙点头，“是，师傅，以后还得您多照应，我啥都不懂，您多教教我。”
厨子哼了一声，“先把火生旺了，别杵在那儿！”
赵锋赶紧走到灶台边，拿起火钳，开始生火。可那柴火像是故意跟他作对，怎么也点不着，急得他满头大汗。
“笨蛋！火都生不着，还能干啥？”厨子不耐烦地走过来，一把夺过火钳，熟练地摆弄了几下，火“轰”的一下就着了，熊熊火焰照亮了赵锋窘迫的脸。
“师傅，您可真厉害，我一定好好学！”赵锋满脸敬佩，心里暗暗发誓一定要尽快掌握这些技能。
在接下来的日子里，赵锋每天天不亮就起床，生火、劈柴、洗菜，什么脏活累活都抢着干。尽管辛苦，但他始终牢记自己的目的，小心翼翼地隐藏着自己的真实身份。
一天傍晚，忙完了一天的活，赵锋累得腰酸背痛，正准备休息，一个土匪走进厨房，大咧咧地说：“二娃子，大当家今晚要吃红烧肉，赶紧做！”
赵锋连忙应道：“好嘞，这就做！”说着，便熟练地开始切肉、配菜。
这时，另一个土匪凑过来，不怀好意地说：“听说你小子是新来的，会不会是官府或者其他人派来的奸细啊？”
赵锋心里一惊，但脸上却堆满笑容，“大哥，您可别开玩笑了，我就是个穷得叮当响的老百姓，哪有那胆子啊！要是我是奸细，天打五雷轰！”
那土匪哈哈一笑，“量你也不敢，要是让我们发现你有问题，你就死定了！”
赵锋强颜欢笑，手上的动作却不敢停下，心中暗自警惕，看来在这土匪窝里，每一句话、每一个举动都得万分小心，稍有不慎，便会性命不保。但为了完成自己的任务，他必须坚持下去，等待那个能改变一切的时机。
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