安全区的篝火燃到天明，李响靠在能量塔旁缓缓睁开眼，徽章虽仍黯淡，但体内已能感受到微弱的能量流动 —— 是反物质核心残留的能量在缓慢滋养。张猛正指挥幸存者加固防御，林野则在地图上标注母巢核心的位置：“根据感知强化反馈，母巢核心藏在废弃城市的中央大厦里，周围还有三层阴影蚀穹者守护，最外层是普通阴影体，中层是强化型，核心层有两只‘阴影守卫’，实力不亚于之前的阴影统领。”
赵刚将狙击枪擦拭干净，走到李响身边递过一块压缩饼干：“你的能量还没恢复，等会儿我来吸引火力，你趁机靠近核心 —— 反物质核心需要贴在母巢核心上才能引爆，这是我们唯一的机会。” 李响接过饼干，看着赵刚眼底的红血丝，昨晚他守了一夜哨塔，却始终没提自己肩膀上的旧伤。
清晨六点，小队集合出发。除了李响、林野、赵刚和张猛，还有五名幸存的战斗人员，每人都携带了炸药和高压电发射器。母巢核心所在的废弃城市一片死寂，高楼大厦的玻璃早已破碎，街道上布满黑色的黏液，每走一步都能听到鞋底与黏液摩擦的 “滋滋” 声。
“第一层守卫来了！” 李响的感知突然预警，街道两侧的阴影中窜出数十只普通阴影蚀穹者，它们的躯体与黑暗融为一体，只有红色的复眼闪烁着凶光。赵刚立刻爬上一栋废弃的写字楼，狙击枪对准阴影蚀穹者的复眼：“你们往前走，这里交给我！”
枪声响起，每一发子弹都精准命中目标，普通阴影蚀穹者应声消散。李响带着其他人趁机穿过街道，朝着中央大厦靠近。可就在他们即将进入中层防御圈时，赵刚的通讯器突然传来急促的声音：“小心！有两只强化型绕后了！”
李响立刻转身，只见两只强化阴影蚀穹者正朝着张猛身后的两名幸存者扑去。“反物质护盾！” 李响激活仅存的微弱能量，淡紫色的护盾笼罩住幸存者，可强化型的能量刃却瞬间划破护盾，朝着李响的胸口刺来。
“砰！” 一声枪响，强化阴影蚀穹者的头部炸开，赵刚不知何时从写字楼下来，正举着狙击枪站在不远处，肩膀上的旧伤因为剧烈动作渗出鲜血。“别愣着！快进大厦！” 赵刚大喊，同时朝着另一只强化型开枪。
众人冲进中央大厦，大厦内部弥漫着黑色的雾气，能见度不足三米。李响激活感知强化，淡紫色视野中，两只阴影守卫正守在通往顶层的电梯口，它们的躯体比阴影统领更庞大，周身缠绕着黑色的闪电，手中凝聚着巨大的能量锤。
“张猛，你带两个人用炸药炸电梯门，吸引它们的注意力；林野，你用高压电发射器攻击它们的关节；我和赵刚找机会绕到身后，攻击它们的核心！” 李响快速部署战术，赵刚却突然拉住他的胳膊：“你去贴反物质核心，这里交给我和林野。”
没等李响反驳，张猛已经引爆炸药，电梯门被炸开，阴影守卫果然被吸引，挥舞着能量锤朝着张猛冲去。赵刚趁机绕到阴影守卫身后，狙击枪对准它的核心位置，可就在他准备开枪时，另一只阴影守卫突然转身，能量锤朝着他的后背砸来。
“赵哥！小心！” 李响大喊，想冲过去帮忙，却被林野拉住：“你快走！这是命令！” 林野举起高压电发射器，蓝色的电流击中阴影守卫的躯体，暂时逼退了它。
赵刚的肩膀旧伤再次复发，他咬着牙调整姿势，对着第一只阴影守卫的核心开枪。穿甲弹穿透核心，阴影守卫的躯体开始消散。可另一只阴影守卫却再次发起攻击，能量锤带着黑色的闪电，朝着赵刚的胸口砸来。
“不要！” 李响目眦欲裂，却只能眼睁睁看着赵刚转身，用身体挡住能量锤。“砰” 的一声，赵刚的身体被能量锤击中，重重摔在地上，狙击枪掉落在一旁。他艰难地抬起手，指着顶层的方向：“别…… 别管我…… 去炸核心……”
李响握紧拳头，泪水在眼眶里打转，他知道赵刚的意思 —— 只有摧毁母巢核心，才能不辜负他的牺牲。“林队！张队！掩护我！” 李响朝着顶层跑去，身后传来林野和张猛与阴影守卫战斗的声音，还有赵刚最后一次扣动扳机的枪声 —— 那是他为李响扫清的最后一个障碍。
顶层的中央，母巢核心悬浮在半空中，它是一个巨大的黑色球体，表面缠绕着黑色的能量线，不断吸收着周围的阴影能量。李响举起反物质核心，准备贴上去，却突然感觉到身后传来一阵熟悉的能量波动 —— 是赵刚的狙击枪子弹，它穿过楼梯间，击中了试图偷袭李响的最后一只普通阴影蚀穹者。
李响回头，看到赵刚躺在楼梯口，嘴角带着微笑，眼睛永远地闭上了。他深吸一口气，将反物质核心贴在母巢核心上，按下了引爆按钮：“赵哥，我们快成功了。”
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