顾北辰感觉自己像是被困在了一场永无止境的暴风雨中心。
刚刚勉强处理完招标会失利带来的内部震荡和股价波动，一股更凶猛、更阴险的金融海啸便毫无征兆地袭来。
顾氏集团的股票在海外市场率先遭到不明势力的疯狂抛售，做空报告如同雪片般飞来，每一份都“精准”地指向顾氏看似稳固业务下的潜在风险和新产品线的“致命缺陷”。紧接着，国内主流媒体和网络平台几乎在同一时间被负面舆论淹没，各种精心炮制的“黑料”——从产品质量问题到高管私人丑闻，层出不穷，显然是有组织、有预谋的全面攻击。
顾氏的股价如同断了线的风筝，连续暴跌，市值蒸发惊人。合作伙伴开始动摇，银行催贷电话接连不断。公司内部人心惶惶，仿佛末日降临。
顾北辰已经连续三天没有合眼，眼睛里布满了血丝，下巴上冒出了青色的胡茬。他坐在总裁办公室里，面前堆积如山的危机报告和不断跳动的股价曲线，像一张巨大的网，要将他彻底吞噬。他调动了所有能调动的资源应对，却发现对手的力量远超想象，手段老辣狠厉，招招致命。
疲惫和压力像两座大山压在他肩上。有那么一瞬间，他几乎本能地想拿起电话，打给那个如今住在安全公寓里的女人。沈清辞……她总是能在绝境中看到别人看不到的生机，拥有化腐朽为神奇的智慧。如果是她，会怎么应对？
但这个念头刚冒出来，就被他强行压了下去。他想起她冰冷的目光，想起那句“到此为止”。他有什么脸面，再去打扰她？他用尽全力，才换来一个远远守护的机会，绝不能因为自己的无能而毁掉。
他只能独自硬撑，像一头受伤的孤狼，舔舐伤口，与看不见的敌人周旋。
与此同时，安全公寓内。
沈清辞的生活表面平静。她照顾念念，继续完善“归来”香水的配方，通过岚姐和“影”远程处理工作室的筹备事宜。但顾母那封恐吓信，像一根刺，始终扎在她心里。她提高了警惕，几乎从不带念念离开公寓范围。
这天晚上，念念睡下后，沈清辞习惯性地打开“影”加密传送过来的信息简报。这原本是她了解外部动向、确保自身安全的手段之一。
简报中，关于顾氏集团遭遇的这场突如其来的金融风暴，占据了大量篇幅。
沈清辞起初只是冷静地看着，如同旁观一场与己无关的商业战争。但当她看到“影”深入分析后标注出的几个关键点——做空手法、舆论引导模式、资金流向的隐蔽路径——她的眉头渐渐蹙紧。
这种风格……这种不计成本、旨在彻底摧毁目标、然后低价吞并的凶残模式……
一个在国际金融界令人闻之色变的名字，浮现在她的脑海中——“掠夺者”（the predator）基金！
这是一个由几个背景深厚的国际资本大鳄组成的匿名联盟，行事诡秘，手段狠辣，专门狙击那些有潜力但暂时陷入困境的优质企业，如同草原上的鬣狗，伺机而动，一击致命。被他们盯上的公司，几乎罕有善终。
顾氏，竟然被“掠夺者”盯上了？
沈清辞的心沉了下去。如果真是“掠夺者”，那顾北辰面临的危机，远比表面看起来的更加凶险。这不仅仅是商业竞争，而是一场你死我活的生存战争。
她继续往下看，“影”附上了一份加密的关联分析报告。当看到其中一条关联信息时，沈清辞的呼吸猛地一滞！
报告显示，“掠夺者”基金的核心合伙人之一，在三年前，也就是顾氏“涅盘”系列研发的关键时期，曾通过多层白手套，试图秘密接触当时顾氏的首席调香师——也就是她，沈清辞！开出了天价，想要购买她手中的核心技术，甚至邀请她加入其控股的某国际香精集团，但被她毫不犹豫地拒绝了。
当时她只以为是普通的商业挖角，并未深究。但现在，将时间点、动机和“掠夺者”一贯的作风联系起来……
一个可怕的猜想，如同闪电般劈开了沈清辞的思绪！
三年前，她拒绝“掠夺者”后不久，顾氏就发生了商业泄密案，她含冤入狱……而最终获益最大的，虽然是林氏集团，但林氏在那之后不久，就被曝出资金链紧张，部分核心业务被神秘资本低价收购……
难道……当年的冤案，不仅仅是顾珊珊的个人行为和林氏的落井下石？其背后，竟然还隐藏着“掠夺者”这只无形黑手的推动？他们是不是利用顾珊珊的愚蠢和林氏的贪婪，一石二鸟，既清除了她这个不肯合作的技术核心，又重创了顾氏，为今天的全面收购埋下了伏笔？！
这个念头让沈清辞浑身发冷！如果猜测成立，那么她和顾北辰，从一开始，就是被同一股势力算计的棋子！
她快步走到客厅的落地窗前，俯瞰着脚下这座灯火璀璨的城市。夜色中，那些闪烁的霓虹仿佛变成了一张巨大的、贪婪的嘴。
她冷静地分析着局势：如果顾氏在这场狙击战中倒下，被“掠夺者”吞并，那么，刚刚凭借招标会崭露头角、拥有巨大潜力的“归来”品牌，下一个会成为谁的目标？失去了顾氏这个暂时的“盾牌”（尽管这盾牌本身也充满裂痕），她拿什么去对抗“掠夺者”这种级别的国际资本巨鳄？
她和顾北辰，某种意义上，成了拴在一根绳上的蚂蚱。顾氏覆灭，她也难以独善其身。更重要的是，“掠夺者”很可能与三年前的冤案有关！这不仅仅是商业生存战，更是揭开真相、彻底复仇的关键！
敌人的敌人，或许可以成为暂时的……盟友。
这个认知让沈清辞的心绪复杂难言。她恨顾北辰，但更恨那个将她推入深渊的真正黑手。为了念念的未来，为了讨回公道，她必须做出选择。
沉默良久。
沈清辞终于转过身，拿起那个专门用于紧急联络的加密手机。她的指尖在冰冷的屏幕上停顿了片刻，然后，坚定地按下了那个她以为永远不会再主动拨打的号码。
电话接通了。
那头传来顾北辰极度疲惫、甚至带着一丝沙哑的声音：“喂？”背景音里，似乎还有下属焦急的汇报声。
沈清辞深吸一口气，让自己的声音听起来冷静如冰，不带任何个人情绪，仿佛只是在陈述一个客观事实：
“顾北辰，你的敌人，可能也是我的。”
电话那头瞬间陷入了死一般的寂静，连背景的嘈杂声都消失了。顾北辰似乎屏住了呼吸。
沈清辞清晰地吐出后半句，每一个字都带着千钧重量：
“见面谈。我手里，有三年前的线索。”
（这场被迫的联手将如何展开？三年前的真相究竟有多黑暗？）
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