大盛天启二十年二月初一 辰时，凉州城外三十里 黄沙古道
马蹄踏过卷起的沙尘，在古道上拖出长长的灰线。凉王勒住缰绳，回头望了眼身后绵延数里的队伍 —— 从雁门关逃出来的残军，虽没了往日的规整，却仍有五万余人，旗帜歪斜地插在队伍中，士兵们盔甲染血、面带疲惫，却还攥着手中的兵器，跟着凉王往凉州城的方向赶。
“王爷，前面就是凉州城了！” 身旁的亲兵指着前方矗立在黄土高原上的城楼，声音里带着劫后余生的庆幸。
凉王顺着亲兵指的方向望去，只见青黑色条石砌成的城墙高逾两丈，城头上巡逻的士兵往来如梭，城门外的吊桥高高拉起，护城河的水面在晨光下泛着冷光，一副戒备森严的模样。他松了口气，抬手抹掉脸上的沙尘，催马加快速度：“快！进了城就安全了！”
队伍缓缓靠近凉州城，城头上突然传来一声大喝：“来者何人？速速报上名来！”
凉王勒住马，拔高声音喊道：“是本王！雁门关遇袭，本王回城，快打开城门，放我们进去！”
城头上的守军看清凉王的旗帜与身后的残军，顿时一阵骚动。片刻后，一个将领探出头来，语气带着几分急切：“王爷！您可算回来了！城里还有三万守军，正等着您下令呢！” 说罢，立刻挥手下令，“放下吊桥，打开城门！注意警戒，别放北疆军的人混进来！”
吊桥 “嘎吱” 作响地缓缓放下，厚重的城门被士兵们合力推开。凉王带着五万残军鱼贯而入，刚进城门，就看到城内的街道早已清空，店铺紧闭，只有负责接应的守军在路边列队。他翻身下马，对身旁的将领沉声道：“立刻召集所有将领到城主府议事！另外，把城里的粮草、兵器库盘点清楚，给弟兄们分发补给 —— 叶青那小子肯定会追来，咱们得赶紧稳住防务！”
将领连忙应下，转身去安排。凉王看着身后疲惫却仍有士气的残军，心里稍稍安定 —— 雁门关一战，他虽损失了七万余人，但如今凉州城内有五万残军加三万守军，共八万兵力，再加上凉州城千年战乱练就的防御工事，未必挡不住叶青的进攻。
可他不知道的是，在他逃离雁门关后，叶青早已派使者快马前往沿途各县。那些县令要么慑于叶青平定北疆的威名，要么不满凉王多年来的苛捐杂税，短短几天时间，从雁门关到凉州的沿途各县全已归降，不仅断了凉王调兵支援的可能，还为北疆军提供了充足的粮草补给。
同日午时，凉州城外 北疆军大营
叶青坐在中军大帐里，手里摊着一张标注详尽的凉州城地形图，指尖在 “兵力预估” 一栏轻轻敲击。帐外传来脚步声，赵云掀帘走进来，抱拳道：“主公，沿途各县已全部归降，咱们的大军已在凉州城外扎营，斥候回报，凉王从雁门关带回五万残军，加上凉州原有三万守军，城内现在约有八万兵力！”
叶青抬眼，指尖指向地形图上的城墙标注：“八万兵力，再配上这坚城，确实是块硬骨头。你看这城墙，高两丈有余、宽一丈五，全是条石砌成，城头上箭楼、炮台密布，城外还有丈余深的护城河，千百年来每次战乱，凉州城都没那么容易被攻破。”
他顿了顿，继续分析：“凉王丢了雁门关，肯定知道这是他最后的据点，八万兵力必然会拼死守城。咱们要是贸然攻城，光是渡护城河、爬城墙，就得付出不小的伤亡，更别说城内还有充足的粮草和兵器储备。”
赵云凑近地形图，看着上面密密麻麻的防御标注，眉头微蹙：“主公说得对，硬冲确实不划算。那咱们现在该怎么办？围而不攻，耗到他们粮尽？”
“围是要围，但不能只靠耗。” 叶青放下地形图，站起身走到帐门口，望着远处凉州城巍峨的城楼，“传令下去，第一，大军分东南西北四营驻扎，围死凉州城的所有出口，不让一粒粮食、一个人进出；第二，让工兵营立刻勘察护城河的水深、河底地形，看看能不能找到架桥或填河的办法；第三，加派斥候，务必摸清城内八万兵力的具体部署 —— 凉王的残军和凉州守军肯定各有防备重点，找到他们的薄弱环节，才能对症下药。”
“是！” 赵云领命，转身正要离去，帐帘又被掀开，江玉燕拿着一份战报走进来：“主公，四万八千名新兵已全部编入各营，现在大军总兵力已达二十四万八千，随时可以投入战斗。”
叶青接过战报，看了一眼后递给赵云，语气带着几分笃定：“有二十四万兵力在手，咱们不用急。告诉弟兄们，先休整两天，养精蓄锐，等工兵营和斥候的消息回来，咱们再制定破城策略。”
江玉燕点头应道：“是，主公，我这就去传令。”
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