晨光初透，檐角冰棱滴落的水珠在青石板上敲出细碎声响。陈墨立于书房窗前，手中捏着一支箭矢，尾部刻着狼头图腾，与昨日那批可疑稻种一同摊在案几上。昨夜风雪未歇，他却一夜未眠，将所有线索一一排列，如同棋局上的黑子白子，等待落定。
门外脚步声轻响，是苏婉娘的声音：“少主，粮仓清点完毕。”
“进来。”他并未回头。
门被推开，冷气随之涌入。苏婉娘捧着账册入内，见他面色沉静，却眼神如刀，心中一凛。
“情况如何？”陈墨问。
“李氏压价之势已蔓延至庐州外围，王家也暗中配合，市集上陈氏粮食滞销。”她顿了顿，“但……我们也控制了三成存粮。”
“很好。”陈墨点头，目光落在账册上，“把那些‘金穗稻’的库存单独列出来。”
苏婉娘翻开账页，指尖滑过一行行墨字，忽而停住：“这批稻谷……是从南门外运来的。”
“果然。”陈墨低声道，眼中寒意更甚。
苏婉娘抬眼看他：“你打算怎么办？”
“让他们先尝到甜头。”他站起身，走向窗边，望向远处融雪的田埂，“再让他们知道，背叛的代价有多重。”
午后，粮仓外的空地上，柳如烟正与几名庄客低声交谈。她身着绯色襦裙，袖中银针微动，言语却平静如水。
“你们听好了，”她声音不大，却字字清晰，“今日起，市面上会流传一个消息——‘金穗稻’亩产六石，能解三年之饥。”
一名庄客皱眉：“可若传得太快，反惹怀疑。”
“那就慢一点。”柳如烟轻轻一笑，“先从茶楼说书人嘴里漏出去，再让米铺伙计私下议论，最后……等他们自己来求我们卖粮。”
话音刚落，远处传来一阵喧哗。几辆马车缓缓驶来，车辕上挂着陈氏徽记，却不见押运之人。
“不对劲。”柳如烟眉头一挑，快步迎上前。
车帘掀开，一名老仆踉跄而出，脸色苍白：“小姐，半路遭伏击，护卫都被杀了……只有我逃了出来。”
柳如烟心头一紧，立即翻身上马，疾驰回府。
书房内，陈墨听完汇报，神色不变，只是手指摩挲着案几上的箭矢，缓缓道：“李氏动作比预想得更快。”
苏婉娘站在一旁，轻声道：“要不要调人手追查？”
“不急。”他摇头，“我们现在要做的，是让他们以为我们已经慌了。”
他转身取出一封密信，递给苏婉娘：“送去慕容雪那里，让她盯着庐州城内的动静。”
苏婉娘接过信，迟疑片刻：“你真要放出‘金穗稻’的消息？”
“当然。”陈墨嘴角微扬，“不过不是现在。”
他走到墙角，取下一张改良后的《坤舆万国全图》，指着一处标记：“明天，我要带几个佃户代表去试验田看看。”
“你是想用事实说话？”苏婉娘眼前一亮。
“不错。”陈墨道，“只要他们亲眼看到产量，就不会再被谣言左右。”
苏婉娘点头，转身离去。
陈墨望着她的背影，目光渐渐沉了下来。
他知道，这一局，才刚刚开始。
次日清晨，天还未亮，试验田边便已聚集了不少人。有老佃户、有年轻农工，也有观望的管事们。
陈墨一身月白直裰，腰间青铜腰牌微微晃动，在晨曦中泛着冷光。他亲自带着众人走进田地，指明测算方法，又请几位年长者监督记录。
“这片田共十亩，昨日收割后称重，总产为五十九石七斗。”他朗声道，“平均下来，每亩近六石。”
人群顿时骚动起来。
“当真？”
“这可比寻常稻种高出两倍不止！”
“难怪李家要压价，怕的就是这个。”
有人激动，也有人狐疑。毕竟，传言太多，真假难辨。
就在这时，远处忽然传来一阵骚乱。
完颜玉策马而来，身后跟着数名骑兵，神情凝重。
“陈兄！”他翻身下马，低声道，“田边发现了异样。”
陈墨眉头一蹙，随他走向田埂尽头。
泥土上，赫然插着一支箭矢，尾羽染血，图案正是狼头图腾。
“又是他们。”陈墨低声喃喃。
完颜玉附耳过来：“我已经安排人手埋伏，但他们太狡猾，只抓到了一个活口。”
“带上来。”陈墨道。
不多时，一名黑衣男子被拖到面前，脸上蒙布已被撕下，露出一双狠戾的眼睛。
“谁派你来的？”陈墨问。
那人冷笑一声，咬牙不语。
陈墨也不逼问，而是缓缓抽出一枚铜牌，递到他面前。
“这是李氏令牌。”他说，“你若是死士，我不会让你活着离开；但如果你愿意开口，或许还能保住性命。”
男子眼神动摇，终是开口：“我奉命行事，只为取稻种回去交差……可汗要的，是稻种。”
“突厥？”陈墨眯起眼睛。
男子冷笑：“你以为这只是商战？呵……你们中原人，永远不懂草原的野心。”
话音未落，他猛地张口，一口黑血喷出，随即倒地身亡。
四周一片寂静。
陈墨低头看着那支箭矢，指尖微微收紧。
他知道，这场粮价战，不过是风暴的开端。
真正的较量，才刚刚拉开帷幕。
暮色四合，试验田边燃起篝火，映照着焦黑的土地。
陈墨站在田埂上，望着远方渐暗的天际，心中已有决断。
他转身对完颜玉道：“今晚，你带人守住粮仓。”
“是。”
“明日，我要让整个庐州都知道——金穗稻，不只是个传说。”
完颜玉点头，翻身上马，消失在夜色中。
陈墨则缓步走回庄园，月光洒在他肩头，像一层薄霜。
他知道，接下来的每一步，都必须走得极稳。
否则，便是满盘皆输。
他走进书房，关上门，取出一支新箭矢，在纸上临摹那熟悉的狼头图腾。
烛火摇曳，他的影子投在墙上，如同一只蛰伏已久的猛兽，静静等待出击的时机。
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