大盛王朝，天启十八年，九月初二，未时三刻。
黑石寨地牢的铁门 “吱呀” 落地，叶青拎着油灯缓步走进来，身后陈武的银甲在昏暗中泛着冷光。铁链锁着的李瑾抬头，虽狼狈却满眼急切，不等叶青开口就先喊道：“叶青！你不能杀我！青州一失，徐州必危；徐州若乱，北疆那些人就会动心思 —— 到时候咱们谁都落不着好！”
叶青挑眉，将油灯放在石桌上，拉过椅子坐下：“哦？王爷这话不对吧？我听说北疆那边都是朝廷册封的将官，难不成还敢造反？”
他心里暗自嘀咕 —— 穿越过来虽久，却也知道皇权虽弱，名分仍在，那些人就算有心思，也不会轻易扯旗。
李瑾连忙摆手：“不是造反！是‘观望’！现在中州的皇帝虽沉迷修道，却没糊涂到放权 —— 锦衣卫盯着所有藩王、将领，就盼着抓错处！北疆那些人，不管是凉王、燕王还是镇北将军，都握着重兵，可谁都不敢越线，就怕被朝廷抓了把柄清算！可一旦青州丢了、徐州乱了，朝廷顾不上北边，他们就会趁机扩军、抢地盘，虽不叫造反，却也是裂土分治的苗头！”
他前倾身子，语气更急：“你以为北疆三雄敢明目张胆反？他们名义上都是朝廷的将官 —— 凉王是镇西将军，燕王是镇东将军，镇北将军更是挂着‘北疆督师’的头衔！可暗地里，谁都在囤粮招兵，互相牵制着不敢动 —— 凉王怕燕王抄后路，燕王怕镇北军抢盐铁，镇北将军又怕凉王断他粮草！这平衡，全靠青州和徐州撑着！”
叶青指尖顿了顿，这才明白局势是 “紧张未破”，而非 “天下大乱”。
李瑾察言观色，又补了关键一句：“镇北将军为什么要伪造你的‘通敌密信’？他不是要反，是怕朝廷清算！这几年他私囤兵马，早就被锦衣卫盯上了，要是再被扣个‘通敌’的罪名，朝廷正好下旨撤他职、夺他兵！他拿密信，是想反过来咬你一口，让朝廷把注意力放你身上，他好趁机喘口气！”
这番话让叶青彻底清醒 —— 之前以为镇北将军是 “反贼”，如今才知是 “自保式作乱”，各方势力都在 “踩线不越线”，青州的重要性，恰是维系这脆弱平衡的关键。
“你想说什么？” 叶青抬眼，语气比之前郑重了几分。
李瑾见状，知道自己戳中了要害，连忙道：“我想说，你我都在这平衡里！你缺朝廷名分，没个正经官职，迟早被锦衣卫当‘匪患’盯上；我缺战力，青州卫顶不住北疆任何一方的试探；咱们联手，我帮你请封‘青州总兵’，让你名正言顺守门户，你帮我稳住青州，不让北疆打破平衡 —— 这样，朝廷不找你麻烦，北疆不敢动青州，咱们都能活！”
他晃了晃手腕上的铁链，语气带着恳求：“再说，天下虽动荡，却没到全乱的地步！陕西、江南的流民，也只是小股闹事，没成气候；只要青州和徐州稳住，南粮北运不断，朝廷就能慢慢收拾那些流民，这平衡就能接着维持！要是青州丢了，平衡一破，才真的会生灵涂炭！”
一旁的陈武低声道：“主公，李瑾所言非虚。各方势力均有顾忌，若我等能借朝廷名分站稳脚跟，既能应对北疆试探，又能避开朝廷猜忌，实为上策。”
叶青站起身，走到李瑾面前：“好，我信你一次。但你要记住 —— 若你敢借朝廷名义耍花样，我有一百种方法让你比被锦衣卫盯上还难受。”
他解开李瑾的铁链，带着他往议事厅走。李瑾一进厅就直奔案前，铺开纸笔疾书：“我先画‘青徐防务图’！青州的云台山要驻三千骑兵，防镇北军试探；淄河沿岸得设卡，查禁私运军械；穆陵关是青州通徐州的要道，派五千精锐驻守，既能防北疆人渗透，又能护送南粮北运 —— 镇北将军在幽冥窟的三千人，就是他安插的‘眼线’，想盯着咱们的动静，必须拔了！”
叶青凑过去，看着李瑾笔下的关隘和驻军点，心里踏实了不少。东方不败晃着酒壶走过来，笑着调侃：“没想到你这俘虏还懂这么多门道，连北疆各方的顾忌都摸得透。”
“不是我懂，是这局势容不得糊涂！” 李瑾头也不抬，“谁先打破平衡，谁先死 —— 镇北将军想拉你垫背，我可不想跟着陪葬！”
不多时，李瑾拿着四张图过来：“这张是青徐防务图，标了所有警戒点；这张是北疆势力图，写了他们的顾忌和软肋；这张是青州粮道图，能保证咱们练兵的粮草；这张是锦衣卫在青州的暗哨位，以后你行事也好避开 —— 有了这些，你既能守住青州，又能不被朝廷盯上！”
叶青接过图，指尖划过穆陵关的位置，心里有了计较：“陈武，你带五百精锐配合东方前辈、李姑娘，先拔了幽冥窟的钉子，清除镇北军的眼线；再按粮道图征调粮草，按防务图布防，三个月内，把兵马练出模样！”
“我这就去写密信给我舅舅（兵部侍郎），让他奏请朝廷封你！” 李瑾立刻应下，仿佛忘了自己曾是俘虏 —— 他知道，只有让叶青稳住青州，这脆弱的平衡才能维持，自己才能避开北疆和朝廷的双重威胁。
次日清晨，青州府的招募告示贴满街巷，上面写着 “守青州即守平衡，保徐州即保安稳”，流民纷纷涌向黑石寨；陈武按防务图搭建练兵场，在云台山、淄河设卡；东方不败与李莫愁带着精锐直奔幽冥窟；李瑾的密信和四张地图，快马加鞭送往京城。
叶青站在高台上，看着下方忙碌的景象，手里攥着青徐防务图。他心里清楚 —— 李瑾的话没错，青州不是 “平乱前线”，而是 “平衡支点”。守住这里，不仅能赚积分、扩势力，更能在这各方顾忌的乱世里，为自己、为麾下弟兄，也为青州百姓，挣一个安稳的立足之地。
地牢里，李瑾的亲信被分批编入新兵营，派往各警戒点 —— 这是叶青的牵制，也是李瑾的诚意。一场围绕青州支点的博弈，正悄然展开，而叶青的 “积分之路”，也因这份对局势的清醒认知，走得更加稳健。
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