潜龙谷与青山镇的各项事务逐渐步入正轨，李晨肩头的压力稍减，便将更多心思放在了对外部世界的探知上。
这一日，特意将在青山镇主持政务的苏文请回潜龙谷齐家院书房，屏退左右，只留了偶尔端茶送水的柳燕儿和赖在李晨身边不肯走的阎媚。
“子瞻先生，如今我们偏安一隅，埋头发展，但天下大势如何，周边情势怎样，还需先生为我解惑。”李晨亲自给苏文斟了杯茶，态度诚恳。
苏文欠身谢过，神色变得凝重，缓缓开口：“主公既然垂询，文便据所知，略陈管见。我等所在的这片地域，隶属于晋州。而这晋州……情况颇为特殊。”
他蘸了蘸杯中茶水，在光滑的桌面上粗略勾勒起来：“当今天下，大炎王朝名存实亡，幼主与太后不过傀儡，实权被三大势力瓜分。摄政王宇文卓挟天子以令诸侯，控制中原最富庶的核心区域；镇海公杨素割据江南，掌握漕运与盐利，富甲天下；西凉王董天霸雄踞西北，陇右铁骑冠绝诸军。”
苏文的手指点在代表晋州的位置：“而我们这晋州，名义上归属于挟持中枢的摄政王宇文卓。但实际上……”
他在晋州和宇文卓的核心区之间划了一道无形的隔线，“晋州与宇文卓实际控制的中原腹地，并不接壤，中间隔着被其他大小军阀、流寇或是空白地带隔开的区域，可谓是一块‘飞地’。”
“飞地？”李晨眉头微挑，这个概念他懂，意味着控制力薄弱。
“正是。”苏文点头，“晋州地处北疆，临近突厥草原，土地相对贫瘠，气候苦寒，产出有限，在宇文卓眼中，实属一块‘鸡肋’。每年需投入不少钱粮兵力防御突厥，收益却寥寥。文甚至听闻，宇文卓帐下谋士曾多次建议，不如放弃晋州，收缩防线，集中力量应对杨素与董天霸的威胁。”
李晨若有所思：“所以，宇文卓对晋州，基本上是放任自流的态度？”
“主公明鉴。”苏文赞道，“只要晋州名义上还尊奉中枢，按时缴纳些许象征性的赋税，不公然打出反旗，宇文卓便懒得过多理会。而现任晋州刺史王大人嘛……”
苏文顿了顿，嘴角露出一丝不易察觉的讥诮，“王刺史名唤王德贵，能力……呵呵，可谓平庸。他能坐上此位，全因其胞姐是宇文卓颇为宠爱的一名美妾。”
“此人为官之道，无非是‘等、靠、要’。平日州政荒疏，只知在府中饮酒作乐，搜罗美色，听闻其府中美妾不下数十百。一旦遇到麻烦，譬如突厥入寇，便是八百里加急向朝廷……实则是向宇文卓哭诉，索要钱粮援兵。若事有不谐，跑路保命则是第一要务。宇文卓对此人也是头疼不已，却又因裙带关系，不好轻易撤换。”
李晨听完，不由哑然。
没想到自己所在的这片土地，竟是这样一种尴尬而又奇特的局面。一个不被中枢重视的飞地，一个靠姐姐上位的庸碌刺史，一个强敌环伺却又被上层视为鸡肋的边州。
“如此说来，这晋州，倒像是个没人要的孩子？”李晨摩挲着下巴，眼中闪烁着奇异的光芒。
混乱，往往意味着机会。一个不被强大势力紧紧盯着的边角地带，正是种田发展的好地方。
苏文察言观色，已知李晨心动，补充道：“主公，目前看来确是如此。只要我们不公然挑战宇文卓的权威，不引起过多关注，在这晋州境内，尤其是我们所在的这偏远北地，大有可为。王刺史但求无过，不求有功，只要面上过得去，他便不会，也无力来深究我等。”
“有意思……”李晨站起身，走到窗边，望着窗外潜龙谷欣欣向荣的景象，一个念头越发清晰。
光是听苏文描述，已然不能满足他的好奇心。他要去亲眼看一看，这个名为“晋州”的世界，这个混乱而又充满机遇的末世王朝一角。
“先生，我决定了。”李晨转过身，目光坚定，“待周秀娥和柳城筹备妥当，前往州府开设分号之时，我亲自去一趟！”
“夫君要去州府？”一直安静旁听的阎媚立刻来了精神，几步走到李晨身边，挽住他的胳膊，“媚儿同去！定能护夫君周全！”
柳燕儿也放下果盘，雀跃道：“燕儿也要去！燕儿还没见过州府是什么样子呢！”
李晨看着身边两个满眼期盼的佳人，无奈一笑。
阎媚武功高强，带在身边确实是一大助力，而且让她见识一下外面的世界，或许也能让她更快融入自己的体系，而非仅仅困于内宅。
柳燕儿虽然天真，但机灵乖巧，带着也无妨。
“好，好，都去，都去。”李晨拍了拍阎媚的手，又揉了揉柳燕儿的头发，“不过此行不是游玩，需得听从安排，不可任性。”
“夫君放心！”两女异口同声，脸上绽放出灿烂的笑容。
苏文在一旁捻须微笑，并未劝阻。
李晨亲自去州府考察一番，确有必要。既能直观了解外部情势，也能为商行站台，震慑可能的宵小。有阎媚这等高手贴身护卫，安全也多一层保障。
“主公亲往，确能稳住局面。文在青山镇与潜龙谷，定会确保后方无虞。”苏文躬身道。
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