时光荏苒，转眼已是二月有余。
梁山泊，这片曾经荒芜沉寂的水泊山峦，如今已彻底换了新颜，处处蒸腾着一股草创时期特有的、粗粝而旺盛的生机。
山巅之上，聚义厅虽未加雕梁画栋的粉饰，依旧保持着草莽的粗犷本色，但那由合抱粗原木构筑的梁柱却异常坚实，布局开阔宏大，已然能稳稳地遮风挡雨。
厅前高悬的“聚义厅”三字匾额，笔力遒劲，透出一股不容侵犯的森严威武气象，象征着这片新生势力的核心。
山下简易扩建的码头上，舟楫往来不绝，桨橹欸乃声中，满载着从四方秘密采购或“筹措”而来的木料、石料、粮秣军械，如同输送养分的血管，源源不断地支撑着山寨的成长。
新辟出的校场上，尘土终日飞扬，粗犷有力的喊杀声与兵器碰撞的金铁交鸣声震耳欲聋。
数百名新旧喽兵，在杜迁如雷的怒吼与宋万那铁塔般身影的亲身督练下，挥汗如雨，一遍遍操练着基础的阵型变换与搏杀技巧。
汗水浸透的号衣紧贴着古铜色的皮肤，肌肉贲张，充满了原始的力量感。
放眼望去，依山势而建的各处营房、扼守要道的关隘、隐蔽于林间的哨卡，在叮叮当当不绝于耳的敲打声与汉子们整齐雄壮的号子声中，如同雨后春笋般顽强地拔地而起，初具规模，构成了梁山初步的防御体系。
更令人振奋的是，借助于柴进柴大官人那遍布江湖的暗中引荐与王伦“替天行道”口碑的悄然传播，四方前来投奔的好汉与活不下去的流民络绎不绝。
短短两月，山寨人口竟已猛增了五百余人！实力如同滚雪球般迅速壮大。
整个梁山，仿佛一头结束了漫长沉睡、终于睁开双眼的洪荒猛兽，筋骨正在噼啪作响中变得强健，气血在澎湃奔流中日益旺盛，处处都洋溢着一种锐意进取、蓬勃向上的野性生机。
这日午后，王伦独自立于聚义厅前那方平整出来的石台上，负手远眺。
目光掠过山下烟波浩渺的水泊，扫过山上热火朝天的建设场面，听着那充满力量的喧嚣，一股“大业肇始，未来可期”的豪情在他胸中激荡，几乎要破腔而出。
这，正是他想要打造的根基之地！
然而，就在这看似一片大好的氛围中，一声凄厉的呼喊，远远传来——
“哥哥！祸事来了——！！祸事啊！！”
众人惊回首，只见聚义厅通往山下的石阶尽头，一个血人般的身影正踉跄着扑爬上来！正是负责带队下山采买的头目周六福！
他浑身衣袍破碎不堪，被暗红色的血液与污泥浸透，紧紧贴在身上。左臂以一个极其怪异的角度软软耷拉着，显然是断了。
脸上纵横交错着几道深可见骨的血口子，皮肉翻卷，鲜血还在不断汩汩渗出，沿着下颌滴落，将他胸前的衣襟染得一片狼藉，模样狰狞可怖至极！
他身后跟着的六名弟兄，亦是人人带伤，互相搀扶着，个个面色惨白，眼中充满了劫后余生的恐惧与未能护住同伴的悲愤。
“周六福！？”王伦心头猛地一沉，那股豪情瞬间被冰冷的现实驱散，他疾步迎上前，“出了何事？怎会弄成这般模样？！”
“噌！”“噌！”几乎在王伦开口的同时，一旁如门神般肃立的宋万、杜迁亦闻声而动！两股狂暴无匹、轰然从他们身上爆发出来，席卷四周，温度仿佛都骤然降低了几分！
“噗通！”周六福看到王伦，那强撑着的一口气仿佛瞬间泄去，再也支撑不住，重重跪倒在地，被王伦及时伸出双手牢牢扶住才没有瘫软。
“哥哥！俺们奉令下山，去那临湖集采买油、米、盐、布…东西，刚置办齐整，装车欲回…” 周六福声音嘶哑，断断续续地诉说着。
“就…就被那临湖集的一霸，号称什么‘朱大善人’的朱大榜，给…给明抢了啊！！”
他猛地抬起头，血红的眼睛里充满了屈辱与恨意。
“李七狗、王五魁…还有…还有十几个看护着货物的弟兄，为了掩护俺们几个断后…全…全都陷进去了！生死不知啊，哥哥！！是俺没用！是俺没用啊！！”
他用尚完好的右手狠狠捶打着地面，发出沉闷的响声。
“朱大榜——？！！”
宋万如被瞬间点燃的火药桶，须发戟张，放声怒吼，声震屋瓦。
“哪个没卵子的腌臜泼才，敢劫俺梁山的货，抓俺梁山的兄弟？！老子要生撕了他！剥了他的皮，点了他的天灯！！”
他猛地转向王伦，双目赤红如同喷火，抱拳请命，声音如同炸雷。
“哥哥！请速速下令！点齐人马，俺这就带人下山，踏平他朱家庄！鸡犬不留！！”
“宋万贤弟！且慢动怒！”王伦虽心中亦是怒火翻腾，但理智告诉他必须冷静。
他强行压下了宋万那几乎要失控的狂暴。
“此等伤我弟兄、夺我物资的大仇，吾必报之，血债必须血偿！但刀兵之事，非同小可，须得知己知彼，方能百战不殆！贸然出击，恐正中敌人下怀！”
他目光转向气息奄奄的周六福，语气沉凝，带着一种迫人的压力。
“周六福！你且稳住心神，细细道来！冲突如何而起？对方有多少人马？领头者是何人？你等三十余条悍勇汉子，个个都是见过血的好儿郎，怎会…怎会败得如此之惨？！”
周六福被强忍着悲愤，用尚完好的右手胡乱抹了把糊住眼睛的黏稠血汗，努力回忆着那如同噩梦般的场景：
“回哥哥！前次去临湖集，那朱大榜便想强抬市价，一斗糙米竟敢要一百二十文！比济州府城的官价还贵出三成不止！俺们气不过，便绕开他那黑心铺子，寻了集上几家相熟的老实乡民，分散着采买，没让他占到便宜。”
“此番再去，那厮竟…竟是早有防备！”
周六福脸上肌肉因愤恨而扭曲起来，“他派了十来个如狼似虎、手持包铁哨棒与腰刀的家丁，蛮横地堵死了集口！强称所有米、盐、油、布交易，必须经他朱家之手抽头，否则便是‘私通匪类’！要锁人送官！”
“俺们与他据理力争，言明货物已银货两讫，他竟不由分说，直接指使手下明抢咱们的货物！兄弟们气急不过，上前护住，推搡起来…那朱大榜躲在人后，阴笑一声，打了个唿哨…”
周六福的声音陡然拔高，带着刻骨的恐惧与恨意。
“霎时间！街巷两旁…立时涌出三五十号持棍拿刀的壮实庄丁！一个个面露凶光，眼神麻木，围着俺们便…便下死手打啊！专往要害处招呼！”
“兄弟们也豁出命去拼了！”他嘶吼道，“本来，凭俺们这些兄弟的身手和血性，都是从刀山火海里滚出来的，也不惧他们这些庄丁，拼着受伤也能杀出一条血路…可…可那朱大榜身边，有一个身着黑色劲装、面色冰冷得像块铁板的汉子，那人…”
说到这里，周六福的脸上，闪现出如同见到索命恶鬼般的恐惧。
“那人赤手空拳，快得像鬼影子一样！真的就是一闪！李七狗兄弟那么大的块头，哼都没哼一声，就直接飞了出去，像被投石机砸中一样，轰隆一声砸塌了半面货摊！”
“王五魁兄弟刚举起朴刀要砍，就被那人不知怎么欺近身前，‘咔嚓’一声，手腕就被捏折了！朴刀当时就掉了！”
“那人在兄弟堆里，就像猛虎冲进了羊群！拳、掌、指、腿…根本看不清路数！招式狠辣刁钻到了极点！沾着就倒！碰着就残！骨头折裂的‘咔嚓’声，一声接一声，听得俺心胆俱裂啊！！”
“真的就是他娘的眨眼间！冲在前头护着货物的那十几个兄弟，全…全被他像拆破口袋一样，三两下就放翻在地！个个口喷鲜血，手脚扭曲成了怪模样，爬都爬不起来！”
“俺们剩下的几个，是被兄弟们用命挡在后面，才侥幸杀出一条血路，逃回来见到哥哥…可货全丢了，其他的兄弟也陷进去了…哥哥，俺对不起你，对不起兄弟们！俺该死！俺该死啊！！” 周六福说到最后，已是泣不成声，只剩下绝望的呜咽。
“顶尖高手！绝非等闲之辈！！”
王伦的瞳孔骤然收缩成针尖大小，一股寒意直冲头顶！
他深知周六福、李七狗、王五魁这些人，都是跟着杜迁宋万贩私盐出身，是真正刀头舔血、悍不畏死的亡命徒，实战经验丰富，等闲七八个壮汉根本近不得身！对方能在电光石火间，以如此高效恐怖的方式击倒十数名这样的好手，造成近乎碾压的杀伤效果！
这身手…已绝非杜迁、宋万这种依靠天生神力和悍勇所能轻易应付的层次！这是真正的武林高手，技艺精湛，是足以凭一己之力改变局部战局的硬茬子！
心念电转间，王伦猛地转向一旁面色同样凝重无比的朱贵：
“朱贵贤弟！事急燃眉！敌方情况不明，尤其那皂衣高手深浅未知，若贸然强攻，必遭挫败，徒损兄弟性命，动摇军心！你须立刻动用‘探事营’的精干兄弟，乔装改扮，分批潜入临湖集及朱家庄左近，探查虚实！主要目标有三！”
王伦伸出三根手指，目光锐利如鹰隼，紧紧盯着朱贵：
“其一，深挖朱大榜此人根底！其性情是贪婪还是谨慎？背后有何靠山？家财如何分布？庄院具体布局、有无暗道机关？”
“其二，摸清庄内确切的庄丁数目、装备配置、是否有甲胄强弩？最好能弄到布防草图、轮值规律、换岗间隙与可能的防御弱点！”
“其三，也是重中之重！”王伦语气加重，“不惜一切代价，探查那皂衣人的一切！包括其真实姓名、出身来历、擅长的武功路数师承、有无特制兵刃、性情嗜好、有无家眷牵挂在庄内、甚至平日言行习惯、与朱大榜关系如何！所有消息，务求翔实、精确、迅捷！我要知道关于他的一切！”
“得令！哥哥放心！探事营绝误不了事！”朱贵抱拳领命，眼中精光一闪，没有丝毫废话与犹豫，脸上瞬间恢复了那种猎犬般的冷静与专注，转身便如鬼魅般悄无声息地消失在聚义厅外忙碌的人群中。
未及半日，傍晚时分，夕阳的余晖尚未完全散去，朱贵的密报已由心腹悄然送至王伦手中。
情报并非写在纸上，而是用极细的炭笔写在一片不起眼的粗布内侧，字迹小而密集，却条理清晰，分点列明：
【目标一：朱大榜】
身份：临湖集首富，实际掌控者。其庄院规模宏大，占地近百亩，两丈高墙环护，墙顶插满尖锐竹签与铁蒺藜，防备森严。
防御：庄院墙外掘有丈宽壕沟，水深及腰，引附近活水灌入，形成天然屏障。唯一正式通道为庄前吊桥，升起后内外隔绝。
哨卡：庄院四角建有包砖望楼，高出墙头，视野开阔。每座望楼常驻三至五名弓手哨卡，配强弓硬弩，昼夜灯火不熄，巡视不断。
武力：蓄养精壮庄丁共计四百六十七口。内含五十名经初步训练的专职弓手，余者皆配发腰刀、哨棒，部分骨干着简易皮甲。
守备：庄丁分作三班，日夜轮值，交接严谨，戒备森严，其规制几如小型军寨，绝非寻常土财主庄园可比。
亲眷：膝下有二女一子。独子朱有才，年十七，正拜在庄内总教头栾廷芳门下习武，极得宠爱。
背景（关键）：据多方交叉查证，此獠乃当朝幸臣、东南应奉局主持、搜刮“花石纲”的巨奸朱勔之远房族侄！虽关系不算极近，但仗此势，其横行乡里，欺男霸女，强买强卖，鱼肉百姓，无人敢言，地方官府亦畏其背景，只能睁只眼闭只眼，甚至多有包庇。
【目标二：皂衣男子 - 栾廷芳】
身份：庄内总教头，朱有才之师。年约三旬，身形精悍挺拔，目光锐利如鹰隼，太阳穴微微鼓起，显是内家功夫已有相当火候。
来历：颇为神秘。约半年前孤身一人投奔朱家庄，无人知其根脚。因其武艺确实高强，极得朱大榜倚重，待若上宾，庄中护卫训练、布防乃至一些事务决策，多有参与。
武艺：
擅使一条混铁盘龙棍，重五十七斤，运转如飞，势大力沉。
亦精拳脚、擒拿，指力尤其惊人，可碎砖断石。
战绩与风评：
据周边百姓及庄内零散信息传言，栾廷芳武功刚猛霸道，有开碑裂石之威；身法迅捷诡异，十步之内瞬息即至，难以防备。
约三月前，曾一人一棍，于庄外击溃邻县一伙意图骚扰的百余人过境强匪。匪首被其生生砸碎头颅，余众胆寒溃散！
庄丁对其畏之如虎，又敬若神明，尊称其为“栾爷”，令行禁止，不敢有违。
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