大盛天启二十年七月初十 辰时，神都紫宸殿
晨钟刚过，文武百官列阵殿前，气氛却比往日凝滞数倍 —— 今日早朝，议题仍是江南、湖广商税试点之事。长公主李令月立于殿侧，手中捧着试点地区的奏报，眉头微蹙，目光扫过下方官员，早已察觉到暗流涌动。
皇帝李烨坐在龙椅上，沉声道：“江南、湖广试点商税已逾半月，据奏报，两地商户虽有响应，却屡遭地方官员刁难，甚至有商栈被借口‘查禁私货’查封。诸位卿家，对此事可有对策？”
话音刚落，户部尚书王怀安率先出列，躬身道：“陛下，臣以为试点遇阻，非官员刁难，实因商税推行过急，商户一时难以适应。且江南商户多与士绅牵连，强行推进恐引发民怨，不如暂缓试点，再议良策。”
“王大人此言差矣！” 长公主上前一步，手持奏报反驳，“奏报中明明白白写着，被查封的商栈皆是按规完税的良商，而查封他们的知府，其小舅子恰在邻县开了同类型商栈 —— 这哪里是‘商户不适应’，分明是官员为私利打压异己！”
王怀安脸色微变，却仍强辩：“公主殿下无凭无据，不可轻信一面之词。若仅凭一份奏报便指责地方官员，恐寒了天下官员的心！” 他话音刚落，吏部、礼部、刑部的几位官员纷纷附和，或言 “试点需稳”，或言 “士绅不可得罪”，朝堂上瞬间分成两派，反对之声压过了支持的声音。
皇帝看着眼前的景象，心中了然 —— 这些反对的官员，大多是江南、湖广士绅的靠山，或是自身在两地有商铺。他们表面说 “为朝廷着想”，实则是怕商税断了自己的财路。他沉声道：“朕已派钦差前往江南核查，若查实有官员以权谋私，严惩不贷！商税试点，不可暂缓！”
可即便皇帝发了话，反对的官员仍未罢休。散朝后，吏部尚书张谦私下找到几位御史，递过几张银票，低声道：“江南试点扰民，你们可上疏弹劾，就说钦差偏袒商户，欺压官员 —— 只要把事情闹大，陛下自会暂缓试点。” 御史们收了银票，当即点头应下。
与此同时，江南的官员也在暗中动作。苏州知府赵霖以 “商税账本不清” 为由，扣下了三十余家商户的完税凭证，逼得商户们不得不托人送礼，才勉强拿到凭证。湖广巡抚更是直接上书，说 “试点引发商户罢市”，实则是他暗中挑唆几家与自己有仇的商户闭店，伪造罢市假象。
三日后，紫宸殿内果然堆满了弹劾商税试点的奏折。有的说钦差 “滥用职权”，有的说商户 “民怨沸腾”，甚至还有人说 “商税动摇国本，恐引发叛乱”。皇帝看着这些奏折，气得将御笔重重拍在案上：“这些人，为了私利竟编造谎言，视朝廷律法如无物！”
长公主也面色凝重，她刚收到江南钦差的密信，信中说地方官员相互勾结，证据难寻，甚至有官员威胁证人，让核查难以推进。“陛下，这些官员早已结成利益同盟，明着反对不成，便用这些阴私手段阻挠。咱们若硬来，恐真如他们所言，引发朝堂动荡；可若退让，商税改革便彻底无望。”
夜色渐深，皇帝与长公主移驾御书房，殿内只点着一盏孤灯，映着两人愁容。皇帝看着案上北疆送来的奏报 —— 上面写着叶青在辽东推行治理，短短一月便安定民心，商路渐通，忍不住叹气：“同样是推行新政，叶青在北疆能做得顺风顺水，为何朕在朝堂推行商税，却难如登天？”
长公主拿起奏报，细细翻看，良久才道：“陛下，叶青在北疆能成，一是因为他有兵权在手，玄甲骑威慑四方，官员不敢轻易作乱；二是北疆刚经战乱，旧有利益格局被打破，百姓更盼安稳，新政易推行；三是叶青行事果断，对阻挠者从不手软，斩了几个为非作歹的将领后，再无人敢挡。”
她顿了顿，语气带着无奈：“可朝廷不同。朝中官员盘根错节，大多与士绅、商户有利益牵连，牵一发而动全身。您虽有皇权，却不能轻易动太多官员，否则朝堂无人可用；且江南、湖广安稳多年，旧有利益格局稳固，官员们早已习惯私下盘剥，自然不愿接受明明白白的商税。”
皇帝沉默良久，手指敲击着案面：“你说得对，朕顾忌太多，才让这些官员有恃无恐。可若不推行商税，国库空虚，边防、民生皆无保障，长此以往，大盛危矣！”
“或许，咱们可以向叶青借些经验。” 长公主眼中闪过一丝光亮，“叶青在北疆推行‘明税替剥’，用两成商税取代官员私下盘剥，商户反而拥护。咱们或许可以在江南先选几个官员势力薄弱的县城，派亲信严格监督，先做出成效，再逐步推广 —— 用事实让官员无话可说，让商户主动支持。”
皇帝眼前一亮，点头道：“此计可行！明日朕便下旨，调几位清廉的京官前往江南，专管试点县城的商税事务，再派禁军随行，确保无人敢阻挠。若能做出成效，往后推行商税，便有了底气。”
御书房的灯亮至深夜，帝后二人终于定下对策，可他们心中都清楚，这只是对抗官员利益集团的第一步。江南的水有多深，官员的手段有多阴，无人知晓。而远在北平的叶青，或许还不知道，他在北疆的成功，已成为帝后在朝堂博弈中唯一的希望。
此时的北平国公府，叶青刚收到辽东送来的矿山开采进度奏报，正与东方不败商议如何将矿产运往江南，支援商税试点。他尚不知朝堂的困境，只想着尽快让江南商税落地，让大盛的税制彻底清明。却不知，他在北疆的顺遂，在朝堂看来，已是难以复制的奇迹。
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