不到半天功夫，消息就传遍了药市街。
小药商和赶着卖货的药农们纷纷涌来，肩挑车推，成捆成捆的西防风把收购点堵得满满当当。
黑娃脸上不动声色，一边收货一边用眼角余光扫着货物的成色。
碰上品相顶呱呱的，他便爽快地让账房加价两铜元。
他还刻意放出话去：“洋行急着要西防风！大伙儿帮忙多宣传宣传！”
拍着胸脯保证，“只要货好量又足，价钱嘛，咱们还能再商量！”
人心正被撩拨得痒痒的，各个药行派来的眼线早已混进了人群，一边飞快给陈掌柜报信，一边偷偷记下每一笔交易的细枝末节。
忙活了大半天，也就收了二百来斤西防风，就再没人送货来了。
又传出有人二十五铜元一斤的价格私下里也在收西防风。
黑娃“啪”地合上账册，嘴角扯出一丝冷笑：“二百斤？这才哪儿到哪儿啊！”
他掏出怀表瞅了瞅，急得像热锅上的蚂蚁，在收货大厅里来回踱步，冲着门口那几个苦力大声呵斥：“使劲敲！使劲喊！别停！”
时间一点点溜走，日头渐渐西斜，门口还是冷冷清清。
黑娃猛地转身，斩钉截铁下令：“抬价！一斤三十铜元！”
这消息像火星子掉进干草堆，人群又是一阵骚动，可大多数人还在伸着脖子观望。
他冷冷扫视一圈，忽然拔高嗓门宣布：“明天！要是还没人送货，我就加到四十！”
话音一落，远处几个探头探脑的牙行伙计，立刻像受惊的兔子一样溜了。
他在心里笑道：这盘棋，才刚刚热了个身！
他这场戏里要演的，就是一个急红了眼、不惜血本收货的洋行买办；
一个摸不清小商小贩那点贪婪狡黠的愣头青；
一个压根不懂短期内连着涨价，只会让大伙儿更想攥紧货物、坐等更高价的门外汉！
晚上，吴买办直接住在了收购点小院。
第二天，收购价直接飙到了四十铜元。
果然，又有一波小商贩和药农蜂拥而至，里面还混进了劣质货和外地货。
黑娃仔仔细细验着货，扯着嗓子喊：“只收西防风！只认渭北根粗条长的！别想拿别的来糊弄！”
这一嗓子，其他产地的防风立刻无人问津，真货顿时显得更金贵了。
午时的太阳暖洋洋照着，可收购点前却骤然冷清下来，连风都好像凝固了。
黑娃装出一副急不可耐的样子，眯着眼站在门口，左瞧瞧右看看。
忽然，一阵“叮叮当当”的车铃声由远及近，领头一辆马车上，仁义药行的掌柜丁山子稳稳的坐着，身后几辆马车满载着扎成捆的西防风。
马车停下，尘土还没落定，丁山子已利落地跳下辕马，朗声道：
“吴买办！仁义药行的西防风，按昨天说好的四十铜元一斤，今儿给您送来三百斤上等货，请验！”
他手一挥，几辆马车依次排开。
黑娃嘴角一扬，拱手还礼，快步迎上：“哎呀，丁掌柜！可算盼来大买卖了！”
旁边的苦力们也兴奋地大喊：“快！拉过来！拉过来！”
验货称重，当场结清！四十铜元一斤，银货两讫！
黑娃一把拦住拿了货款就要走的丁山子，“丁掌柜，仁义药行……手里还有存货吗？”
丁山子摸着胡子嘿嘿一笑，摆足了奸商的谱儿：
“仁义药行可是渭北头一号在药材产地直接收购的药栈，防风是咱的老本行，哪会愁货源？不过嘛，这价钱……可不行喽。”
说完，转身就带着车队扬长而去。
仁义药行的车队一走，收购点又冷清了，只有几个药农背着几斤防风赶来。
黑娃也装出不嫌蚊子腿肉少的样子，照单全收。
等了一会，黑娃看着空荡荡的门口，他猛地抓起账册狠狠摔在地上，吼道：
“再加十铜元！五十铜元一斤！今天收不到一千斤，老子就不收摊了！”
远处树荫下，几个药行的探子互相使了个眼色，悄悄退走了。
可事情偏就拧着来！价格越抬越高，人心反倒越悬着。
黑娃越是表现得火烧眉毛，那些手里攥着点货的商贩越是不动如山。
他们货也不多，一个个都像饿狼盯着肥肉，就等着价格再往上蹿一蹿。
夕阳斜照，账房先生扒拉着算盘珠低声报数：“今儿个收了四百三十七斤。前后加起来，还不到七百斤呢。”
黑娃点点头，不耐烦地挥挥手：“散了吧，散了吧！你们都收工！”
他转身冲出收购点，脚下生风般直奔仁义药行，一头就闯进了掌柜的接待间。
到了晚上，一条消息就炸开了锅：仁义药行在渭北的仓库里，屯着上万斤西防风！可人家张嘴就要壹佰铜元一斤的天价！
还放出风来，说自家初加工储备的药材用量都不太够呢，洋人买办爱要不要！
还是那个静谧的小院，灯下坐着林同知、陈师爷和陈掌柜，正琢磨着这几天的动静。
林同知捻着胡须沉吟：“仁义药行这招，明摆着是借东风抬价，倒省得我们费心思了。”
陈师爷手指轻轻敲着桌面：“壹佰铜元？这价码虚得厉害，洋人未必真敢接。”
陈掌柜摇头叹气：
“西防风的行情已经乱套了。这几天咱们顺带着也收了点，不到四百斤，平均下来三十八铜元一斤。眼下？是一点也收不着了。”
灯光摇曳，四壁悄然无声。
林同知冷哼一声，慢悠悠道：
“四百斤货够干什么？这块肥肉，必须进咱们的嘴！这样，你们俩这几日，以恒昌药行的名义，摆桌酒席请吴买办。”
“跟他挑明了，恒昌能组织足够的货源，可成本实在太高，得壹佰铜元一斤！要是洋行肯出到壹佰五十铜元一斤，咱就尽量满足他。许他一成的好处！”
陈师爷捻须微笑：“风一起，沙自扬。咱们借力打力，让仁义行蹦跶得再高点儿。”
林同知摆摆手，眼神一冷：“不，不能再让仁义药行蹦跶了。明天开始，巡检司在各处设卡！严查所有进城的西防风，特别是仁义药行的货！”
“找各种由头，一律禁止防风药材入城！咱们再出手，用低价格收货。这个庄家——咱们当定了！恒昌药行要坐药市街的头把交椅！”
灯花“哔啵”轻轻一爆。
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