白天的探索收获甚微。钟楼大门无法推开，绕行数周也未发现其他入口，那些麻木的居民无法提供任何有效信息。那个关于红领巾男孩的诡异幻象，则像一根刺，扎在林野的意识深处，不时带来一阵隐痛。
黄昏再次以肉眼可见的速度降临，昏暗的光线如同稀释的墨汁，迅速染透小镇。居民们再次如同被无形之手操控的木偶，僵硬而沉默地返回各自的住所。
林野也回到了那间系统安排的小屋。他关上门，背靠着门板，听着外面死寂的街道，心中却有一股难以言喻的焦躁在蔓延。
循环。又是循环。
如果只是遵守规则，日出而作，日落而息，像那些居民一样麻木地重复，他或许能“安全”地待下去，但打破循环永远无从谈起。龙国的国运等不起，他内心的责任感也不允许他如此消极。
那个哭泣的小女孩，“找不到照片就永远走不掉”……“照片”是关键线索，但白天他试图寻找小女孩，却一无所获，她仿佛只在那个特定的时间和地点出现。
他需要更多的信息，需要打破常规。系统的警告是“日落前回到住所”，但并没有明确说日落之后绝对无法出门，或者出门会立刻死亡。这或许是一个可以试探的灰色地带。
一个大胆的念头在他心中滋生：在日落之后，离开小屋，主动探索。
这个想法极其危险。昨夜那巡弋的齿轮声依旧在耳畔回响，那无疑是某种致命的威胁。但……不冒险，就可能永远困在原地。
当最后一丝天光被大地吞噬，浓稠如墨的黑暗彻底笼罩小镇，那熟悉的、令人齿冷的齿轮转动声再次从街道的尽头响起时，林野下定了决心。
他深吸一口气，轻轻拔开门栓，将木门推开一条缝隙。
外面是绝对的黑暗，不同于没有星月的夜，这是一种仿佛能吸收所有光线的、具有实质的黑暗。冰冷的空气裹挟着陈腐的气息涌入，让他打了个寒颤。齿轮转动声在死寂中显得格外清晰，似乎正在沿着某条固定的路线巡逻。
他屏住呼吸，侧身闪出小屋，并将门轻轻掩上，没有发出一点声响。
他贴着墙根，凭借着白天记忆的方位，朝着小镇中央钟楼的方向，缓慢移动。眼睛在极力适应这片黑暗，但可见度依然极低，只能勉强分辨出建筑物更浓黑的轮廓。
起初的几分钟，似乎一切正常。齿轮声保持着固定的频率和距离。他心中稍定，或许只要避开声音的来源，就能安全……
这个念头还未落下，异变陡生！
他前方不远处的街道上，原本空无一物的黑暗空气中，毫无征兆地泛起了一片灰白色的雾气。雾气迅速凝聚、扭曲，勾勒出一个人形的轮廓。
那“东西”大约有成年人高度，有着人类的四肢和躯干，但它的“脸”的位置，却是一片绝对的空无！没有五官，没有起伏，只有一片平滑的、令人极度不适的空白！
无面者！
林野的心脏瞬间提到了嗓子眼。
那无面者似乎并没有视觉器官，但它那空无的“面部”却精准地“朝向”了林野所在的方向。下一刻，它动了！没有脚步声，它的移动如同鬼魅，带着一种不自然的、滑行般的速度，朝着林野直扑而来！
与此同时，周围的黑暗中，更多的灰白雾气泛起，一个又一个无面的轮廓从中浮现，从四面八方，无声地围拢过来！
它们被发现了！
林野脑中警铃大作，没有任何犹豫，转身就跑！
他将速度提升到极致，在漆黑的、陌生的街道上发足狂奔。身后，那些无面者如同附骨之疽，紧追不舍。它们没有发出任何声音，只有那冰冷的、带着恶意的注视感，如同实质般钉在他的背上。
他不敢回头，只能凭借本能和白天模糊的记忆，在纵横交错的巷道中拼命穿梭。好几次，他几乎撞上突然从雾气中浮现的无面者，险之又险地擦身而过。冰冷的触感掠过皮肤，激起一阵鸡皮疙瘩。
这样下去不行！它们的数量似乎无穷无尽，而且对地形极其熟悉！必须找到一个地方躲起来！
慌不择路间，他冲进了一条死胡同。胡同的尽头，是一栋看起来比周围建筑更加破败、窗户都用木板封死的两层小楼。楼门歪斜地半开着，里面漆黑一片。
身后的压迫感越来越近，没有时间犹豫了！
林野一头撞开那半掩的木门，冲了进去，反手试图将门关上。但木门早已腐朽，门轴发出刺耳的呻吟，根本无法完全闭合。
他顾不上这些，立刻环顾室内。这里似乎是一个废弃的工坊，空气中弥漫着浓重的铁锈和机油味。地上散落着一些看不清形状的金属零件和木屑。借着从门缝和木板缝隙透进来的极其微弱的、不知来源的光线，他看到房间深处有一个通往二楼的狭窄楼梯，以及墙角一个看似是杂物间的小门。
无面者那令人不适的气息已经逼近门口！
他来不及上楼，一个箭步冲到杂物间门前，猛地拉开门，闪身钻了进去，然后从里面轻轻将门带上。
杂物间内更加黑暗，几乎伸手不见五指。空间狭小，堆满了不知名的杂物，散发着霉味和尘埃。林野背靠着冰冷的墙壁，用手死死捂住口鼻，连呼吸都放到最轻，心脏狂跳的声音在寂静中如同擂鼓。
“吱呀——”
外面工坊的大门被彻底推开了。
紧接着，是某种东西……滑行在地板上的、令人毛骨悚然的声音。不止一个。
它们进来了。
林野能感觉到，那冰冷的、空无的“注视”正在扫过整个工坊。它们似乎在徘徊，在搜寻。金属零件被踢动的细微声响，木头被摩擦的声音……每一次声响，都让林野的神经绷紧一分。
时间一分一秒地过去，每一秒都如同一个世纪般漫长。
搜寻似乎持续了很久，又或许只是几分钟。滑行的声音在工坊内来回响动，有时，甚至就停在杂物间的门外！林野几乎能想象出那张空无的脸，正隔着薄薄的门板，“凝视”着门后的自己。
他屏住呼吸，连眼皮都不敢眨动。
万幸，那东西并没有破门而入。过了一会儿，滑行的声音渐渐远去，似乎离开了工坊。
但林野不敢立刻出去。他又在黑暗中等待了许久，直到外面彻底恢复了死寂，只有远处那规律性的齿轮转动声隐约可闻，他才稍微松了口气。
高度紧张的精神松弛下来，随之而来的是一阵虚脱感。他顺着墙壁缓缓滑坐在地上，这才感觉到自己全身都被冷汗浸透了。
他下意识地伸手，想扶一下地面支撑身体，手掌却按在了一个冰凉的、金属质感的物体上。
触感圆润，带着复杂的凹凸纹路。
他心中一动，小心翼翼地将那东西从杂物堆里摸了出来。借着门缝透进的一丝微光，他勉强看清了手中的物件。
那是一枚怀表。
古旧的黄铜外壳已经布满了斑驳的氧化痕迹和细微的划痕，但仍然能看出其精致的做工。表壳上雕刻着繁复的、与钟楼门上兽首门环风格类似的纹路。他尝试按下机括，“啪”一声轻响，表盖弹开。
表盘是白色的珐琅质，已经有些发黄，上面的罗马数字依旧清晰。而两根黑色的指针，则静静地停滞在某个时刻，一动不动。
就像小镇钟楼上的那座大钟一样，它停止了走动。
林野紧紧攥住这枚冰凉的、仿佛承载着时光秘密的古老怀表，在绝对的黑暗和寂静中，仿佛它是此刻唯一的救命稻草，也是通往真相的、第一把可能的关键钥匙。
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