自退守孟定府后，李定国便彻底失去了对云南腹地的掌控，粮道被吴三桂截断月余，仅靠边境零星补给根本不够。
三万南明残兵连啃了三天树皮，有的兵卒牙床渗着血，握刀的手都在微微发颤。
更棘手的是信息闭塞。
李定国派去昆明探永历帝消息的斥候十去九不回，仅存的也只带回“吴三桂严控滇中消息”的模糊说法，永历帝生死成谜。
吴三桂的巡逻队在滇南施压，逼他站队。
而大夏军的动静也越来越大，刘国轩已过安顺、张煌言船队抵文山的消息，压得整个孟定府都喘不过气。
李定国清楚，以自己眼下缺粮、缺信息、缺战力的残兵，根本挡不住任何一方的进攻。
李定国站在门楼里，指尖反复摩挲着剑鞘上的“忠明”二字。
这是他当年随张献忠起义时錾的，那时他以为“忠”是忠于义军，后来归了南明，便把这“忠”系在了永历帝身上。
若永历帝已死，李定国这“复明”的旗号，岂不是骗了自己，也骗了弟兄们？
李定国甚至不敢细想：一旦弟兄们知道陛下可能不在了，这三万靠“复明”信念撑着的残兵，会不会一哄而散？
“将军！吴三桂的使者吴国贵到了，就在府外！说带了永历帝的消息，要跟您谈结盟抗夏！”
亲兵连跑带喘地冲进门楼，声音里满是慌张。
“府外斥候瞅见，吴国贵身后林子里，藏着不少吴三桂的骑兵，看阵型像是精锐。他们故意露了马脚，就是怕您不接招！”
李定国攥紧剑鞘，清楚吴三桂的心思。
吴三桂不过是怕李定国归降大夏，让大夏军多一股熟悉滇地的力量，才急着用“永历帝”当诱饵，把李定国绑在大周的船上，当对抗大夏的挡箭牌。
可眼下没得选：粮草只够撑两天，府里已有人开始私下议论“不如降了大夏”。
李定国深吸一口气，压下喉咙里的涩意，沉声道：“带他去议事厅，让弟兄们把刀收了，别露怯。就算是假的，也得先稳住人心，拖一天是一天。”
吴国贵一进门，那身绣着金线的铠甲就透着一股子狐假虎威的倨傲。
他是吴三桂的亲信，早就摸清李定国缺粮又缺消息的窘境，更清楚一个秘密——永历帝朱由榔早已被吴三桂在昆明城外勒死，连尸骨都埋在了乱葬岗。
没等李定国让座，他就自顾自坐在上首的椅子上，端起桌上的茶杯。
杯底只剩一层茶渣，他却故意用盖子刮得“沙沙”响，话里带刺，借此掩饰心里的虚。
“李将军，别来无恙？”吴国贵斜睨着李定国，语气里满是轻蔑。
“我家陛下说了，如今大夏军过了安顺，张煌言的船队快到文山，您这孟定府，就是块夹在两牙之间的肉。”
“不跟咱们结盟，等大夏军一到，您这三万弟兄，怕是连放下兵器的机会都没有。”
他盯着李定国的脸，眼神像在打量猎物，故意拖长了语调，脑子里却在快速组织谎言。
“至于永历帝——您别急，我家陛下说了，朱由榔还关在昆明王府后院的暗房里，只要您点个头，立刻告诉您具体位置，还派五千骑兵帮您‘救’出来。”
“到时候，您接着辅佐朱由榔当南明的皇帝，我家陛下占云南，您占广西，咱们各守一方，互不干扰，多好？”
话虽热络，吴国贵的眼神却飘移不定——他明知自己说的全是假话，每一个字都在亵渎“永历帝”的尸骨，可主子有令，只能硬着头皮编，生怕哪句话没圆好，被李定国看出破绽。
李定国的指节在桌下攥得发白，指甲几乎嵌进肉里。
“永历帝”这三个字，像一根绳子勒着他的脖子。
他不是没怀疑，可他不敢赌——万一吴国贵说的是真的呢？
若自己不结盟，陛下真出了岔子，他就是千古罪人，更对不起那些跟着自己出生入死、还在啃树皮的弟兄。
“本将军可以答应暂时结盟，但要派人去昆明确认陛下的安危。”
“七天，七天内见不到陛下的信物——哪怕只是陛下用过的一件旧物，结盟就作废。”
他心里打着算盘：二十天时间，要么能等到陛下的消息，要么能等到大夏军更靠近的动静，到时候再做决定也不迟。
吴国贵刚要咧嘴笑——他本就没打算真给信物，明知永历帝早已无“信物”可送，听到“二十天”的期限，只觉得是多拖了二十天谎言，正觉得能应付。
门外突然炸响一声通报：“将军！张煌言的使者到了，还带了昆明来的书信和两名从昆明逃出来的流民！”
李定国猛地抬头，烛火照得他瞳孔发缩。
他不知道，张煌言早在接到郑森“劝降李定国”的谕旨后，就预判吴三桂会用永历帝忽悠李定国，特意派了一队斥候盯着孟定府与昆明的通道。
一看到吴国贵带着人往孟定府来，立刻让使者带着提前准备好的血书、流民和粮食出发。
使者捧着布包快步进来，一进门就躬身跪下，打开包裹时手都在抖。
他既紧张又期待，知道这趟差事关系重大，若能说动李定国归降，不仅能少一场战事，还能为大夏添一员猛将。
“李将军！张大人奉大夏陛下（郑森）之命，特来传话——吴三桂弑君是真！”使者的声音带着急切。
先让身后的两名流民上前：“这两位是从昆明逃出来的百姓，亲眼看到吴三桂的人去年十二月在城外勒死了一位‘姓朱的贵人’，还草草埋在乱葬岗，跟沐将军旧部送来的信能对上！”
流民哆哆嗦嗦地开口，说的细节与使者接下来递上的血书完全吻合。
“……那天晚上，吴兵把那贵人绑在树上，用白绫勒的，勒死后就挖了个坑埋了，连碑都没立……我们偷偷记了地方，后来听关宁兵说，那就是永历帝……”
使者这才双手递上一封染血的信：“这是沐天波将军的亲兵突围时写的血书，上面详细写了永历帝被吴三桂从缅甸要回、关押在昆明王府、最后被勒死的经过，还有陛下写遗诏时的片段，您看这字迹。”
他又掏出一块绢布，双手奉上：“这是陛下遗诏的碎片，上面有陛下的朱印，将军当年随陛下左右，定能认出。”
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