日头还在西边挂着，把一行人影子拉得老长。山路两旁的树林早没了正午的暖意，风卷着枯叶簌簌响，像谁藏在暗处轻轻磨牙。
刚还在说笑着盘算年货的村民，突然被前头虎子猛拽了一把——他肩背绷得像张弓，粗粝的手指死死扣着腰间的木棍。
另一只手竖在唇前，眼神往前方岔路口递了个急色，喉咙里挤出个细若蚊蚋的“嘘”字。
姜永平的手几乎是本能地攥紧了秀兰的手腕，掌心的老茧硌得她微微发疼，却没敢出声。
他半蹲下身，用肩膀顶了顶秀兰的膝盖，示意她往路边那片密不透风的灌木丛里躲。
秀兰扶着微隆的肚子，踩着厚厚的腐叶往深处挪，枯枝划过棉袄的声音在寂静里格外刺耳，她的心都提到了嗓子眼，连呼吸都下意识放得又轻又浅。
其他人也慌了神。孟元一把揪住还想往前凑的小石头，捂住他的嘴按在树后，孩子的大眼睛里满是惊恐，却懂事地没敢挣扎；
女人们把背篓往树丛里塞，怕竹篾碰撞发出声响；
几个牵牛的汉子急得额头冒汗，低声哄着躁动的牛，又怕声音大了引来人，只能一遍遍地摩挲牛耳朵，连牛蹄子踩在落叶上的闷响都恨不得摁进土里。
不过片刻，马蹄声就“嗒嗒”地碾过路面，带着金属甲叶碰撞的脆响，像冰雹砸在石头上，一下下敲在众人心上。
一队穿着玄色劲装的士兵从岔路拐出来，为首的人腰间悬着柄长刀，刀鞘上镶着暗金色的纹络，不是寻常卫所士兵的样式。
他们肩上扛着弩箭，箭尖在夕阳下泛着冷光，脸上没什么表情，脚步却快得像在赶什么急事，连马蹄扬起的尘土都透着焦灼。
秀兰躲在树后，透过枝叶的缝隙偷偷看。最前头那士兵腰间挂着块令牌，被风吹得晃了晃，她隐约看见上面刻着个“宁”字
村里老人说过，他们这个县城是三皇子宁王的封地，这些人的令牌难不成是三皇子的人？
她正琢磨着，就听一个士兵压低声音开口，语气里带着几分急功近利的兴奋，声音顺着风飘进树丛：
“将军说了，陛下那身子撑不了半月了，昨儿宫里还传了密信，说御医的人都换了三拨，怕不是……”
“闭嘴！”旁边的士兵突然狠狠肘了他一下，声音冷得像冰，“宫里的事也是你能嚼舌根的？小心舌头被割了喂狗！”
被呵斥的士兵缩了缩脖子，却还是不甘心地嘟囔：
“本来就是嘛……太子爷还在宫里醉生梦死，昨儿还听说在秦楼楚馆里闹到后半夜，二皇子都开始调京畿卫的人往城外挪了，咱们要是不赶紧把这批粮草运去后山营寨，等其他皇子动了手，三皇子这边……”
后面的话他没说完，却被为首的士兵冷冷瞥了一眼，瞬间闭了嘴。
队伍脚步更快了，玄色的身影很快就消失在山路尽头，只留下马蹄扬起的尘土慢慢落下来，混着风里残留的甲胄寒气，让树丛里的人都忍不住打了个寒颤。
静。死一般的静。
树丛里没人敢动，连小石头都忘了哭，只睁着圆溜溜的眼睛看他爹，睫毛上还挂着没掉的泪珠。
最先缓过神的是秀兰，她手抖个不停：“是……是三皇子的人？囤私兵在山里……这是要反啊？”
姜永平松开秀兰的手，指腹蹭到她手腕上被攥出的红印，又赶紧放缓了语气，拍了拍她的后背安抚：“先别慌，咱们没被发现，这是万幸。”
他扭头看了眼众人，目光扫过每张写满恐惧的脸，声音压得极低却很坚定，
“这事儿绝不能往外说，咱们就是山里的老百姓，管不了朝堂上的事。要是被人知道咱们听见了这些话，咱们青龙谷的人，一个都活不了。”
大伯娘也定了定神，从背篓里摸出块山楂干，塞进秀兰手里，指尖还在发颤：
“对……对，先回家，回山谷找你爹和村长商量后再说。，你爹是读书人对朝堂的事了解得肯定比咱庄家人多，就是这路不能再走慢了，得趁着天没黑透赶到村里，夜里山路滑，万一再遇到……”
她没敢说下去，只是催促着众人，“快，都轻点动，别落下东西。”
众人这才敢慢慢从树丛里出来。男人们重新牵起牛，牛好像也察觉到了不对劲，乖乖地跟着走，没再发出半点声响；
女人们把背篓挎好，时不时回头望一眼士兵消失的方向，眼里满是后怕。
姜永平走在队伍最前头，手里握着根粗木棍，警惕地看着四周，秀兰跟在他身边，手紧紧攥着怀里的药方，纸角都被捏得发皱。
刚才那点采买年货的欢喜，早被吓得没了踪影。孟元牵着小石头，孩子小声问：“爹，那些人是坏人吗？他们要去干什么呀？”
孟元蹲下身，摸了摸儿子的头，声音很轻：“别问，也别跟别人说见过他们，记住了吗？要是忘了，以后就再也不能去镇上换陀螺了。”小石头似懂非懂地点点头，攥紧了爹的手。
风越来越大，吹得树林里呜呜作响，像有人在哭。秀兰走得有些累，肚子也隐隐发沉，姜永平察觉到了，停下来让她靠在树干上歇会儿，从水囊里倒出点温水递给她：“慢点开，别呛着。”秀兰接过水囊，抿了两口，看着眼前的男人——他脸上满是疲惫，额头上还有刚才紧张时冒出的汗，却还是紧紧护着她，心里又暖又酸。
“永平哥，”虎子走过来，声音压得很低，“咱们真就当没听见吗？万一那些人在山里囤兵，以后咱们进山打猎……”
“进山的事以后再想，”姜永平打断他，眼神很沉，“先顾着眼前，把人平平安安送回谷里才是要紧的。村里人都在等着，不能让他们担心。”
虎子点点头，没再说话，只是握紧了手里的木棍，走回队伍末尾，负责垫后。
队伍重新出发，脚步比来时快了不少，没人再说话，只有脚步声和风吹树叶的声音。
夕阳一点点沉下去，把山路染成了暗红色，像凝固的血。
秀兰看着前方的路，心里满是不安——她原以为，能换些粮食药材，安安稳稳等着孩子出生，等开春了再种些庄稼，日子就能慢慢好起来。
可现在才知道，这深山里的平静，原来这么脆弱，随便一点朝堂的风浪，就能把他们的日子搅得支离破碎。
走了约莫一个时辰，远处终于出现了山仔村的轮廓。村里的炊烟已经快散了，只有几户人家还灯，像黑夜里的星星。众人这才松了口气，脚步也慢了些。
大伯走在队伍中间，叹了口气：“到了村里，都先回各自歇脚的地方，别聚在一块说今天的事。等明儿天亮了，咱们再早点动身回青龙谷，以后没要紧事，尽量别再出山了。”
“姜老大说得对，”一个村民附和道，“那些人在后山囤兵，咱们离得这么近，万一被他们发现了，可就糟了。”
众人都点头，没人反驳。山仔村是他们回青龙谷途中必经的歇脚点，姜永平扶着秀兰走进自家以前的院子，只有一张土炕和一张破桌子，却比在山里安全多了。
大伯娘从背篓里拿出些干粮，分给众人：“都吃点垫垫肚子，今儿走了这么多路，别饿坏了。”
秀兰接过一块饼子，咬了一口，却没什么胃口，心里总想着那些士兵说的话——老皇帝快不行了，太子无德，其他皇子要造反，整个王朝都要大乱。
她不知道这些事会带来什么，却知道肯定没好事，山里的日子，怕是要不安生了。
姜永平看出了她的心思，坐在她身边，握住她的手：“别想太多，天塌下来有高个子顶着，咱们只要守好青龙谷，守好咱们的家，就没事。”
秀兰看着他，点了点头，把脸靠在他肩上——她知道他是在安慰她，可心里的不安，却怎么也压不下去。
屋外的风还在吹，吹得窗户纸呜呜作响。其他屋里也没什么声音，大概每个人都在想着今天的事，没心思说话。
秀兰闭上眼睛，听着身边男人的呼吸声，还有屋外偶尔传来的牛叫声，心里默默祈祷——希望明天能顺利回青龙谷，希望以后的日子，能平平安安的，希望她的孩子，能在一个安稳的地方出生长大。
可她不知道，这场朝堂的风波，早已像一张大网，悄然向这片深山笼罩过来，他们想要的安稳，或许很快就会被打破。
夜深了，山仔村陷入了沉睡，只有风在树林里穿梭，带着未知的恐惧，悄悄等待着黎明的到来。
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