重庆府周军大营，中军帐内死寂无声。
吴三桂捏着八百里加急的军报，指节绷得发白，指腹已将宣纸硌出几道深痕。
“关中失守……应麒战死……国贵被俘后不降，斩了……”
他一字一顿地念，声音沙哑得像是从喉咙里碾出来的。
猛地，他将信纸狠狠砸在案上，鎏金帅印被震得跳起，滚落在地。
“一群废物！八万守军！守不住一个西安！”
他胸口剧烈起伏，通红的眼睛死死盯着舆图上的“西安”。
“郑森！马进忠！朕必诛你们九族！”
帐外亲兵闻声齐刷刷跪地，甲胄碰撞声格外刺耳。
参军方光琛缓步走入，弯腰捡起帅印放在案上，花白的胡须微微颤抖，语气却稳得像块沉木。
“陛下，怒无益。”
“十万大军困守重庆三月，折损近万，如今关中丢了，后路断了。当务之急是定方略，不是泄愤。”
吴三桂喘着粗气，指节重重砸在“重庆”二字上。
“方略？朕现在前有南明堵截，后无退路，你让朕怎么走？”
“撤！守汉中！”
方光琛指尖点在舆图西侧的“汉中”，眼神笃定。
“汉中是巴蜀门户，进可窥陕甘，退可保成都。”
“郑森刚取关中，必然要安抚民心、整饬军务，三月内绝无南下之力。”
“南明孙可望与李定国仇深似海，巴不得对方死，更不会联手攻我。”
“守住汉中，休养生息半年，再图恢复。”
“方参军此言差矣！”
帐帘被猛地掀开，郭壮图大步闯入，语气带着急切的反驳。
“汉中是孤城！”
“马进忠在西安有五万精锐，只要他缓过劲，随时能南下。”
“南明若真被逼急了，未必不会暂时联手。到时候腹背受敌，咱们就是瓮中之鳖！”
吴三桂抬眼看向女婿，眼底藏着不易察觉的期许。
郭壮图最懂他的赌徒心性，立刻上前一步，按住舆图西南角的“昆明”。
“陛下，与其被动死守，不如反其道而行之。弃巴蜀，南下取云贵！”
方光琛皱眉。
“孙李二人虽有矛盾，可我军长途奔袭，他们若真联手，咱们胜算何在？”
“胜算就在他们的矛盾里！”
郭壮图语气斩钉截铁。
“孙可望早想篡位，私铸元帅印。”
“李定国拥永历自重，功劳压过孙可望，两人势同水火。”
“咱们南下不是硬拼，是直取昆明，抓永历帝！”
他凑近舆图，声音压得更低。
“陛下早年是大明总兵，若擒了永历，便去‘周’归‘明’，打着‘清君侧讨孙可望’的旗号。”
“那些前明旧臣，谁不认得您？”
“到时候要么逼孙可望归顺，要么联李定国除孙贼，掌控云贵后再拉土司入伙，反手就能打回关中！”
“巴蜀本就不是咱们的根基，丢了不可惜，云贵才是龙兴之地！”
吴三桂的手指在舆图上滑动，从汉中滑到昆明。
他想起崇祯十七年引清军入关的决绝，想起康熙元年在昆明自立为周的雄心。
如今关中已失，巴蜀是烫手山芋，南下确实是唯一的破局险棋。
“重庆不能丢得狼狈。”
他突然沉声道，眼神重归狠厉。
“留一万兵断后，挡南明三日，主力连夜撤，绕道武定府，直取大理！”
“武定府是李定国防区边缘，布防薄弱，可百里山路难走，粮草跟不上啊！”
方光琛的急语带着焦虑。
“粮草就地征集！”
吴三桂一巴掌拍在案上。
“关宁军跟着朕打了二十年仗，还怕饿肚子？”
“只要拿下大理，昆明就是囊中之物！”
他看向郭壮图。
“你带前锋开路，逢山开路，遇水搭桥，十日之内必须到武定府！”
“末将遵旨！”
郭壮图躬身领命，转身大步离去。
方光琛看着吴三桂的背影，轻轻叹气。
这位大周皇帝，这辈子就没离开过“赌”——赌清军会善待他，赌南明能被他剿灭，如今又赌南明内乱能给他可乘之机。
三日后，周军主力悄然撤出重庆，沿着金沙江畔的羊肠小道西进。
武定府的南明守军果然只有三千新兵，见周军铺天盖地而来，直接弃城而逃。
吴三桂率军一路无阻，直扑大理。
大理府衙内，沐天波盯着粮库账簿，眉头拧成疙瘩。
他是沐氏第十一世黔国公，守了云南三十年，平沙定洲、抚土司乱，百姓敬他如父。
可帐下能战的兵马只有八千。
一半是收编的土司兵，一半是临时征召的农户，连像样的盔甲都凑不齐三十套。
“国公！周军前锋到城外三十里了！是吴三桂的旗号！至少五万兵！”
斥候连滚带爬闯入，声音抖得不成样子。
沐天波猛地站起，佩剑撞在案上脆响。
他快步走到府外，远处尘土遮天蔽日。
百姓们已涌到街上，齐刷刷跪在地上。
“国公！我们跟周军拼了！哪怕拿锄头也守大理！”
沐天波蹲下身，扶起前排的老丈，眼眶发热。
“乡亲们的心意我领了。”
“可周军是关宁军，打了一辈子仗，你们上去就是送死。”
他直起身，对副将下令。
“开府库分粮，让百姓往昆明逃。”
“你带三千人断后，我带五千人护着百姓走。”
“国公您呢？”
副将的声音带着急切。
“我是沐家子孙，守了大理三十年，不能弃城。”
沐天波抽出佩剑，剑刃映着日光。
“我断后，你们带百姓走！”
话音刚落，城外已传来火炮轰鸣声。
郭壮图亲自攻城，一炮轰塌了西南角城墙，关宁军像潮水般涌进来。
这些士兵虽在四川打了三月仗，可挥刀的狠劲丝毫不减，南明守军根本挡不住。
沐天波率军在街巷里死战，左臂被砍中一刀，鲜血浸透官袍。
他看着身边的士兵一个个倒下，听着百姓的哭喊声，知道大理守不住了。
三名亲兵拼死将他护到城墙下，他踩着梯子翻出城。
回头看时，大理已燃起漫天大火。
三日后，吴三桂进入大理，看着完好的粮库，嘴角勾起笑意。
亲兵来报。
“陛下，沐天波带残兵逃去昆明，我军歼敌六千，俘两千，自身伤亡不到八百。”
“追！”
吴三桂眼中闪着狠光。
“别给沐天波喘气的机会，直逼昆明！”
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