风雪呼啸，车队终于抵达了目的地——位于北境前沿的烽火营。营寨依着山势，以粗木和夯土构建，在苍茫的雪原上显得渺小却又坚韧，旌旗被狂风扯得笔直，发出猎猎声响。
营门开启，早已接到消息的军士们迅速涌出，沉默而高效地协助安置伤员、卸载所剩不多的粮草。气氛凝重，空气中弥漫着血腥、草药和冰雪混合的冷冽气息，压抑的啜泣声偶尔从伤兵中传来，更添几分悲壮。
萧玄强撑着伤势，简单交代了几句，便对林喻低声道：“林小哥，请随我来。”他的声音因疲惫和伤痛而愈发沙哑。
他引着林喻穿过忙碌而肃穆的营区，来到一处靠近山壁、相对安静的军帐前。“这是我平日居所，简陋了些，公子暂歇。我需立刻去向周老将军禀报遇袭详情，交割粮草，并……请罪。”粮队损失惨重，他身为主将，难辞其咎。
林喻微微颔首，掀帘而入。
帐内陈设极其简单，一榻、一桌、一椅，一个取暖的火盆，以及一个摆放着几卷兵书的简易木架。寒冷依旧透过帐布渗入，但总算隔绝了外面的风雪。
林喻在唯一的椅子上坐下，并未调息，而是将神识缓缓铺开。军营不大，约千余人，士卒们气息剽悍却难掩疲惫，物资显然匮乏。他能感知到几股较强的内息，其中一股最为沉凝雄厚，位于营地中央的主帐，应当便是萧玄口中的周老将军。
约莫一炷香后，帐外传来沉重而略显急促的脚步声，以及萧玄与另一人的对话。
“……末将失职，请将军重罚！”萧玄的声音带着沉痛。
一个苍老却铿锵有力的声音叹道：“罢了！此番匪患蹊跷，非战之罪。你能带回大部粮草，已属万幸！听说……有位白衣义士出手相助？”声音里带着一丝惊异和探究。
“正是。若非林公子恰好途径施以援手，末将与众弟兄恐已葬身雪原。”
帐帘掀开，萧玄率先走入，身后跟着一位年约五旬、披着旧铠、须发皆已花白的老将军。老将军面容被风霜刻满了皱纹，但一双虎目精光四射，腰背挺直如松，周身散发着久经沙场的铁血气息。他一进帐，目光便如实质般落在林喻身上，带着审视，却并无恶意，更多的是好奇与打量。
“林公子，这位便是烽火营主将，周振雄周老将军。”萧玄介绍道。
周老将军抱拳，声音洪亮：“老夫周振雄，多谢义士仗义出手，救我边军儿郎，保我军粮！此恩，烽火营上下铭记于心！”礼数周到，语气真诚。
林喻起身，拱手还礼：“路见不平，将军不必挂怀。”态度淡然，不卑不亢。
周老将军见他如此年轻，气质清冷出尘，在自己这等老军伍面前竟无半分怯色，心中更是称奇。他目光扫过林喻看似单薄的身板，实在难以想象他是如何击退那么多凶悍山匪的。
“听萧将军说，义士欲往北境探寻一处险地？”周老将军切入正题，神色变得凝重，“北境苦寒，绝非善地。不知义士所欲何处？”
“寻一处寒潭。”林喻直言不讳，“名为玄冰潭，听闻在葬雪谷深处。”
“玄冰潭？葬雪谷？！”周老将军脸色骤然一变，眼中闪过深深的忌惮，“义士怎会想去那等绝地？！那地方……邪性得很！”
他压低了声音，仿佛怕惊扰了什么：“老夫戍边三十载，也曾派过几波最好的斥候前往探查，要么无功而返，要么……就彻底没了音讯！唯一一个侥幸逃回来的，也疯了，整日胡言乱语，说什么‘白光吃人’、‘地底鬼哭’，没几日便暴毙身亡！自此，葬雪谷便成了军中禁地，无人敢近！”
林喻却神色不变，反而追问：“将军可知那疯掉的斥候，还说过什么？关于‘白光’和‘鬼哭’的细节？”
周老将军拧眉思索片刻，道：“那疯子的话颠三倒四……似乎说潭水时冻时融，白光一闪，人便没了踪影……还有从地底传来的、不似人声的凄厉嚎哭……对了，他还反复嘶吼着什么‘门’、‘裂缝’……尽是些骇人听闻的呓语。”
门？裂缝？
林喻心中豁然开朗！这与乌蒙手札中记载的界壁薄弱点的特征何其相似！那白光或许是空间裂隙的能量逸散，鬼哭之声可能是异界能量或生物透过裂隙传来的影响！玄冰潭的诡异传说，极有可能根源就在于那处界壁裂隙！
“多谢将军告知。”林喻语气依旧平静，但眼神深处已燃起志在必得的锐芒，“正因如此，我更需前去一探究竟。”
周老将军见他心意已决，知再劝无用，叹道：“义士既然执意如此，老夫也不便强拦。萧将军，去将我内帐那幅北疆详图取来。”
萧玄应声而去，很快捧回一幅巨大的羊皮地图，在桌上铺开。地图绘制精细，山川地貌、部落分布、险要关隘，甚至一些危险区域都用特殊符号标注得清清楚楚。
周老将军粗粝的手指重重地点在地图最北端那片被涂成刺目猩红、标记着骷髅的区域：“这里，便是葬雪谷。地势险恶至极，冰缝密布，气候诡谲莫测。”他的手指又移向谷地深处一个模糊的小点，“据推测，玄冰潭便在此处。这只是根据零星信息和失踪者最后方位的大致判断，无人亲眼证实过。”
接着，他手指划出一条极其曲折的路线：“这是目前所知，相对最‘安全’的路径。需穿越常有蛮族游骑出没的‘黑风荒原’，还要绕过几处致命的‘断魂冰川’。即便一切顺利，从此地出发，至少也需七八日方能抵达葬雪谷边缘。”
林喻凝神细观，将这条充满艰险的路线和几个关键危险点牢牢刻印在脑海。
“军中舆图，本为绝密。”周老将军神色严肃地看着林喻，“但义士于我军恩重如山，老夫便破例一次。望义士慎之又慎，若事不可为，定要以保全自身为要！”
“我明白，多谢将军。”林喻郑重道谢。
周老将军点点头，正欲再交代萧玄几句军务，帐帘却猛地被人从外面一把掀开！
寒风裹着雪花瞬间灌入帐内，吹得火盆里的火焰一阵摇曳。
只见一个身影站在门口，逆着光，身量尚未完全长开，却竭力挺直了腰板。他穿着一身明显不太合体、甚至有些陈旧的暗色铠甲，头盔有些歪斜，露出几缕墨色的发丝。手中虽然也握着一柄出鞘的短剑，但更像是壮胆而非威慑，剑尖微微晃动。
“萧玄！”一个尚且带着少年清亮、却努力想装出老成气势的声音响起，打破了帐内的沉寂，“你终于回来了！听说你们遇到劫匪了？怎么样？伤得重不重？那些该死的匪徒呢？要是小爷我在，肯定把他们打得屁滚尿流，一个都别想跑！”
他一边说着，一边快步走进帐内，火光映照出一张尚且稚嫩、却写满了关切和急于证明自己的脸庞。正是年仅十六岁、新袭爵位的小侯爷萧玦。他目光急切地在萧玄身上扫视，看到他苍白的脸色和衣袍上的血迹时，眉头立刻紧紧皱起，那点强装出来的气势瞬间变成了真实的担忧和愤慨。
帐内三人皆是一怔，随即气氛缓和下来。
萧玄脸上露出一丝无奈又有些暖意的笑容，连忙上前一步，却因为动作牵动伤口，忍不住轻吸了口气：“劳小侯爷挂心，末将无碍，只是一些皮外伤。匪徒已被击退，粮草也保住了大半。”
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