时之沙漏的光泡，
在浩瀚的时光长河中，如同一颗逆流而上的银色流星。
林九将魂力源源不断地注入沙漏，
凭借着与主天路坐标的微弱感应，
艰难地指引着方向。
归途，远比来时要漫长和凶险。
时空乱流更加狂暴，
不时有破碎的历史碎片如同陨石般撞击在光泡上，激起剧烈的涟漪。
夜莺和雷震依旧昏迷不醒，气息微弱。
林九一边维持光泡，
一边持续用沙漏的时光之力温养他们的伤势，
延缓生机的流逝。
他的魂力在飞速消耗，脸色苍白如纸，但眼神却无比坚定。
不知在时空乱流中漂泊了多久，
仿佛经历了数个世纪，又仿佛只是一瞬。
终于，前方出现了一丝熟悉的波动，
那是主天路通道与物质世界连接处的空间壁垒！
“到了！”林九精神一振，
强提最后一口魂力，催动沙漏！
“嗡——！”
光泡猛地加速，
如同穿透一层粘稠的水膜，
冲出了时光长河，
重新回到了相对稳定的空间通道之中。
熟悉的、帝国掌控的主天路能量波动传来，
虽然依旧混乱，
但已不再有那种时空错乱的侵蚀感。
林九松了一口气，几乎虚脱。
他立刻通过沙漏感应外界，脸色顿时一变！
天路通道内，
能量异常紊乱，残留着激烈的战斗痕迹，
空气中弥漫着硝烟和血腥味。
显然，他们离开的这段时间，
天路沿线并不平静，爆发过大战。
“必须尽快返回帝国！”
林九心中焦急，驱动光泡，
沿着天路通道，朝着帝都方向疾驰。
数日后，当天枢城那熟悉的轮廓出现在通道尽头时，
林九的心沉了下去。
城池上空，帝国的鹰旗依旧飘扬，
但城墙上布满了战斗留下的焦黑与破损，
防护光罩的光芒也比以往黯淡了许多。
整个城市笼罩在一股肃杀和紧张的气氛中。
光泡悄无声息地穿过防护罩，
降落在暗影卫总部深处的秘密起降坪。
早已接到微弱空间波动预警的影七，
带着一队精锐暗影卫，神情凝重地等候在那里。
当光泡消散，露出浑身是血、气息萎靡的林九，
以及两名重伤垂死的同伴时，
影七冰冷的脸上也露出了震惊之色。
“林风！发生了什么事？墨渊大师他们呢？！”
影七快步上前，扶住摇摇欲坠的林九，急声问道。
他身后立刻有治疗魂师上前接手夜莺和雷震。
林九看着影七，
张了张嘴，千言万语和巨大的悲痛堵在喉咙，
最终只化作沙哑的一句：“……全军……覆没……”
影七瞳孔骤缩，身体微不可查地晃了一下。
墨渊大师，帝国的魂皇支柱之一，竟然……
“先疗伤！详细情况，稍后禀报陛下！”
影七压下心中的惊涛骇浪，立刻下令。
他看得出，林九已是强弩之末，
而且带回了天大的消息。
林九被送入最高级别的疗伤密室，
由皇室御用魂医师亲自诊治。
夜莺和雷震也被送入了重病房，全力抢救。
三日后，林九从深度的昏睡中醒来，
伤势在珍贵丹药和自身强大恢复力下稳定了大半。
他立刻求见皇帝。
皇城深处，御书房。
帝国皇帝屏退左右，只留下影七。
当林九将时光长河中的见闻、天路的真相、彼岸的阴谋、
界外守护者的现状以及墨渊大师等人的壮烈牺牲，
原原本本地禀报后，书房内陷入了死一般的寂静。
皇帝负手而立，望着窗外的天空，
背影显得无比沉重。
影七垂首肃立，拳头紧握。
许久，皇帝缓缓转身，
眼中是前所未有的凝重与决断，
“朕……明白了。
难怪朕无法突破魂宗的壁垒达到魂尊境界，
难怪明明从古籍上面看到过魂尊乃至是神明存在的痕迹，
难怪不朽之门如此猖獗，难怪近些年天路屡生变故。
原来，我们安逸了数万年的和平，
是建立在无数先辈于界外孤军奋战、流血牺牲的基础之上！”
他看向林九，目光锐利如剑，
“林久，你带回的消息，
关乎帝国存亡，关乎此界命运！
你立下了不世之功！”
“陛下，”林九单膝跪地，
“墨渊大师等前辈以生命为代价，
为帝国、为此界换来了最后的希望之火。
臣恳请陛下，准臣组建远征军，
通过天路，前往界外！
寻找守护者前辈，
寻找机缘与盟友，为我界寻得一线生机！”
皇帝深吸一口气，沉声道，
“准！此事列为帝国最高机密！
即日起，帝国进入全面备战状态！
所有资源，优先向你倾斜！
朕会亲自下令，
由你全权负责‘界外远征计划’！影七！”
“臣在！”
“倾暗影卫全力，配合林风！
调集帝国最精锐的魂导军团、最优秀的年轻天才，组建远征军！
同时，严密监控不朽之门动向，清除内患！”
“臣遵旨！”影七肃然领命。
“林风，”皇帝走到林九面前，
亲手将他扶起，
将一枚刻有九爪金龙的令牌放在他手中，
“这是‘如朕亲临’令牌！见令如见朕！
帝国的一切力量，任你调动！
朕，将此界的未来，托付于你了！”
“臣，万死不辞！”
林九握紧令牌，感受到沉甸甸的责任。
走出御书房，林九仰望苍穹。
家园的安危，先辈的嘱托，妹妹的希望……
所有的重担都压在了他的肩上。
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