当运输船“坚韧号”脱离亚空间，缓缓驶向“希望之锚7号”空间站的泊位时，514团的成员们正以一种前所未有的松弛状态，享受着回航的最后一点时光。
这次的任务平淡的让人发指，简报上所谓的“高风险物资护送”任务，实际上只是将一批过时的军火从一个仓库运到另一个仓库，途经一片据说有海盗出没的星域，实际上别说海盗，连块大点的太空垃圾都没碰到。唯一的“风险”可能是戈尔东在搬运箱子时差点闪了老腰，以及柯西金试图用过期口粮跟沿途一个小空间站的补给官换酒，结果差点被当成诈骗犯抓起来。
这种低烈度任务，对于已经经历过瓦格哈尔地狱和赫利俄斯-IV荒芜的514团来说，简直就像度假。他们严格按照训练手册行事：警戒哨布置得滴水不漏，轮班休息井然有序，甚至连战报草稿都提前写好了——柯西金充分发挥了他的“文学才华”，将一次枯燥的运输任务，描绘成了一场与“神出鬼没的海盗侦察舰”斗智斗勇、最终“凭借卓越的战术素养和坚定的意志”成功摆脱纠缠的惊险旅程。
“坚韧号”的船员们对这群帝国卫队士兵印象极其深刻——不是因为他们有多勇猛，而是因为他们太……专业了。专业得有点过头。他们从不聚众喧哗，装备保养得锃亮，对船上规定遵守得一丝不苟，甚至还会主动帮忙处理一些简单的机械故障。主要是101大爷闲不住。但他们身上总有种说不清道不明的气质，仿佛随时准备应对最糟糕的情况，眼神里没有狂热，只有一种冷静的审视。
舱门打开，熟悉的、混杂着机油和消毒水味道的空气涌入。514团的成员们背起行囊，步伐稳健地走下舷梯，回到他们那个虽然破旧但俨然已成“家”的营房。
短暂的休整期开始了。没有紧急集合，没有临时任务，军务部似乎暂时把他们给忘了。这种难得的平静，正是总结和提升的最佳时机。
营房里，氛围轻松但有序。
戈尔东没有像以前那样立刻瘫倒睡觉，而是拉着几个新兵，复盘这次护送任务中的几个警戒点位设置，讨论如何能更早发现潜在威胁。
“炸弹”在仔细擦拭武器后，开始整理和补充每个人的急救包，根据这次任务的环境特点，增加了抗辐射药和解毒剂的比例。
*101大爷则一头扎进了那几台哨兵机甲的深度维护中，嘴里念叨着要给它加装一个“应急逃逸推进器”的疯狂想法。
新兵戴夫正在数据板上完善他绘制的“希望之锚7号”空间站内部结构图，重点标注了所有可能的紧急出口、通风管道和物资仓库的位置——这是卡尔团长布置的“课外作业”。
卡尔团长看着这一切，心中感慨。这只队伍，不一样了。他们不再是那支只会抱怨和逃跑的散兵游勇，而是一群有着共同信念、掌握系统技能、懂得未雨绸缪的……生存专家。尽管他们的“专业”方向，可能与帝国卫队的标准大相径庭。
就在这时，营房的门被推开，柯西金像一阵风似的溜了进来，脸上带着他标志性的、仿佛刚捡到钱似的笑容。
“兄弟们！好消息！天大的好消息！”他压低声音，但兴奋之情溢于言表。
所有人的目光都投了过来，连101大爷都从机甲底盘下探出了头。
“咋了？军务部发双饷了？”戈尔东眼睛一亮。
“比发饷强多了！”柯西金凑到桌子前，神秘兮兮地打开数据板，调出一份刚刚解密的任务预告函，“下一站！‘庆典世界’阿特弥斯-普赖姆！一个富得流油的上巢世界！”
“巢都世界？”戴夫好奇地问，他只在训练教材里见过关于巢都的描述——高耸入云的建筑，繁华的街道，无尽的财富……当然，还有底层无法想象的贫困和压迫。
“没错！而且是上巢！”柯西金唾沫横飞地介绍，“知道那地方干嘛的吗？专门给帝国贵族和高级军官生产奢侈品和举办庆典的！据说那里的空气都是甜的！酒馆里的美酒像河水一样流淌！最关键的是……”
他故意顿了顿，吊足了大家的胃口：“……任务性质是‘维稳协助’！行星总督担心庆典期间有‘不稳定因素’，请求帝国卫队派点人手‘撑场面’！说白了，就是去当高级保安！巡逻、站岗、吃席！”
营房里瞬间安静下来，随即爆发出压抑的欢呼！
“巢都！还是上巢！”
“维稳任务！那不是去享福吗？”
“终于不用在垃圾堆里和绿皮打交道了！”
连卡尔团长都忍不住露出了笑容。巢都世界，尤其是上巢，意味着安全的后方，充足的补给，温暖舒适的营房，甚至……可能的“外快”机会。这对于常年挣扎在死亡边缘的他们来说，简直是天堂般的任务。
“都冷静点！”卡尔团长拍了拍手，压下兴奋的议论声，“阿特弥斯-普赖姆不是游乐场。越是繁华的地方，水越深。贵族、帮派、异端邪说……隐藏在光鲜下的危险，可能比明刀明枪的绿皮更致命。”
他的话让众人冷静了一些，但期待之情并未减少。
“团长说得对！”柯西金接口道，眼神闪烁着精明的光，“但这也是我们的机会！我们可以利用这次任务，好好休整，补充给养，更重要的是……”他搓了搓手指，“……拓展一下我们的‘人脉’和‘业务范围’。巢都的黑市，可是什么都有……”
这个提议让所有老兵都会心一笑。是啊，他们是去“维稳”的，但顺便做点“小生意”，改善一下生活，不过分吧？
“好了，”卡尔团长总结道，“具体任务细节很快会下达。在此之前，所有人，抓紧时间休整，检查装备。101，重点检查哨兵机甲在城市环境下的适应性。柯西金，收集所有关于阿特弥斯-普赖姆的情报，特别是上巢区的势力分布和……潜在客户名单。”
命令下达，众人立刻行动起来，营房里充满了积极的忙碌气氛。不再是出于恐惧，而是出于对更好“活着”的期待。
戴夫看着窗外漆黑的太空，想象着巢都的繁华景象，心中充满了新奇感。但他也记得团长的警告。他摸了摸腰间激光枪冰冷的握把，又看了看身边这些经验丰富、时刻准备着应对任何意外的老兵们。
他忽然觉得，无论下一个任务是去粪坑一样的战场，还是去纸醉金迷的巢都，只要和这群人在一起，遵循着那条简单的军规，似乎……也没什么好怕的。
他们或许永远成不了帝国宣传画里的英雄，但他们已经成为了一群有原则、有本事、能在任何环境下努力活下去的——“专业生存家”。
下一个巢都，下一杯酒。生活，似乎终于要露出一点甜头了。
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