晨光未至，天色仍灰蒙蒙一片。陈墨站在庄内后院的石阶上，手中握着一枚青铜腰牌，指尖摩挲着边缘，似在思索什么。
昨夜那封来自柳如烟的情报已被他反复看了三遍，赵明远书房中那枚鹰头狮身兽印章，与突厥铜牌图案虽不完全相同，却有某种隐秘的联系。而今早苏婉娘又送来一份货单，上面赫然写着“金穗稻”字样，但稻粒色泽黯淡、颗粒干瘪，分明是劣质稻种。
“他们想用假稻种毁掉我们的信誉。”苏婉娘低声说道，语气里带着一丝愤怒。
陈墨没有回应，只是将那枚青铜腰牌轻轻放在石桌上，目光落在远处正在巡逻的完颜玉身上。
“封锁南门外所有小路，查清这批稻种的运输路线。”他的声音平静，却带着不容置疑的力量，“另外，通知楚红袖，让她带人沿着河道追踪。”
苏婉娘点头，转身离去。
陈墨缓缓起身，走向议事厅。今日，是他亲自部署反击的第一步。
议事厅内，烛火尚未熄灭，空气中残留着淡淡的檀香。柳如烟坐在角落，正低头整理一叠文书，她的手指纤细修长，动作极为熟练。
“你准备好了？”陈墨问。
柳如烟抬头，眼中闪过一抹冷意：“只差最后一步。”
她从袖中取出一枚银簪，在烛火下轻轻旋开，露出一小管无色药液。
“这是李青萝新配的麻醉剂，若遇险，我会用它。”她低声道，“不过……我更希望用不到。”
陈墨看着她，片刻后点点头，从怀中取出一枚青铜腰牌递给她：“捏碎它，我自会派人接应。”
柳如烟接过，轻轻一笑：“你总是这么谨慎。”
“不是谨慎。”陈墨淡淡道，“是对你的信任。”
话音落下，两人之间仿佛有一丝微妙的波动。
柳如烟站起身，披上一件深色外袍，悄然推门而出。
知府衙门位于庐州城西，高墙森严，守卫森严。柳如烟混入衙门的文书队伍时，已是午时。她换上一身灰色官服，低眉顺眼地跟着其他文书走进内务司。
她知道，赵明远的密信就藏在最深处的档案库中。
傍晚时分，衙门开始点名，所有文书必须按时归位。柳如烟趁着混乱，悄悄潜入档案库。她在一排排木架间穿行，目光扫过卷宗上的标记，终于在一叠不起眼的文书中找到了那封盖着鹰头狮身兽印章的信件。
她迅速抽出信纸，展开一看，瞳孔骤然收缩——
“……金穗稻种子已按计划流入民间，待其声望受损，便可彻底瓦解陈氏根基。另，突厥可汗已承诺，事成之后，以百匹良马为酬。”
她心头一沉，迅速将信纸塞入怀中，正欲离开，忽然听见门外传来脚步声。
她立刻闪身躲入书架后方，屏住呼吸。
两名衙役走了进来，其中一人手中拿着一只铜铃，一边走一边敲击。
“最近风声紧，大人交代，要加派人手巡查。”那人低声说道。
“知道了。”另一人应了一声，随手翻了翻案卷，便转身离去。
柳如烟等脚步声渐远，才轻手轻脚地从暗处走出，迅速离开档案库。
她不知道的是，自己方才的动作，早已被屋顶的一双眼睛看在眼里。
与此同时，陈墨正在庄内一处隐蔽的仓库中，盯着一袋刚刚送来的“金穗稻”。
“这批稻种是从哪里来的？”他问身旁的楚红袖。
“据说是从庐州南门外运来的，但登记簿上没有记录。”楚红袖答道，“而且，这些稻种的包装，和我们发给佃户的完全不同。”
陈墨伸手抓了一把稻粒，凑近鼻尖嗅了嗅，眉头微皱：“掺了磷粉。”
“你早就料到了？”楚红袖惊讶。
“他们既然想用假稻种破坏我们的声誉，那就让他们尝尝自己的毒果。”陈墨嘴角微微扬起，“明天集市上，我要让这些人亲手买下这批‘金穗稻’。”
楚红袖眼神一亮：“你是想……”
“不错。”陈墨点头，“我们要让那些买家，把这批稻种带到赵明远和李氏商行门口。”
楚红袖立即明白了陈墨的意思：“然后，再由我们的人当场揭发？”
“正是。”陈墨语气平静，“只要证据确凿，赵明远就算有心庇护，也得掂量一下后果。”
楚红袖抱拳：“属下这就去安排。”
她转身离去，脚步坚定。
夜色渐浓，柳如烟悄然回到庄内，脸色有些苍白。
“你怎么了？”陈墨迎上去，发现她额角渗出一层薄汗。
“没事。”她摇摇头，“只是……被人盯上了。”
陈墨神色一凝，立刻从怀中取出一个瓷瓶，倒出一粒药丸递给她：“先吃下去。”
柳如烟接过，吞下药丸，靠在墙上喘息片刻，才低声说：“赵明远书房里的密信，我已经拿到了。”
她从怀中掏出那封信，递给陈墨。
陈墨接过，展开一看，目光渐渐冷了下来。
“李玄策……果然还是他。”
他抬起头，看向窗外漆黑的夜空，眼中闪过一丝杀意。
“明日集市，就是我们反制的第一步。”
柳如烟轻轻一笑：“我等着看你如何收网。”
陈墨却没有笑，只是将那封信小心地收好，放入袖中。
他知道，这场棋局，才刚刚开始。
月光洒落在庄内的青石板上，映出一道模糊的身影。
慕容雪站在屋檐下，手中握着一把短弩，目光警惕地扫视四周。
“你觉得……他们会来吗？”她低声问道。
“一定会。”陈墨的声音从背后传来，“他们不会放过这个机会。”
慕容雪回头看他一眼，轻轻点头。
两人并肩而立，望着远方的夜色，仿佛等待一场风暴的降临。
而在他们身后，一批混入人群的假“金穗稻”，正静静躺在仓库之中，等待命运的齿轮再次转动。
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