九江山区的晨雾带着铁锈味。
冯厚敦的青布长衫被露水浸得发沉。
他背着的布包里，除了郑氏票号的纸钞，还塞着昨日从流民手里用两文钱换来的大饼。
“冯先生，前面就是黑风口了。”
随行的后生李二柱压低声音。
手里的铁尺在晨雾里泛着冷光。
这江阴铁匠铺的学徒，三个月前还在锻打农具，此刻却成了护卫。
冯厚敦扶了扶歪斜的方巾。
望着雾气中若隐若现的山隘。
自离开鄱阳湖主船，他们已在这荒山里转了七日。
沿途的村落十室九空，断墙残垣上还留着刀劈的痕迹。
有的门框上甚至挂着半幅大顺军遗留的红绸。
“把这个挂上。”
冯厚敦从布包摸出块木牌。
上面用朱砂写着“郑氏商会，平价粜米”。
这是郑森临行前交代的，说大顺军里多是陕西、河南的饥民，看见“平价”二字，或许能少些敌意。
山隘突然传来几声咳嗽。
三个穿破烂铁甲的汉子从岩石后转出来。
手里的长矛锈得快看不出原样，矛头却对准了冯厚敦。
为首那人颧骨高耸，额头上有道月牙形的刀疤，正是大顺军果毅将军王得仁的亲卫周彪。
“你们是啥人？”
周彪的陕西口音带着浓重的沙哑。
他盯着冯厚敦的布包，喉结滚了滚。
这半月来，他们全靠挖野菜充饥，昨天甚至有个弟兄饿晕在了岗哨上。
冯厚敦慢慢解开布包。
露出里面的票号纸钞。
那些桑皮纸印着的“五斗米”字样，在雾里泛着柔和的光。
“我们是江阴来的商人，想找王将军聊聊。”
周彪的瞳孔骤然收缩。
他认得这纸钞——上个月在武昌城外，曾有溃兵用这东西换过他半袋干粮，说在江南能当银子用。
“等着！”
周彪把长矛往地上一顿，转身钻进了山隘。
冯厚敦望着他的背影。
指尖在木牌上的“平价”二字上轻轻摩挲。
这位金坛教谕从未想过，自己竟会提着一沓纸钞，在这荒山里求见“流寇”。
但想起郑森的话——“大顺军里有三万人会打铁、织布，比江北四镇的兵有用十倍”，他忽然觉得手里的纸钞比四书五经更有分量。
山隘深处的溶洞里，王得仁正用石块碾着半捧野菜。
他赤裸的臂膀上满是箭伤，最显眼的是左肩上那道贯穿刀伤。
“将军，山下有江南商人求见，说带了粮食。”
周彪的声音撞在钟乳石上，发出空洞的回响。
王得仁碾野菜的动作猛地停住。
这位陕西米脂出身的猛将，原是李自成麾下最年轻的果毅将军，十七岁就跟着闯王破洛阳、杀福王，双手沾满了官绅的血。
可如今，他麾下的三万弟兄，竟要靠挖野菜续命。
“商人？”王得仁啐了口带血丝的唾沫。
他见过太多打着“经商”旗号的探子，上个月还有个南京来的绸缎商，想骗他去九江“受招安”，结果被他一刀劈在了溶洞的石柱上，血渍至今没褪。
“他们带了这东西。”
周彪掏出张皱巴巴的纸钞，正是冯厚敦刚才递给他的。
王得仁捏着纸钞的边角，粗糙的指尖划过上面的印章。
他虽不识字，却认得这图案。
“带他们进来。”
王得仁把野菜推到一边，抓起墙角的鬼头刀。
刀鞘上的红绸早就磨没了，露出里面的铁环，碰撞声在溶洞里格外刺耳。
冯厚敦走进溶洞时，一股霉味混杂着汗臭扑面而来。
洞壁上插着的松明火把，把几十个士兵的影子投在钟乳石上。
那些影子瘦得像芦柴棒，手里却紧紧攥着刀枪。
王得仁坐在块平整的岩石上，赤裸的上身在火光里泛着古铜色。
他盯着冯厚敦的方巾，突然笑了——这读书人细皮嫩肉的，倒比南京城里的官老爷还敢闯。
“你是来招安的？”
王得仁的声音像磨盘。
“去年有个御史说要给老子封官，结果带来的粮车装的全是沙土。”
冯厚敦从布包里掏出个瓦罐。
揭开盖子时，糙米的清香瞬间弥漫了整个溶洞。
几个士兵的喉咙同时发出吞咽声，有人甚至下意识地往前挪了半步。
“我们不是官府的人。”
冯厚敦把瓦罐往前推了推。
“是江阴郑氏商会的，想跟将军做笔生意。”
王得仁的目光落在瓦罐里的糙米上。
那些饱满的谷粒让他想起崇祯十七年的开封。
那时大顺军刚破城，他跟着闯王在藩王府里吃过白米饭，就着红烧肉能吃下三大碗。
可现在，连掺着沙子的糙米都成了奢望。
“啥生意？”
王得仁的手指在刀把上摩挲。
他麾下有三千弟兄是陕西来的铁匠，还有五千河南妇女会纺棉，这些在乱世里都换不来活命的粮食。
“我们出粮，你们出人手。”
冯厚敦的声音很稳，他刻意用了陕西乡音。
“江阴的铁坊缺铁匠，织坊缺织女，每月发两斗米，干得好还能领票号，在江南能兑银子。”
溶洞里突然一片死寂，只有松明火把噼啪作响。
周彪的长矛“当啷”掉在地上，他不敢相信自己的耳朵。
这些年他们要么被官府追杀，要么被乡勇围剿，还是头回有人说要雇他们干活。
王得仁猛地站起身，鬼头刀的刀鞘差点撞到冯厚敦。
他盯着冯厚敦的眼睛，那里面没有恐惧，只有一种让他看不懂的平静。
这眼神比南京来的官老爷真诚，比那些假惺惺的乡绅实在。
“你们老板是谁？”王得仁的声音低了八度。
他知道江南郑氏——上个月在武昌，有船队用棉布换过他们的战马，说老板是泉州来的公子，比官府讲信用。
“郑森，郑公子。”
冯厚敦从怀里掏出封信。
“他现在就在鄱阳湖，说将军若有意，可带着弟兄们去那边休整，粮船已经备好了。”
王得仁捏着那封信，信纸的质感比他见过的塘报还好。
他虽然不认字，却能感觉到上面的诚意。
十天前，他的部队在岳州被清军打散，一路逃到九江，沿途的官府见了就杀，只有那些跑船的商人，偶尔会用半袋干粮换他们的军器。
“你们要多少人？”王得仁突然问。
他身后的士兵们都屏住了呼吸，火把的光映在他们脸上，有期待，也有不安。
“越多越好。”
冯厚敦的声音带着笑意。
“郑公子说，会打铁的优先，带家眷的更好——江阴有新盖的营房，还能给孩子们开蒙。”
“开蒙？”
周彪突然插嘴，他的儿子去年在逃亡路上饿死了，要是能让活着的娃识几个字，也算没白活一场。
冯厚敦点头时，看见王得仁的喉结又滚了滚。
这位杀过藩王、闯过皇城的猛将，此刻眼里竟泛起了红丝。
“好！”
王得仁突然拍了拍大腿，鬼头刀“哐当”掉在地上。
“老子信你们一回！但要是敢耍花样，我王得仁的刀可不认人！”
冯厚敦望着他捡起刀时颤抖的手。
想起郑森的话：“乱世里最值钱的不是银子，是让人活下去的希望。”
此刻看着溶洞里重新亮起的眼神，他觉得这趟没白来。
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