青云宗的清晨总是被一层薄雾笼罩，远山如黛，近水含烟，仙鹤振翅飞过天际，留下几声清越的鸣叫。然而这本该宁静祥和的景象，却被任务堂前广场上熙熙攘攘的人群打破了。
今日是小比报名开始的日子。
天还未亮，广场上就已经聚集了数百名弟子，人头攒动，声浪阵阵。杂役弟子们穿着灰扑扑的服饰，大多聚集在广场边缘，他们脸上既有期待也有忐忑。外门弟子则身着青色宗门服，三三两两站在一起，神情相对从容。偶尔有几个内门弟子路过，白衣胜雪，气质超凡，引得众人纷纷侧目，自动让出一条通路。
林凡站在人群外围，默默观察着这一切。他特意选了这个不太显眼的位置，不想引起过多注意。距离他突破到炼气五层巅峰已经过去三天，修为彻底稳固，整个人的气质也发生了微妙的变化，眼神更加深邃，气息更加内敛。
“林师兄！”一个熟悉的声音从身后传来。
林凡回头，看见张铁正费力地挤过人群朝他走来。这位憨厚的汉子满面红光，眼中满是兴奋。
“你可算来了，我找了你半天！”张铁喘着粗气，抹了把额头的汗水，“报名快开始了，我们一起去吧？”
林凡点点头，目光却不自觉地扫视着人群。他在寻找几个特定的身影——那些可能在小比中成为他劲敌的人。
“听说这次小比的奖励特别丰厚，”张铁喋喋不休地说着打听来的消息，“前二十名都能获得凝气丹，前十名更有机会进入藏经阁挑选功法，前三名除了丹药功法，还有法器奖励呢！”
林凡闻言心中一动。凝气丹对炼气期弟子来说确实是难得的资源，可以加速灵力积累。而藏经阁的功法和法器更是令人向往。这些都更加坚定了他要在小比中取得好成绩的决心。
“不过竞争肯定很激烈。”张铁压低声音，“我听说张狂师兄已经炼气六层巅峰，一只脚迈入七层了。李凤师姐也不遑多让，还有王龙师兄，据说得到了一件中品法器，实力大增。”
林凡默默记下这些名字。张狂、李凤、王龙，这三人是外门公认的顶尖弟子，小比前三名的有力竞争者。他自己虽然有了玉佩空间的帮助，但毕竟修行时间尚短，与这些入门多年的师兄师姐相比，还是有一定差距。
“铛——铛——铛——”
三声悠扬的钟响传来，广场顿时安静下来。任务堂大门缓缓开启，几位执事弟子抬着几张长桌走出，后面跟着一位面色严肃的中年修士。
“是赵长老！”有人低呼。
林凡认得这位赵长老，主管外门事务，以严厉公正着称。他走到长桌前，目光如电扫过全场，原本还有些窃窃私语的人群立刻鸦雀无声。
“青云宗小比，三十年一度，旨在检验弟子修为，促进宗门兴盛。”赵长老声音洪亮，无需任何扩音手段便清晰地传遍整个广场，“规则如旧，炼气期弟子皆可报名。比试分为初试、复试和决赛三个阶段，具体规则将在初试前公布。”
他顿了顿，继续道：“小比虽为切磋，但刀剑无眼，伤亡在所难免。报名即视为自愿承担风险，若有畏惧者，现在便可退出。”
此话一出，人群中响起一阵轻微的骚动，特别是杂役弟子那边，不少人面露犹豫。小比确实有机遇，但也伴随着实实在在的危险。往年小比中重伤甚至陨落的例子并不少见。
林凡面色不变。风险他早已考虑清楚，修仙之路本就是逆天而行，若连这点勇气都没有，不如早早回家种田。
“现在，开始报名！”赵长老一挥手，几位执事弟子在长桌后坐定，取出厚厚的名册和特制的报名玉简。
人群顿时如潮水般涌向长桌，争先恐后，生怕晚了一步就报不上名似的。林凡却没有急着上前，而是静静观察着。
杂役弟子最为积极，他们中的大多数人一生可能只有这一次改变命运的机会，哪怕明知希望渺茫，也要奋力一搏。外门弟子相对从容，但眼神中也充满了期待和紧张。少数几个报名的内门弟子则是一副云淡风轻的模样，对他们来说，小比更多是一种历练，而非必须抓住的机遇。
“林师兄，我们也去吧？”张铁有些着急，生怕好名次被人抢光似的。
林凡摇摇头：“不急，人太多，等等再说。”
他的目光在人群中搜寻，终于锁定了几个特别的身影。张狂，一个身材高大的青年，正被一群跟班簇拥着，神态倨傲，周围的人都自觉与他保持距离。李凤，一袭青衣，容颜清冷，独自站在角落，仿佛周围的热闹与她无关。王龙则与几个好友谈笑风生，看似随和，但眼神中不时闪过的精光显示出他的不凡。
这些都是外门的顶尖人物，林凡在心中默默记下他们的特征和气息。
半个时辰后，报名的人潮终于有所减少。林凡这才对张铁点点头：“我们去吧。”
报名过程很简单，只需在特制的玉简上留下自己的神识印记和基本信息即可。执事弟子看到林凡时略微惊讶了一下：“炼气五层？进步很快啊。”
林凡谦虚地笑了笑，没有多言。留下印记后，他拿到了一枚编号为“三百二十七”的参赛玉牌。这意味着前面已经有三百多人报名，竞争之激烈可见一斑。
张铁也顺利报名，拿到的是“三百四十五”号。他兴奋地摩挲着玉牌，仿佛已经看到了自己在小比中大放异彩的场景。
“走吧，回去好好准备，离小比只有七天了。”林凡拍拍张铁的肩膀。
两人正要离开，忽然前方人群分开，三个身影拦住了去路。为首的是一个面色阴鸷的青年，正是李虎。他身后跟着两个跟班，都是炼气五层的修为。
“哟，这不是我们的‘天才’林凡吗？”李虎语带讥讽，特意加重了“天才”二字，“怎么，也敢来参加小比？”
广场上的目光顿时聚焦过来。李虎在外门是出了名的霸道，不少人都吃过他的亏。而林凡近期的快速进步也引起了一些注意，这两人的冲突无疑很有看点。
张铁脸色一白，下意识地后退半步，但看到林凡镇定自若的样子，又鼓起勇气站回原位。
林凡平静地看着李虎：“宗门小比，只要是炼气期弟子皆有资格参加，有何敢与不敢？”
李虎冷笑一声，上前两步，压低声音：“别以为有点进步就了不起了。小比擂台上，拳脚无眼，要是不小心废了你的修为，可别怪我没事先提醒你。”
赤裸裸的威胁让周围的弟子都倒吸一口凉气。小比确实允许一定程度的伤亡，如果李虎真的下狠手，就算废了林凡的修为，最多也就是受些惩罚，不会偿命。
林凡眼神微冷，但语气依然平静：“多谢李师兄提醒。不过修仙之路本就是逆水行舟，若是畏首畏尾，还不如回家种地。”
“好！很好！”李虎怒极反笑，“希望到了擂台上，你还能这么嘴硬！”
他故意提高音量，让周围的人都听得清楚：“大家都听到了，这位林凡师弟自信得很呢！小比上我定会好好‘指点’他，让他知道什么叫做天外有天！”
说罢，李虎带着两个跟班扬长而去，留下一片窃窃私语。
“林凡这下惨了，得罪了李虎，小比上肯定会被针对。”
“听说李虎已经炼气五层巅峰，离六层只差一线，林凡才五层中期吧？”
“不止李虎，我听说张狂师兄也对林凡有点意见，因为柳如烟师姐的事...”
“真的？那他小比岂不是凶多吉少？”
各种议论声传入耳中，张铁担忧地看着林凡：“林师兄，这下怎么办？李虎明显是要在小比上对付你，而且可能还有别人...”
林凡摇摇头，目光坚定：“兵来将挡，水来土掩。修仙之路本就是与人斗，与天争。若是怕了，还不如现在就放弃。”
话虽如此，林凡心中却并不轻松。李虎的公开威胁，加上可能存在的张狂的敌意，让他在小比中的处境变得十分危险。一对一他或许不惧，但如果被人车轮战或者暗中联手针对，情况就很不妙了。
回到住处后，林凡立即进入玉佩空间。时间宝贵，他必须利用这最后的七天进一步提升自己。
空间内，林凡没有急着修炼，而是冷静分析着自己的优势和劣势。
优势是：第一，他有玉佩空间，实际修炼时间是别人的三倍多；第二，他有意无意间掌握了一丝时间意境的皮毛，关键时刻或许能起到奇效；第三，他有百年灵芝剩余的药力尚未完全吸收；第四，他对青云诀和基础法术的理解比同阶弟子更加深刻。
劣势也很明显：第一，修为还是偏低，炼气五层巅峰在外门只能算中上，与顶尖弟子有差距；第二，缺乏强力的攻击手段和防御法器；第三，可能被多人针对；第四，实战经验相对不足。
“必须扬长避短。”林凡自言自语道。
他决定将最后七天分为两个阶段。前四天，主攻攻击法术，特别是青云剑诀的实战应用。后三天，则专注于巩固修为和准备一些应急手段。
制定好计划后，林凡立刻开始行动。他在空间中模拟出擂台的环境，一遍又一遍地练习着各种法术和剑招。从最基础的火球术、风刃术，到稍微复杂一些的土墙术、水盾术，再到青云剑诀中的精妙招式，每一个细节都不放过。
修炼中，林凡特别注重灵力的精准控制和招式的连贯性。他深知，在高强度的对决中，一点微小的失误就可能导致全盘皆输。
时间在疯狂的修炼中飞速流逝。外界过去两天，空间中已经过去了六天。林凡的进步肉眼可见，对法术的掌握更加纯熟，剑招也更加凌厉。但他并不满足，因为他能感觉到，自己离炼气六层的那层窗户纸始终没能捅破。
“只差一点，但这一点可能就是天壤之别。”林凡感受着体内澎湃的灵力，有些无奈。
就在这时，他忽然心念一动，想起了在藏经阁中偶然看到的一种秘法——爆气诀。这是一种短时间内大幅提升实力的法门，但副作用很大，使用后会虚弱很长时间，严重时甚至可能损伤根基。
“不到万不得已，绝不能使用。”林凡暗自告诫自己，但还是将爆气诀的法诀重温了一遍。小比中危机四伏，多一张底牌就多一分生机。
外界第四天，林凡暂时离开空间，前往宗门的交易区，想看看能不能找到一些有用的物品。
交易区比平时热闹许多，显然不少弟子都在为小比做最后准备。各种丹药、符箓、法器的价格水涨船高，特别是疗伤和恢复灵力的丹药，几乎被抢购一空。
林凡囊中羞涩，只能买几张最基础的火球符和一张价格相对便宜的土遁符。后者可以在危急时刻迅速脱离战场，算是保命的手段。
正当他准备离开时，一个熟悉的身影映入眼帘——柳如烟。这位内门师姐似乎也来采购物品，看到林凡后，她微微一笑，走了过来。
“林师弟，小比准备得如何？”柳如烟关切地问。
“尽力而为。”林凡简短回答。
柳如烟看了看四周，压低声音：“我听说李虎和张狂都可能在小比上针对你，务必小心。”她递过一个小玉瓶，“这里面是三颗回元丹，关键时刻可以快速恢复部分灵力。”
林凡犹豫了一下，还是接了过来：“多谢师姐。”
“不必客气，你救过我一命，这点心意不算什么。”柳如烟轻声道，“小比中若遇到无法应对的危险，不要逞强，认输并不可耻。”
林凡点点头，但眼神中的坚定表明他并不会轻易放弃。
告别柳如烟后，林凡回到住处，继续投入修炼。最后三天，他不再追求突破，而是专注于巩固现有修为，调整状态，使自己达到最佳战斗状态。
小比前夜，林凡罕见地没有修炼，而是早早休息，养精蓄锐。他躺在床上，脑海中回顾着自己入宗以来的点点滴滴——从最初的三灵根杂役弟子，到如今炼气五层巅峰的外门弟子，这一路走来，艰辛不足为外人道。
明天，将是检验一切的时刻。
窗外，不知何时下起了淅淅沥沥的小雨，仿佛为即将到来的激战营造氛围。远山笼罩在雨雾中，模糊不清，正如林凡前方的道路，充满未知与挑战。
“无论如何，我必全力以赴。”林凡轻声自语，闭上眼睛，强迫自己入睡。
而在青云宗的各个角落，无数参赛弟子也怀着各种各样的心情，度过这个漫长的夜晚。有人兴奋难眠，有人紧张不安，有人自信满满，有人祈祷运气。
小比前夕，青云宗上空弥漫着一种无形的压力，仿佛暴风雨前的宁静，压抑得让人喘不过气来。
风雨欲来，大战将至。
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